Der verwehrte Thron
Gong Gongs Name ist zugleich sein altes Amt: 共工, Minister der Werke, das Amt, das unter den weisen Königen für Flüsse, Überschwemmungen und öffentliche Bauten zuständig war. In dieser Überlieferung will er einen größeren Titel. Er streitet mit Zhuanxu — einem der Fünf Kaiser in der traditionellen Chronologie — um den Thron des höchsten Herrschers, verliert, und kann es nicht auf sich beruhen lassen.
共工氏與顓頊爭為帝，怒而觸不周之山，折天柱，絕地維，故天傾西北，日月星辰就焉；地不滿東南，故百川水潦歸焉
„Kung Kung kämpfte mit Chuan Hsŭ um den Thron, und, in seinem Zorn gegen den Berg Pu-chou stürmend, zerbrach er die Säule, die Himmel und Erde verbindet. Deshalb neigt sich der Himmel nach Nordwesten, sodass Sonne, Mond und Sterne in diese Richtung wandern. Die Erde wiederum ist nun nicht mehr groß genug, um den Südosten auszufüllen, sodass alle Flüsse und Ströme in diese Richtung rollen.” — Liezi, „Tang Wen”, übers. Lionel Giles
Es liest sich weniger wie eine verlorene Schlacht als wie ein Wutausbruch danach, und die Gestalt der Welt bleibt sich selbst erklärend zurück: Der Himmel neigt sich nach Nordwesten und trägt Sonne, Mond und Sterne mit sich, weil ein Rivale, der nicht Kaiser werden konnte, seinen Kopf durch den Berg trieb, der den Himmel hielt. Der Bruch ist auch der Grund, warum Nüwa etwas zu tun bekommt — der Himmel, den Gong Gong hier zerstört, ist genau der Himmel, den sie mit geschmolzenen fünffarbigen Steinen flicken muss, in der ausführlicheren Fassung derselben Katastrophe, die ihr eigener Eintrag von der Seite der Ausbesserung erzählt.
Der ältere Bruch
Das eigene Kapitel des Huainanzi über den Himmel, „Tianwen Xun” 天文訓, erzählt im Wesentlichen dieselbe Geschichte, und es ist die ältere der beiden Fassungen — verfasst ein oder zwei Jahrhunderte, bevor die oben zitierte Liezi-Fassung ihre hier zitierte Form erreichte. Beide Fassungen teilen dasselbe Gerüst: dieselbe zerbrochene Säule, dasselbe durchtrennte Band, derselbe geneigte Himmel, der Sonne, Mond und Sterne nach Nordwesten trägt. Sie trennen sich erst in den letzten Schriftzeichen, wo der Liezi mit 故百川水潦歸焉 endet — den gewöhnlichen Flüssen, die sich im Südosten sammeln — und der Huainanzi mit 故水潦塵埃歸焉 — Flutwasser und Staub. Zwei unabhängige Fassungen eines Bruchs, weder eine Abschrift der anderen noch ein Widerspruch: die Art kleiner Abweichung, die eine Geschichte hervorbringt, sobald sie alt genug ist, in zwei verschiedene Bücher gelangt zu sein, bevor eines von beiden überhaupt niedergeschrieben wurde.
Hof und Sippe
Hinter der einen berühmten Tat steckt eine Abstammungslinie, die der „Klassiker der Gebiete innerhalb der Meere” 海內經 des Shanhaijing in einem einzigen atemlosen Satz darlegt: Zhurong steigt herab, um am Jiang zu wohnen, und zeugt Gong Gong; Gong Gong zeugt Shuqi, der mit einem flachen, viereckigen Schädel geboren wird und dort den Boden wiederherstellt; Gong Gong zeugt auch Houtu, der Yeming zeugt, der wiederum die zwölf Monate des Jahres hervorbringt. Es ist eine Genealogie, die geradewegs von der kosmischen Rebellion zu den gewöhnlichen Angelegenheiten von Boden und Jahreszeiten führt. Gong Gongs eigener Hof bewahrt die unheimliche Ader der Familie: Sein Minister Xiangliu wird an anderer Stelle im Shanhaijing als neunköpfig und schlangenleibig überliefert. Das Monströse in der Überlieferung fällt eher dem Vasallen zu als dem Herrn — nichts, was hier gefunden wurde, gibt Gong Gong selbst einen anderen Körper als den eines Mannes.
Minister der Werke
Lange bevor er einen Thron verliert, misstraut ihm die Überlieferung schon in dem Amt, das sein Name beschreibt. Im „Kanon des Yao” 堯典 des Shangshu empfiehlt der Minister Huandou Gong Gongs Arbeit an den Fluten als weitreichend und erfolgreich; Yaos Antwort ist Verachtung — bloßes Gerede, sagt der Herrscher, nur dem Anschein nach ehrerbietig, und die Wasser, die ihm unterstehen, steigen weiter, statt zu sinken.
In welcher Regierungszeit die Überlieferung ihn auch fasst, Gong Gong behält nie das Amt, das er innehat.