Yi es un arquero, y el Huainanzi lo presenta como un instrumento de gobierno. En el reinado de Yao se alzan diez soles a la vez y las cosechas se abrasan; seis monstruos andan sueltos por el país. Yao no los combate en persona: encarga el trabajo a un especialista.
逮至堯之時，十日並出，焦禾稼，殺草木，而民無所食。猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、修蛇皆為民害。堯乃使羿誅鑿齒于疇華之野，殺九嬰于凶水之上，繳大風於青丘之澤，上射十日而下殺猰貐，斷修蛇於洞庭，禽封豨于桑林，萬民皆喜，置堯以為天子
«Para el tiempo de Yao, diez soles salieron juntos; abrasaron el grano y las mieses, mataron las plantas y los árboles, y el pueblo no tuvo qué comer. Yayu, Zaochi, Jiuying, Dafeng, Fengxi y Xiushe hacían presa en el pueblo. Entonces Yao envió a Yi a ejecutar a Zaochi en los yermos de Chouhua, a matar a Jiuying a orillas del río Xiong, a atrapar con red a Dafeng en la marisma de Qingqiu, a abatir a flechazos los diez soles arriba y a matar a Yayu abajo, a partir en dos a Xiushe en Dongting y a capturar a Fengxi en el Bosque de las Moreras. El pueblo todo se alegró, y entronizaron a Yao como Hijo del Cielo.» — Huainanzi, «Benjing»; trad. de Mythos Atlas
Conviene leer el pasaje con atención, porque en realidad no es un relato de matanza de monstruos. Es un argumento sobre la legitimidad: primero llegan los desastres, Yi los despeja, y el pueblo por eso entroniza a Yao. La puntería de Yi es la prueba del mandato del gobernante, y el arquero mismo no obtiene trono alguno de ello.
Los soles son hijos de Dijun y Xihe, y debían ser diez turnándose, uno por día, conducidos por el cielo en orden. Salen todos juntos por travesura, y el mundo empieza a morir. Yi los va derribando uno a uno —los relatos posteriores hacen caer cuervos del cielo con cada acierto, pues lo que un sol contiene es un cuervo de tres patas— y se detiene en nueve, sea por clemencia, sea porque Yao le retira discretamente una flecha del carcaj. El único sol que queda es el que sigue sobre nuestras cabezas.
Tras salvar el mundo, es castigado por ello de un modo que varía según la fuente: matar a los hijos-soles de un dios no es algo que quede sin respuesta, y Yi es expulsado del cielo para vivir como mortal. Por eso busca a Xiwangmu en el occidente y obtiene de ella el fármaco que le devolvería la inmortalidad, suficiente para que una sola persona ascienda, o para que dos vivan largamente en la tierra. Su esposa Chang’e lo toma mientras él está fuera, y asciende sola hasta la luna.
La forma se acerca a la de Heracles: un forzudo por encargo que ejecuta una lista ordenada de tareas imposibles para un soberano al que no sustituye, salva a todos y es deshecho en casa y no en el campo. La versión china es más sombría respecto al trato. Yi hace todo lo que se le pide y termina sin cielo, sin elixir y sin esposa.
