Terminar lo que Gun empezó
La propia entrada de Zhurong cuenta cómo empezó la crisis: las aguas de la inundación se alzaron hasta el cielo, Gun robó la Tierra Creciente del Alto Dios para contenerla sin permiso, y el Alto Dios hizo que Zhurong lo matara por ello en Yujiao. Yu nació del cuerpo de Gun, y fue a Yu a quien el Alto Dios ordenó entonces terminar la obra que su padre había estropeado. La orden no repetía el método. Gun había intentado encerrar el agua tras un muro; todo lo que sigue es el propio relato de Yu de hacer justo lo contrario.
Los cuatro medios de transporte
En el «Yi and Ji» 益稷 del Shangshu, el propio Yu relata la inundación, informando a Shun y al ministro Gao Yao en la corte. Se lee menos como un mito sobre él que como el informe oficial de una obra pública terminada, en su propia voz:
洪水滔天，浩浩懷山襄陵，下民昏墊。予乘四載，隨山刊木，暨益奏庶鮮食。予決九川，距四海，濬畎澮距川；暨稷播，奏庶艱食鮮食。懋遷有無，化居。烝民乃粒，萬邦作乂
«Las aguas de la inundación parecían asaltar los cielos, y en su vasta extensión envolvían las colinas y sobrepasaban los grandes montículos, de modo que el pueblo quedó desconcertado y abrumado. Monté mis cuatro medios de transporte, y a lo largo de las colinas talé los árboles, mientras, junto con Yi, enseñaba a la multitud a conseguir carne para comer. También abrí paso a las corrientes de las nueve provincias, y las conduje hacia los cuatro mares. Profundicé además los canales y acequias, y los conduje hacia las corrientes, sembrando, al mismo tiempo, junto con Ji, y enseñando a la multitud a procurarse el alimento del trabajo, además de la carne. Los animé, además, a intercambiar lo que tenían por lo que les faltaba, y a repartir sus reservas acumuladas. De este modo, todo el pueblo obtuvo grano para comer, y las miríadas de regiones empezaron a quedar bien gobernadas.» — Shangshu, «Yi and Ji» 益稷, trad. inglesa de James Legge
El texto nombra sus «cuatro medios de transporte» — 四載 — sin decir nunca en qué consistían; dos siglos después el Shiji los glosa como carro, barca, trineo y clavos de montaña, uno para cada tipo de terreno, pero esa glosa es de Sima Qian, no del propio relato de Yu. Lo que Yu mismo reclama es trabajo, no equipo: talar árboles en las laderas, abrir los nueve ríos, profundizar canales y acequias hasta que alcanzan las corrientes, y solo entonces — con el agua por fin encaminada a algún sitio — enseñar a la gente a cultivar lo que la inundación había dejado. El orden, en este pasaje, es una vía cavada para el agua, no un muro alzado contra ella.
Ocho años fuera
Mencio, contando la misma obra desde fuera de la propia boca de Yu dos siglos después, conserva la geografía y añade un número:
禹疏九河，瀹濟漯，而注諸海；決汝漢，排淮泗，而注之江，然後中國可得而食也。當是時也，禹八年於外，三過其門而不入
«Yu separó las nueve corrientes, despejó los cursos del Ji y el Ta, y los condujo todos hasta el mar. Abrió también una salida para el Ru y el Han, y reguló el curso del Huai y el Si, de modo que todos fluyeran hacia el Jiang. Hecho esto, se hizo posible que el pueblo del Reino Medio cultivara la tierra y consiguiera alimento por sí mismo. Durante ese tiempo, Yu estuvo ocho años fuera de casa, y aunque pasó tres veces ante su puerta, no entró.» — Mengzi, «Teng Wen Gong I» 滕文公上, trad. inglesa de James Legge
Mencio nunca explica por qué Yu se mantiene alejado, ni qué debían demostrar tres breves apariciones ante su propia puerta; la ausencia es todo el sentido, el precio pagado por un agua que va adonde se le ordena en vez de adonde quiere.
El trono de Xia
Ninguno de los dos pasajes anteriores dice qué obtuvo Yu a cambio. Esa parte del registro pertenece al Shiji: una vez terminada la obra, Yu toma el trono, se vuelve hacia el sur para recibir el homenaje del imperio, y da al linaje el nombre de Xia. Su hijo Qi le sucede — no mediante la selección por mérito puesto a prueba que había llevado el trono de Yao a manos de Shun y el de Shun a las de Yu, sino simplemente por herencia, la primera vez que la sucesión pasa de padre a hijo en vez de sabio a sabio. La excavación es la parte de la historia que repite cada relato posterior; el trono es lo que cambió de forma en silencio mientras nadie miraba el agua.