Die Straße zwischen Himmel und Erde durchtrennt
Nach der eigenen Darstellung des Shangshu beginnt die Unordnung als Zusammenbruch von Grenzen. Sobald das Haus Shaohaos verfällt, verderben die Jiuli die alte Ordnung: Jeder Haushalt hält seinen eigenen Priester, jede Familie ihren eigenen Schamanen, und Götter und gewöhnliches Volk vermischen sich, als trenne sie nichts. Das Kapitel über Strafen, das sich später mit dieser Auflösung befasst, fasst die ganze Episode in das Dekret eines ungenannten Herrschers:
皇帝哀矜庶戮之不辜，報虐以威，遏絕苗民，無世在下。乃命重、黎，絕地天通，罔有降格
„Der große Di hatte Mitleid mit den unschuldigen Massen, die (in Gefahr standen) ermordet zu werden, und ließ die Unterdrücker die Schrecken seiner Majestät spüren. Er hielt das Volk von Miao in Schranken und rottete es (schließlich) aus, sodass es sich nicht in künftigen Generationen fortsetzen sollte. Dann beauftragte er Zhong und Li, der Verbindung zwischen Erde und Himmel ein Ende zu setzen; und die Herabkünfte (der Geister) hörten auf.” — Shangshu, „Der Markgraf von Lu über die Strafen” 呂刑, engl. Übers. James Legge
Legges „großer Di” ist lediglich die Ehrenbezeichnung, die das Kapitel für den regierenden Herrscher verwendet; nichts in dieser Stelle nennt ihn beim Namen. Der Name stammt aus einem eigenen, späteren Strang der Kommentartradition. In den „Reden von Chu” des Guoyu fragt König Zhao von Chu den Minister Guan Shefu nach einer Zeile aus „den Urkunden von Zhou” — eben dieser Stelle des Shangshu — darüber, dass Chong und Li die Verbindung zwischen Himmel und Erde durchtrennt hätten, und die Antwort des Ministers liefert, was das Shangshu selbst verschweigt:
及少昊之衰也，九黎亂德，民神雜糅，不可方物。夫人作享，家為巫史，無有要質。民匱于祀，而不知其福。蒸享無度，民神同位。民瀆齊盟，無有嚴威。神狎民則，不蠲其為。嘉生不降，無物以享。禍災薦臻，莫盡其氣。顓頊受之，乃命南正重司天以屬神，命火正黎司地以屬民，使復舊常，無相侵瀆，是謂絕地天通。
„Als das Haus Shaohaos verfiel, verdarben die Jiuli die Tugend: Menschen und Geister vermischten sich, und nichts ließ sich mehr unterscheiden. Jeder Haushalt brachte eigene Opfer dar; jede Familie hielt ihren eigenen Schamanenpriester, ohne einen gemeinsamen Maßstab, der sie band. Das Volk erschöpfte sich in Opfern und kannte doch keinen ihrer Segen. Opfer wurden ohne Maß dargebracht, und Menschen und Geister nahmen denselben Rang ein. Das Volk entweihte die alten Bündnisse, und keine Ehrfurcht, keine Autorität blieb übrig. Die Geister wurden den menschlichen Sitten zu vertraut und hielten ihr eigenes Verhalten nicht mehr rein. Gute Ernten stiegen nicht mehr herab, und es blieb nichts mehr darzubringen. Unglück folgte auf Unglück, und niemand konnte die verbliebene Lebenskraft noch ausschöpfen. Zhuanxu übernahm die Herrschaft und nahm die Sache in die Hand: Er befahl Chong, dem Aufseher des Südens, den Himmel zu übernehmen und die Geister unter sich zu versammeln, und Li, dem Feuerminister, die Erde zu übernehmen und das Volk unter sich zu versammeln, sodass die alte, beständige Ordnung wiederhergestellt wurde und die beiden einander nicht mehr verletzten. Dies nennt man ‚die Straße zwischen Himmel und Erde durchtrennen’.” — Guoyu, „Reden von Chu, Teil II” 楚語下; Übers.: diese Seite
Zusammen gelesen sind die beiden Texte ein und dieselbe Tat, einmal von außen gesehen, einmal aus einer späteren Glosse heraus: ein anonymes Dekret im Shangshu, dasselbe Dekret, im Guoyu endlich mit einem Namen versehen. Was Zhuanxu wiederherstellt, ist nicht Schweigen, sondern Trennung — Chong ist für den Himmel zuständig, Li für die Erde, und der Verkehr zwischen beiden hört auf.
