羿是射手，而《淮南子》把他當作治理的工具引入。堯之世，十日並出，禾稼焦枯；六種害物橫行天下。堯不親自去打——他委任專才。
逮至堯之時，十日並出，焦禾稼，殺草木，而民無所食。猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、修蛇皆為民害。堯乃使羿誅鑿齒于疇華之野，殺九嬰于凶水之上，繳大風於青丘之澤，上射十日而下殺猰貐，斷修蛇於洞庭，禽封豨于桑林，萬民皆喜，置堯以為天子
「到了堯的時候，十個太陽一同出來，烤焦了禾苗莊稼，曬死了草木，百姓沒有東西吃。猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、修蛇，都在殘害百姓。於是堯派羿到疇華的原野上誅殺鑿齒，在凶水岸邊殺掉九嬰，在青丘的大澤裡用繳射網住大風，向上射落十個太陽、向下殺死猰貐，在洞庭把修蛇斬成兩截，又在桑林擒住封豨。萬民都歡喜，於是擁立堯做了天子。」 — 《淮南子·本經訓》，本站白話譯
這一段值得細讀，因為它其實並不是一個屠怪的故事，而是一場關於正當性的論證：先有災難，羿把它們清掉，然後百姓因此擁立堯。羿的箭術是統治者受命於天的證據，而射手本人並沒有因此得到任何王位。
那些太陽是帝俊與羲和的兒子，本該有十個輪流值日，一天一個，按次序被駕著走過天空。它們貪玩，一齊出來，世界便開始死去。羿一個一個把它們射下來——後來的說法是每中一箭便有烏鴉自天墜落，因為太陽裡頭裝著的正是三足烏——射到第九個他停手了，或出於慈悲，或因為堯悄悄從他箭袋裡抽走了一支。剩下的那一個太陽，就是今天還掛在我們頭頂的這一個。
救了世界之後，他反倒為此受罰，各家說法不一：殺掉一位天神的太陽兒子們，不會沒有回音，羿被逐出天庭，只能以凡人之身活著。這正是他西行去見西王母、從她那裡求得那味能讓他重返不死之藥的緣由——藥量夠一個人飛升，或夠兩個人在人間長生。他外出時，妻子嫦娥把藥吃了，獨自升上月亮。
這個形狀很接近赫拉克勒斯：一個受人差遣的大力者，替一位他並不取而代之的統治者完成一份排定的、不可能的任務清單，救了所有人，最後卻不是敗在戰場上，而是毀在家裡。中國的版本對這樁交易看得更冷。羿把人家要他做的事全做了，末了既沒有天庭，也沒有靈藥，也沒有妻子。
