Empfohlen trotz Yaos Zweifeln
Bevor Gun überhaupt etwas tut, zweifelt die Überlieferung schon an ihm. Im „Kanon des Yao“ 堯典 des Shangshu hat die Flut bereits das Ausmaß erreicht, von dem jede Fassung dieser Geschichte ausgeht, und der Hof sucht jemanden, den er dagegen schicken kann:
咨！四岳，湯湯洪水方割，蕩蕩懷山襄陵，浩浩滔天。下民其咨，有能俾乂？」僉曰：「於！鯀哉。」帝曰：「吁！咈哉，方命圮族。」岳曰：「异哉！試可乃已
„Der Di sprach: ‘Ho! (Vorsteher) der Vier Berge, verheerend in ihrem Überlauf sind die Wasser der Überschwemmung. In ihrer gewaltigen Ausdehnung umfassen sie die Hügel und übersteigen die großen Höhen und bedrohen mit ihren Fluten den Himmel, sodass das niedere Volk klagt und murrt: Gibt es einen fähigen Mann, dem ich die Behebung (dieses Unglücks) übertragen kann?’ Alle (am Hof) sagten: ‘Ach! Ist da nicht Kuan?’ Der Di sprach: ‘Ach! Wie verkehrt er ist! Er ist ungehorsam gegen Befehle und sucht seine Mitmenschen zu schädigen.’ (Der Vorsteher) der Berge sprach: ‘Nun gut, aber – versuchen wir, ob er (das Werk vollbringen) kann.’“ — Shangshu, „Kanon des Yao“ 堯典, engl. Übers. James Legge
Yaos Einwand ändert nichts; der Hof überstimmt ihn, und Gun geht trotzdem an die Arbeit. Die englische Fassung dieser Seite schreibt seinen Namen „Kuan“ — die erste von drei Umschriften, die dieser Eintrag durchqueren muss, alle demselben Übersetzer zugeschrieben. Was im selben Kapitel folgt, ist keine Episode, sondern ein Urteil über eine:
往，欽哉！」九載，績用弗成
„Der Di sprach zu ihm: ‘Geh, und sei ehrfürchtig!’ Neun Jahre lang mühte er sich, doch das Werk blieb unvollendet.“ — Shangshu, „Kanon des Yao“ 堯典, engl. Übers. James Legge
Neun Jahre, das ist alles — keine gebändigte Flut, keine genannte Methode, nur verausgabte Mühe und die bestätigten Befürchtungen des Hofes.
Die Wachsende Erde, und das Urteil bei Yujiao
Ein anderer Strang der Überlieferung erzählt, worin diese Mühe tatsächlich bestand, und gibt ihr ein Ende, das der Shangshu nie liefert. Das „Klassiker der Gebiete innerhalb der Meere“ 海內經 des Shanhaijing fasst die Flut, den Diebstahl, die Hinrichtung und die Geburt von Guns Sohn in einen einzigen ununterbrochenen Satz:
洪水滔天。鯀竊帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝令祝融殺鯀于羽郊。鯀復生禹。帝乃命禹卒布土以定九州
„Die Flutwasser stiegen bis zum Himmel. Gun stahl die Wachsende Erde des Hochgottes, um die Flut einzudämmen, ohne die Erlaubnis des Hochgottes abzuwarten. Der Hochgott befahl Zhurong, Gun in der Wildnis von Yu zu töten. Gun gebar darauf Yu. Der Hochgott befahl darauf Yu, die Erde vollends auszubreiten und die Neun Provinzen zu ordnen.“ — Shanhaijing, „Klassiker der Gebiete innerhalb der Meere“; Übers.: diese Seite
Das Verbrechen ist hier spezifisch: kein Scheitern, sondern Diebstahl, und nicht von gewöhnlicher Erde, sondern von 息壤, der Wachsenden Erde, dem eigenen, sich selbst erneuernden Stoff des Hochgottes, ohne Erlaubnis genommen, um das Wasser einzumauern, statt es zu lenken. Die Strafe ist ebenso spezifisch — ein Befehl des Hochgottes, ausgeführt von Zhurong, bei 羽郊, der Wildnis von Yu. Das Urteil endet genau dort, wo Yus eigene Überlieferung beginnt: ein Sohn, geboren aus dem Tod eines Vaters, ausgesandt, um zu vollenden, was der Diebstahl nur verschlimmert hatte.
