神農氏作 — el que se alzó después
El «Xici», el Gran Comentario al Yijing, cuenta la historia de la civilización como una lista de invenciones, cada una atribuida a un soberano y cada una emparejada con un hexagrama. La entrada de Fu Xi en esa lista ya está en este wiki. La de Shennong es la cláusula inmediatamente siguiente, y se abre con una muerte.
包犧氏沒，神農氏作，斲木為耜，揉木為耒，耒耨之利，以教天下
«A la muerte de Bao-xi, se alzó Shen-nong (en su lugar). Labró la madera para formar la reja y curvó la madera para hacer la mancera del arado. Las ventajas de arar y escardar fueron entonces enseñadas a todos bajo el cielo.» — Yijing, «Xici» II.2, trad. ingl. James Legge
斲 y 揉 son los dos verbos: tajar y curvar. La reja se corta de la madera, la mancera se cuece al vapor y se dobla a partir de ella, y esa es toda la tecnología. Lo que Fu Xi dio al mundo fue una manera de pensar — los trigramas, una abstracción de todo lo que había mirado. Lo que Shennong le da es una herramienta, y después la instrucción en su uso, 以教天下, enseñada a todos bajo el cielo. El comentario no trata lo segundo como un don menor que lo primero.
Su nombre dice lo mismo dos veces: 神 divino, 農 el labrador.
日中為市 — la invención de la tarde
La cláusula siguiente del mismo pasaje le acredita una segunda cosa, y no es una herramienta en absoluto.
日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所
«Hizo que los mercados se celebrasen a mediodía, reuniendo así a todas las gentes y juntando en un solo lugar todas sus mercancías. Hacían sus intercambios y se retiraban, habiendo obtenido cada uno lo que quería.» — Yijing, «Xici» II.2, trad. ingl. James Legge
La invención aquí es una hora acordada y un lugar compartido. 日中, mediodía, es todo el mecanismo: un tiempo convenido en que todos están en el mismo sitio con todo lo que tienen, de modo que el intercambio pueda ocurrir sin que nadie tenga que buscar a nadie. 各得其所, cada uno obtuvo lo que quería, es el veredicto llano del comentario, y el hexagrama que le asigna es Shi He, morder atravesando.
Leídas juntas con el arado, las dos cláusulas son un solo argumento: hace posible el excedente y después lo hace circular. La agricultura y el comercio llegan en el mismo párrafo y se le dan al mismo hombre.
一日而遇七十毒 — setenta venenos antes del anochecer
El «Xici» es un texto sobrio y no le da episodio alguno. El que todo el mundo recuerda está en el Huainanzi, en un ensayo que sostiene que incluso los sabios tuvieron que trabajar.
於是神農乃始教民播種五穀，相土地宜，燥濕肥墝高下，嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所辟就。當此之時，一日而遇七十毒
«Así Shennong empezó a enseñar al pueblo a cultivar los cinco cereales, según la aptitud de la tierra: seca o húmeda, fértil o estéril, alta o baja. Probó los sabores de cien hierbas, la dulzura y el amargor de las fuentes de agua, para que el pueblo supiera qué evitar y qué buscar. En aquel tiempo, encontró setenta venenos en un solo día.» — Huainanzi, «Xiuwu»; trad. del Chinese Text Project
嘗 es el verbo, y significa probar, con la boca. Antes de esto, dice el pasaje, la gente comía hierba, bebía agua estancada y masticaba lo que pudiera recoger o atrapar, y estaba constantemente enferma y envenenada. El remedio que Shennong encuentra no es una hierba; es un método, y el método consiste en hacer el experimento consigo mismo. 令民知所辟就 — para que el pueblo supiera qué evitar y a qué acercarse — hace explícita la transacción. Setenta venenos en un día son sus condiciones de trabajo.
El Huainanzi está sosteniendo con esto una tesis filosófica, y vale la pena notar cuál. Sus adversarios afirman que el sabio actúa por 無為, por el no-actuar. La respuesta del ensayo es nombrar a cinco sabios y mostrarlos agotados: Shennong demacrado, Yao enflaquecido, Shun ennegrecido, Yu con manos y pies encallecidos. Al fundador de la medicina china se lo ofrece como prueba de que nadie civilizó nunca nada quedándose quieto.
神農 y 炎帝
La tradición posterior funde a Shennong con 炎帝, el Emperador de las Llamas, y trata «Yandi Shennong» como un solo nombre; el linaje del Shanhaijing que este wiki cita en la página de Zhurong hace descender una casa de Yandi. La fuente histórica más antigua se contradice a sí misma en esto, y la contradicción merece conservarse antes que resolverse.
La cabeza de buey, la túnica verde y la ramita de hierba llevada a los labios pertenecen todas a la figura posterior, ya fundida. Lo que dan los textos más antiguos es más estrecho y más extraño: un hombre que talló un arado, fijó una hora para el mercado y se comió todo lo que crecía en China para averiguar qué le haría.
