Yi ist ein Bogenschütze, und das Huainanzi führt ihn als Werkzeug der Regierung ein. Unter Yao steigen zehn Sonnen zugleich auf und die Feldfrucht verbrennt; sechs Ungeheuer treiben sich im Land herum. Yao bekämpft sie nicht selbst — er beauftragt einen Fachmann.
逮至堯之時，十日並出，焦禾稼，殺草木，而民無所食。猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、修蛇皆為民害。堯乃使羿誅鑿齒于疇華之野，殺九嬰于凶水之上，繳大風於青丘之澤，上射十日而下殺猰貐，斷修蛇於洞庭，禽封豨于桑林，萬民皆喜，置堯以為天子
„Zur Zeit Yaos traten zehn Sonnen gemeinsam hervor; sie versengten Korn und Feldfrucht, töteten Kräuter und Bäume, und das Volk hatte nichts zu essen. Yayu, Zaochi, Jiuying, Dafeng, Fengxi und Xiushe machten allesamt Beute unter dem Volk. Da sandte Yao den Yi aus, Zaochi in der Wildnis von Chouhua hinzurichten, Jiuying an den Ufern des Xiong-Flusses zu töten, Dafeng im Sumpf von Qingqiu mit dem Netz zu fangen, oben die zehn Sonnen zu schießen und unten Yayu zu erschlagen, Xiushe bei Dongting entzweizuschneiden und Fengxi im Maulbeerwald zu greifen. Das ganze Volk freute sich und setzte Yao als Sohn des Himmels ein.“ — Huainanzi, „Benjing“; Übers. Mythos Atlas
Die Stelle lohnt genaues Lesen, denn sie ist eigentlich keine Ungeheuertötungsgeschichte. Sie ist ein Argument über Legitimität: Zuerst kommen die Katastrophen, Yi räumt sie fort, und das Volk erhebt Yao deswegen auf den Thron. Yis Treffsicherheit ist der Beleg für das Mandat des Herrschers, und der Schütze selbst bekommt keinen Thron dafür.
Die Sonnen sind Kinder Dijuns und Xihes, und es sollten zehn sein, die sich abwechseln, eine je Tag, der Reihe nach über den Himmel gefahren. Aus Mutwillen treten sie gemeinsam heraus, und die Welt beginnt zu sterben. Yi schießt sie eine nach der anderen herab — spätere Fassungen lassen bei jedem Treffer Krähen vom Himmel fallen, denn was eine Sonne enthält, ist eine dreibeinige Krähe — und hält bei neun inne, sei es aus Milde, sei es weil Yao ihm still einen Pfeil aus dem Köcher nimmt. Die eine verbliebene Sonne ist die, die noch immer über uns steht.
Nachdem er die Welt gerettet hat, wird er dafür bestraft, auf je nach Quelle verschiedene Weise: Die Sonnenkinder eines Gottes zu töten bleibt nicht unbeantwortet, und Yi wird aus dem Himmel verstoßen, um als Sterblicher zu leben. Deshalb sucht er Xiwangmu im Westen auf und erhält von ihr das Mittel, das ihm die Unsterblichkeit zurückgäbe — genug, dass eine Person aufsteigt oder zwei lange auf Erden leben. Seine Frau Chang’e nimmt es, während er fort ist, und steigt allein zum Mond auf.
Die Gestalt kommt Herakles nahe: ein in Auftrag genommener Starker, der eine geordnete Liste unmöglicher Aufgaben für einen Herrscher erledigt, den er nicht ersetzt, alle rettet und zu Hause zugrunde gerichtet wird statt im Feld. Die chinesische Fassung ist über den Handel finsterer. Yi tut alles, worum man ihn bittet, und steht am Ende ohne Himmel, ohne Elixier und ohne Frau da.