Zwei weitere Urteile über seinen Tod
Zwei weitere Fassungen legen eine andere Hand als die Zhurongs auf das Urteil, und auch diese beiden stimmen nicht miteinander überein. Im „Kanon des Shun“ 舜典 des Shangshu ist Guns Tod, sobald Shun die Macht aus eigenem Recht innehat, keine von oben befohlene Hinrichtung, sondern ein richterliches Urteil, eines von vieren, die gemeinsam gefällt werden:
流共工于幽洲，放驩兜于崇山，竄三苗于三危，殛鯀于羽山，四罪而天下咸服
„Er verbannte den Minister der Werke auf die Insel You; hielt Huan-dou auf dem Berg Chong gefangen; trieb (den Häuptling) der San-miao (und sein Volk) nach San-wei und hielt sie dort fest; und hielt Gun bis zum Tod auf dem Berg Yu gefangen. Da diese vier Verbrecher so behandelt wurden, erkannte alles unter dem Himmel die Gerechtigkeit (von Shuns Verwaltung) an.“ — Shangshu, „Kanon des Shun“ 舜典, engl. Übers. James Legge
Diese Seite schreibt den Namen „Gun“, nicht „Kuan“ — dieselbe ctext-Seite, demselben Übersetzer zugeschrieben, transkribiert ihn je nach geöffnetem Kapitel auf zwei verschiedene Arten. Der Chunqiu Zuozhuan liefert eine dritte Schreibweise und eine dritte Fassung davon, wer den Befehl gibt. Das siebte Jahr Herzog Zhaos lässt den Minister Zichan denselben Tod auf einen weiteren Herrscher zurückführen und gibt ihm das einzige körperliche Detail, das Gun in der gesamten Überlieferung besitzt:
昔堯殛鯀于羽山，其神化為黃熊，以入于羽淵。實為夏郊
„Einst, als Yaou K’wan auf dem Berg Yu töten ließ, verwandelte sich sein Geist in einen gelben Bären, der in den Abgrund von Yu eindrang. Er war unter der Hea-Dynastie der Beisitzer bei ihrem Opfer an den Himmel“ — Chunqiu Zuozhuan 春秋左傳, „Herzog Zhao, Jahr 7“ 昭公七年, engl. Übers. James Legge (The Chinese Classics, Bd. 5, 1872; Nachdruck Hong Kong University Press, 1960)
Hier schreibt der Faksimile-Scan desselben Übersetzers den Namen auf eine dritte Art, „K’wan“. Auch der Ort weicht ab — 羽郊, „die Wildnis von Yu“, im Shanhaijing, gegenüber 羽山, „der Berg Yu“, sowohl im Shangshu als auch im Zuozhuan — fast sicher derselbe sagenhafte Ort, nur mit unterschiedlicher Genauigkeit benannt, kein echter Widerspruch.
Eine umstrittene Abstammungslinie
Guns Abstammung ist ebenso wenig geklärt wie sein Tod. Dasselbe Kapitel des Shanhaijing, das den Diebstahl und die Hinrichtung erzählt, verfolgt auch seine Herkunft aufwärts: Der Gelbe Kaiser zeugt Luoming, Luoming zeugt Baima, und Baima ist Gun selbst — ein zweiter Name, „Weißes Pferd“ bedeutend, der Gun zum Enkel des Gelben Kaisers macht. Der Bericht des Shiji über die Xia, hier nur für seinen chinesischen Text herangezogen und nie auf Englisch zitiert, da diese Seite keine wissenschaftliche Übersetzung trägt, liefert stattdessen eine längere Kette: Guns Vater ist Zhuanxu, Zhuanxus Vater ist Changyi, und Changyis Vater ist wiederum der Gelbe Kaiser. Die beiden Genealogien stimmen nur beim Ahnen an der Spitze überein. Welche Generationen zwischen ihm und Gun liegen und wie Guns Vater überhaupt hieß, sind zwei verschiedene Antworten, die die Überlieferung nie zu klären versucht.