Winters Herrscher, und die Waage, die er hält
Das Kapitel des Huainanzi über die Muster des Himmels weist jeder Himmelsrichtung einen Herrscher, eine Jahreszeit und eine Reihe von Entsprechungen unter den fünf Phasen zu. Zhuanxu regiert den Norden:
北方，水也，其帝顓頊，其佐玄冥，執權而治冬；其神為辰星，其獸玄武，其音羽，其日壬癸
„Der Norden ist Wasser. Sein Herrscher ist Zhuanxu, sein Minister Xuanming; er hält die Waage und regiert den Winter. Sein Planetenzeichen ist der Chen-Stern, sein Tier die Schwarze Schildkröten-Schlange, sein Ton ist yu, und seine Tage sind ren und gui.” — Huainanzi, „Tianwen Xun” 天文訓; Übers.: diese Seite
Die Waage — 權, das verschiebbare Gegengewicht einer Balkenwaage — ist der einzige Gegenstand, den die Überlieferung ihm in die Hand legt, und er passt zu einem Herrscher, dessen eigentliche Tat anderswo darin besteht, ein abgemessenes Verhältnis zwischen zwei Reichen wiederherzustellen, die aufgehört hatten, Abstand zu wahren. Der Chen-Stern und die Schwarze Schildkröten-Schlange gehören zur selben Stelle, sind aber anders zu lesen: Es sind seine Entsprechungen unter dem Fünf-Phasen-System, die Planeten- und Tierzeichen des Nordens selbst, nicht etwas, das er trägt oder bei sich führt, und dieser Eintrag behandelt sie hier als Kosmologie, nicht als seine eigenen Attribute.
Enkel des Gelben Kaisers — oder Urenkel
Das Shiji eröffnet seinen Bericht über Zhuanxu mit einer Genealogie und einer Charakterskizze in einem Atemzug:
帝顓頊高陽者，黃帝之孫而昌意之子也。靜淵以有謀，疏通而知事；養材以任地，載時以象天，依鬼神以制義，治氣以教化，絜誠以祭祀
„Der Herrscher Zhuanxu, Gaoyang, war Enkel des Gelben Kaisers und Sohn Changyis. Ruhig und tiefgründig war er, voller Umsicht; offen und einsichtsvoll, verstand er die Dinge. Er zog Mittel heran, um das Land zu nutzen, verfolgte die Jahreszeiten, um sich am Himmel zu orientieren, verließ sich auf Götter und Geister, um festzulegen, was recht war, ordnete den Lebensatem, um Belehrung zu bewirken, und hielt sich rein und aufrichtig beim Darbringen der Opfer.” — Sima Qian, Shiji, „Annalen der Fünf Kaiser” 五帝本紀; Übers.: diese Seite
Die Linie des Gelben Kaisers verläuft nach zwei verschiedenen Zählweisen durch ihn, und der „Klassiker der Gebiete innerhalb der Meere” 海內經 des Shanhaijing gibt die längere an, indem er eine Generation hinzufügt, für die im Shiji kein Platz ist:
黃帝妻雷祖，生昌意，昌意降處若水，生韓流。韓流擢首、謹耳、人面、豕喙、麟身、渠股、豚止，取淖子曰阿女，生帝顓頊
„Die Frau des Gelben Kaisers, Leizu, gebar Changyi. Changyi stieg herab, um am Fluss Ruo zu wohnen, und zeugte dort Hanliu. Hanliu hatte einen langen, aufrechten Kopf und kleine Ohren, ein menschliches Gesicht und eine Eberschnauze, einen Körper mit Schuppen wie ein Qilin, gekrümmte Schenkel und Schweinefüße; er nahm eine Frau vom Chuo-Clan namens A Nü zur Frau, und sie gebar den Herrscher Zhuanxu.” — Shanhaijing, „Klassiker der Gebiete innerhalb der Meere” 海內經; Übers.: diese Seite
Enkel im einen Buch, Urenkel im anderen — die zusätzliche Generation ist Hanliu, und nichts hier entscheidet zwischen den beiden Zählungen. Zhuanxus eigene Kinder teilen sich auf dieselbe Weise zwischen den Überlieferungen, statt sich auf einen Erben zu einigen: Das Shanhaijing macht Laotong zu seinem Sohn, dem Vater von Chong und Li in der familiären Fassung der Durchtrennung oben; das Shiji nennt gesondert einen Sohn namens Qiongchan. Keiner der beiden Texte erwähnt auch nur den Kandidaten des anderen. Eine Beziehung jedoch klärt das Shiji ausdrücklich, gegen eine naheliegende Annahme: Gaoxin, der Zhuanxu auf dem Thron nachfolgt, ist nicht sein Sohn, sondern sein Vetter aus der Sippe, abstammend stattdessen von Xuanxiaos Linie — der Thron geht an dieser Stelle seitwärts über, nicht abwärts.
Rivale Gong Gongs
Nichts davon — das Dekret, die Waage, die umstrittenen Generationen — ist die Tat, für die die meisten Leser ihn bereits kennen. Im Liezi und im Huainanzi ist es Zhuanxu, gegen den Gong Gong um den Thron kämpft und verliert — die Niederlage, die Gong Gong dazu treibt, mit dem Kopf gegen den Berg Buzhou zu rennen und die Säule zu knicken, die den Himmel trug, jener Bruch, den Gong Gongs eigener Eintrag von der Seite des Verlierers vollständig erzählt. Spätere Überlieferung setzt andere Namen auf diesen Platz — Sima Zhens „Ergänzende Annalen der Drei Souveräne” verlegt denselben Zorn stattdessen gegen Zhurong, in Nüwas Regierungszeit — doch die älteste und am häufigsten wiederholte Fassung belässt Zhuanxu auf dem Thron, den Gong Gong will und nicht bekommen kann. Es ist eine weitere Gestalt, die dieselbe Figur in dieser Überlieferung annimmt: nie ganz derjenige, der an der Welt handelt, sondern eher der Maßstab, an dem die Welt gemessen wird, sei dieser Maßstab ein Thron, eine Jahreszeit oder die Straße zwischen Himmel und Erde.