Vollenden, was Gun begann
Zhurongs eigener Eintrag erzählt, wie die Krise begann: Die Flutwasser stiegen bis zum Himmel, Gun stahl die Wachsende Erde des Hochgottes, um sie ohne Erlaubnis einzudämmen, und der Hochgott ließ Zhurong ihn dafür bei Yujiao töten. Yu wurde aus Guns Leichnam geboren, und der Hochgott befahl nun Yu, das Werk zu vollenden, das sein Vater verpfuscht hatte. Der Befehl wiederholte nicht die Methode. Gun hatte versucht, das Wasser einzumauern; alles, was folgt, ist Yus eigener Bericht davon, genau das Gegenteil zu tun.
Die vier Fortbewegungsmittel
Im „Yi and Ji” 益稷 des Shangshu berichtet Yu die Flut selbst, Shun und dem Minister Gao Yao am Hof Bericht erstattend. Es liest sich weniger wie ein Mythos über ihn als wie der amtliche Bericht über ein abgeschlossenes öffentliches Bauwerk, aus seinem eigenen Mund:
洪水滔天，浩浩懷山襄陵，下民昏墊。予乘四載，隨山刊木，暨益奏庶鮮食。予決九川，距四海，濬畎澮距川；暨稷播，奏庶艱食鮮食。懋遷有無，化居。烝民乃粒，萬邦作乂
„Die Flutwasser schienen den Himmel anzugreifen, und in ihrer gewaltigen Ausdehnung umfassten sie die Hügel und überstiegen die großen Hügelgräber, sodass das Volk verwirrt und überwältigt war. Ich bestieg meine vier Fortbewegungsmittel, und entlang der Hügel fällte ich die Bäume, während ich zugleich, zusammen mit Yi, den Massen zeigte, wie man Fleisch zum Essen bekommt. Ich öffnete (auch) Durchlässe für die Ströme (durch die) neun (Provinzen) und leitete sie zu den vier Meeren. Ich vertiefte (überdies) die Kanäle und Gräben und leitete sie zu den Strömen, während ich zugleich, zusammen mit Ji, säte und den Massen zeigte, wie man sich die Nahrung der Mühsal verschafft, (zusätzlich zu) dem Fleisch. Ich drängte sie (weiter), einzutauschen, was sie hatten, gegen das, was ihnen fehlte, und ihre angehäuften Vorräte zu verteilen. (Auf diese Weise) erhielt das ganze Volk Getreide zu essen, und die myriadenfachen Gebiete begannen, unter gute Ordnung zu kommen.” — Shangshu, „Yi and Ji” 益稷, engl. Übers. James Legge
Der Text nennt seine „vier Fortbewegungsmittel” — 四載 —, ohne je zu sagen, was sie sind; zwei Jahrhunderte später deutet das Shiji sie als Wagen, Boot, Schlitten und Bergspitzen, je eines für jede Art von Untergrund, doch diese Deutung stammt von Sima Qian, nicht aus Yus eigenem Bericht. Was Yu selbst beansprucht, ist Arbeit, kein Gerät: an den Hängen Bäume fällen, die neun Flüsse öffnen, Kanäle und Gräben vertiefen, bis sie die Ströme erreichen, und erst dann — da das Wasser endlich irgendwohin fließt — die Menschen lehren, das zu bestellen, was die Flut zurückgelassen hatte. Ordnung ist in dieser Stelle ein für das Wasser gegrabener Weg, keine gegen es errichtete Mauer.
Acht Jahre fern
Menzius, der zwei Jahrhunderte später dasselbe Werk von außerhalb aus Yus eigenem Mund erzählt, behält die Geografie bei und fügt eine Zahl hinzu:
禹疏九河，瀹濟漯，而注諸海；決汝漢，排淮泗，而注之江，然後中國可得而食也。當是時也，禹八年於外，三過其門而不入
„Yu trennte die neun Ströme, klärte die Läufe des Ji und des Ta und führte sie alle zum Meer. Er öffnete auch einen Abfluss für den Ru und den Han und regelte den Lauf des Huai und des Si, sodass sie alle in den Jiang flossen. Als dies geschehen war, wurde es dem Volk des Mittleren Reiches möglich, den Boden zu bestellen und sich selbst Nahrung zu verschaffen. Während jener Zeit war Yu acht Jahre lang fern von zu Hause, und obwohl er dreimal an der Tür vorbeikam, trat er nicht ein.” — Mengzi, „Teng Wen Gong I” 滕文公上, engl. Übers. James Legge
Menzius erklärt nie, warum Yu fernbleibt, oder was drei kurze Erscheinungen an seiner eigenen Tür beweisen sollen; die Abwesenheit ist der ganze Sinn, der Preis für Wasser, das dorthin fließt, wohin man es weist, statt dorthin, wohin es will.
Der Thron von Xia
Keine der beiden obigen Stellen sagt, was Yu dafür bekam. Dieser Teil der Überlieferung stammt aus dem Shiji: Sobald das Werk vollendet ist, besteigt Yu den Thron, wendet sich nach Süden, um die Huldigung des Reiches zu empfangen, und nennt die Dynastie Xia. Sein Sohn Qi folgt ihm nach — nicht durch jene erprobte Auswahl nach Verdienst, die Yaos Thron in Shuns Hände und Shuns Thron in Yus Hände gelegt hatte, sondern schlicht durch Erbschaft, das erste Mal, dass die Nachfolge von Vater zu Sohn läuft statt von Weisem zu Weisem. Das Graben ist der Teil der Geschichte, den jede spätere Erzählung wiederholt; der Thron ist das, was sich still verwandelte, während niemand auf das Wasser achtete.