神農氏作——次に立った者
『易経』の大伝である「繫辞」は、文明の歴史を発明の一覧として語る。各項が一人の統治者に帰され、各項が一つの卦に対応づけられている。この一覧における伏羲の項は、すでにこの百科にある。神農の項はその直後の一句であり、死をもって始まる。
包犧氏沒，神農氏作，斲木為耜，揉木為耒，耒耨之利，以教天下
「包犧の死後、神農が（その代わりに）立った。木を斲って耜を作り、木を揉めて耒を作った。耕し耨るの利は、こうして天下に教えられた。」 — 『易経』繫辞下 II.2、ジェームズ・レッグ英訳
斲 と 揉 が二つの動詞である。刃は木を削って作り、柄はその木を蒸して曲げて作る——技術はこれで全部である。伏羲が世に与えたのは考え方だった。八卦、すなわち彼が見たすべてのものの抽象である。神農が与えるのは道具であり、次いでその使い方の教授である。以教天下、天下に教えられた。繫辞はこの第二のものを第一のものより劣った贈り物として扱っていない。
彼の名は同じことを二度言っている。神は神なる、農は農夫である。
日中為市——午後の発明
同じ段の次の一句は彼にもう一つのものを帰するが、それは道具ではまったくない。
日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所
「彼は市を日中に立てさせ、こうして天下の民を集め、天下の貨を一所に集めた。人々は交易して退き、各々が求めるものを得た。」 — 『易経』繫辞下 II.2、ジェームズ・レッグ英訳
ここでの発明は、取り決められた時刻と共有された場所である。日中、まひる——これが仕組みのすべてだ。誰もが持てるものすべてを携えて同じ場所にいる、と合意された時刻。だから誰も誰かを探し回らずに交換が成り立つ。各得其所、各々が求めるものを得た、というのが繫辞のそっけない評であり、割り当てられた卦は噬嗑、嚙み通すである。
鋤と併せて読めば、二つの句は一つの議論をなす。彼は余剰を可能にし、そしてそれを循環させる。農と商が同じ段落で到来し、同じ一人に与えられる。
一日而遇七十毒——日が暮れるまでに七十の毒
「繫辞」は醒めた文であり、彼に挿話を与えない。誰もが憶えているあの話は『淮南子』にある。聖人といえども働かねばならなかった、と論じる一篇のなかにである。
於是神農乃始教民播種五穀，相土地宜，燥濕肥墝高下，嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所辟就。當此之時，一日而遇七十毒
「かくして神農は民に五穀の播種を教え始めた。土地の適否——乾湿、肥瘠、高低——に応じてである。彼は百草の味を嘗め、水泉の甘苦を嘗めて、民が避けるべきものと求めるべきものを知るようにした。この時にあたり、彼は一日のうちに七十の毒に遭った。」 — 『淮南子』脩務訓；Chinese Text Project 訳より
嘗 が動詞であり、口で味わうことを意味する。これ以前、民は草を食い、溜まり水を飲み、摘めるもの捕れるものを何であれ噛んでいて、絶えず病み、毒に当たっていた、とこの段は言う。神農が見つける手立ては草ではない。方法である。そしてその方法とは、自分自身を実験台にすることだ。令民知所辟就——民が避けるべきものと近づくべきものを知るように——が、その取引を明言している。一日に七十の毒とは、彼の労働条件である。
『淮南子』はこれで一つの哲学的主張を行っており、それが何かは注意に値する。論敵は、聖人は無為によって、すなわち何もしないことによって働くと主張する。この篇の答えは、五人の聖人を名指し、疲れ果てた姿で示すことである。神農は憔悴し、堯は痩せ衰え、舜は黒ずみ、禹は手足に胼胝ができた。中国医学の祖は、じっと座っていて何かを文明化した者など一人もいない、という証拠として差し出されている。
神農と炎帝
後代の伝統は神農を炎帝——炎の帝——と融合させ、「炎帝神農氏」を一つの名として扱う。この百科が祝融の頁で引く『山海経』の系譜は、炎帝の家から一つの家系を下ってくる。最も古い史書はこの点で自らと食い違っており、その食い違いは解消するよりも保存する値打ちがある。
牛の頭、緑の衣、唇に当てた草の一枝——いずれも後代の、融合したのちの姿に属する。最も古い文が与えるものはもっと狭く、もっと奇妙である。鋤を削り出し、市の刻限を定め、そして中国に生えるものを片端から食べて、それが自分に何をするかを確かめた男である。
