土地之官
后土並非透過一則故事進入史冊，而是作為一個問題的答案登場。《春秋左氏傳》昭公二十九年，絳地郊外有人見龍，魏獻子問蔡墨，是否真如所言，龍是萬物中最有智慧的，因為從來沒有人能活捉一條龍。蔡墨反問回去。他說，萬物皆有其官，一物若失去其職，便會隱退；水官已經廢弛，所以龍才不再被捕獲。這正是古代設有五行之官的緣故，他一一列舉：木官為句芒，火官為祝融，金官為蓐收，水官為玄冥。最後一位是土正曰后土——土官稱為后土。
魏獻子接著問，這五官各由哪些家族世襲，他們正是受祀於社稷之壇的人。答案給了后土一位父親與一個本名。
顓頊氏有子曰犁，為祝融；共工氏有子曰句龍，為后土，此其二祀也。后土為社；稷，田正也。
顓頊有個兒子叫犁，成為祝融；共工有個兒子叫句龍，成為后土，這兩人分享了這兩項祭祀。后土受祀於土地之壇；稷，則是掌管農事之官所受祀的對象。 — 《春秋左氏傳·昭公二十九年》；白話語譯：本站
在這裡，人與官職是兩回事。句龍是共工之子。后土則是他所成為的身分：為后土，與前一句「顓頊之子犁成為祝融」用的是同一個動詞。理雅各在英譯中，以定冠詞分別冠於兩個官職之前，「the Chuh-yung」與「the How-t‘oo」，藉此保留了這層區分——它們是職位，而非人名。接著后土為社：土官所受祀的，正是社，也就是土地之壇。與之相對的穀物之壇屬於稷，即掌管田畝之官，蔡墨接著點出兩位曾擔任此祭祀的人：烈山氏之子柱，自夏代及其之前；周之棄（后稷），則自商代以降。在這段文字裡，土地之壇只有一個名字，那就是后土。
平定的九土
《國語》把同一個人物放進一段諫言之中。一隻名叫爰居的海鳥，在魯國東門外停留了三天，臧文仲下令國人祭祀牠。展禽稱此為劣政。他說，祭祀是國家的大典之一，聖王為此立下一條準則，起首便是法施於民則祀之：凡是律法澤及百姓者，便受祭祀。接著他列舉合乎這條準則的人物。首先是烈山氏之子柱，能種百穀百蔬，其後是周之棄，兩人皆以稷之名受祀。接下來是一句關於父與子的話。開頭先說父親，共工氏之伯九有也，共工一族稱霸九有之時，然後轉向兒子。
其子曰后土，能平九土
他的兒子叫后土，能夠平定九土。 — 《國語·魯語上》；白話語譯：本站
這句話以故祀以為社作結，於是他便受祀為土地之壇。引文之所以在此打住，只因刊本以注釋將這句話截斷。那則注釋出自三世紀的韋昭，補上了本文未曾言明之處。這個兒子就是句龍，《春秋左氏傳》所給的名字，他佐黃帝為土官，輔佐黃帝，擔任土官。九土，即九州之土，也就是九州的土地。而這個名字其實是一個稱號，韋昭直接說明：后，君也，使君土官，故曰后土也——后的意思是君，他被立為土官之君，因此稱為后土。
這則注釋中有一個詞，比它所解釋的本文更為寬鬆。本文說其子，他的兒子；韋昭卻寫共工之裔子，共工一族的後裔子孫。這句話之後的另一則注，則直截了當地把他與祭壇連在一起：社，后土之神也，社便是后土之神。黃帝本人，則因為給百物命名，而成為展禽名單上的下一個名字。
祭法
《禮記》第二次收錄了同一份名單，見於其「祭法」篇，這裡沒有海鳥，沒有諫言，也沒有注釋。準則被完整地陳述出來：受祀者，是律法澤及百姓的人、是死於職守的人、是勞苦保全了國家的人、是抵禦了大災的人，以及是撐過了大難的人。穀物再次居首：厲山氏之子農能種百穀，夏代衰落之後，周之棄繼承了他的事業，因此二人皆以稷之名受祀。接著便是關於后土的那句話，這一次不再被打斷。
共工氏之霸九州也，其子曰后土，能平九州，故祀之以為社。
Hâu-thû是Kung-kung一族之子，稱霸九州，能將九州盡數平定，因而受祀為大地之神 — 《禮記·祭法》；白話語譯：本站
與《國語》相較，這是同一句話，只有幾個字被改動過。父親的稱霸，那裡是伯，這裡則是霸。九有與九土，這兩個說法都變成了九州。而祀以為社多了一個之字。穀物那一句改動更大：烈山之子，在《國語》裡是柱，在《禮記》裡是農；那個地名，烈山，被寫作厲山；周之棄接手工作的時機，一書說是夏代興起之時，夏之興也，另一書則說是夏代衰落之時，夏之衰也。韋昭本人也看出了這層對應。他為《國語》裡「烈山」所作的注說，「祭法」把它寫作厲山，同一則注也稱烈山為炎帝的一個稱號。照這個說法，炎帝之子掌管穀物之壇，共工之子則掌管土地之壇。
父親，是所有底本一致認同的唯一一點。《山海經》「海內經」在一連串的生育記載中，給了共工兩個兒子。共工生術器，術器頭方而平，能夠恢復大地。共工又生后土，后土生噎鳴。因此，共工在這一支系裡的兩個兒子，都與大地相繫。《山海經》「大荒北經」則以另一支系，給了后土一位後裔：后土生信，信生夸父，夸父自己的條目便引用了這段文字。
中央之神
《禮記》「月令」給了后土一個位置，而非一樁事蹟。這部曆法裡，每個季節都有各自的日、各自的帝、各自隨侍的神。夏季首月，帝是炎帝，神是祝融。在秋季首月之前，這段文字加入了一小節補述，講的是中央，也就是土之相。
中央土。其日戊己，其帝黃帝，其神后土。
正中央（在天與地，以及其他諸行之間）的，是土。它的日子是戊與己。它的帝是黃帝；（隨侍的）神則是后土。 — 《禮記·月令》；白話語譯：本站
黃帝治理中央，后土在那裡隨侍於他。這一節其餘的部分，補全了各項對應：中央的生物，是除了自身皮膚別無他物覆身的那一種；其音為宮，其數為五，其味為甘。祭祀行於中霤，犧牲之心先獻。這個季節裡，天子居於太廟的太室，乘坐黃馬所駕之車，打著黃旗，身著黃衣，佩戴黃玉。這抹黃色，屬於這個季節君主所著的服色。這段文字對這位神本身，則隻字未提。
這兩則記載，都把后土與黃帝配成一對。「月令」讓他成為隨侍那位帝的季節之神；韋昭在《國語》注中，則讓他成為那位帝的土官。這些文字，沒有一處賦予后土一張臉、一副身軀，或一則行為之外的故事。它們給他的，是一個官職、一位父親、一個使他成為土官之君的稱號，以及一座祭壇。
