土地之官
后土并非透过一则故事进入史册，而是作为一个问题的答案登场。《春秋左氏传》昭公二十九年，绛地郊外有人见龙，魏献子问蔡墨，是否真如所言，龙是万物中最有智慧的，因为从来没有人能活捉一条龙。蔡墨反问回去。他说，万物皆有其官，一物若失去其职，便会隐退；水官已经废弛，所以龙才不再被捕获。这正是古代设有五行之官的缘故，他一一列举：木官为句芒，火官为祝融，金官为蓐收，水官为玄冥。最后一位是土正曰后土——土官称为后土。
魏献子接着问，这五官各由哪些家族世袭，他们正是受祀于社稷之坛的人。答案给了后土一位父亲与一个本名。
顓頊氏有子曰犁，為祝融；共工氏有子曰句龍，為后土，此其二祀也。后土為社；稷，田正也。
颛顼有个儿子叫犁，成为祝融；共工有个儿子叫句龙，成为后土，这两人分享了这两项祭祀。后土受祀于土地之坛；稷，则是掌管农事之官所受祀的对象。 — 《春秋左氏传·昭公二十九年》；白话语译：本站
在这里，人与官职是两回事。句龙是共工之子。后土则是他所成为的身分：为后土，与前一句「颛顼之子犁成为祝融」用的是同一个动词。理雅各在英译中，以定冠词分别冠于两个官职之前，「the Chuh-yung」与「the How-t‘oo」，借此保留了这层区分——它们是职位，而非人名。接着后土为社：土官所受祀的，正是社，也就是土地之坛。与之相对的谷物之坛属于稷，即掌管田亩之官，蔡墨接着点出两位曾担任此祭祀的人：烈山氏之子柱，自夏代及其之前；周之弃（后稷），则自商代以降。在这段文字里，土地之坛只有一个名字，那就是后土。
平定的九土
《国语》把同一个人物放进一段谏言之中。一只名叫爰居的海鸟，在鲁国东门外停留了三天，臧文仲下令国人祭祀牠。展禽称此为劣政。他说，祭祀是国家的大典之一，圣王为此立下一条准则，起首便是法施于民则祀之：凡是律法泽及百姓者，便受祭祀。接着他列举合乎这条准则的人物。首先是烈山氏之子柱，能种百谷百蔬，其后是周之弃，两人皆以稷之名受祀。接下来是一句关于父与子的话。开头先说父亲，共工氏之伯九有也，共工一族称霸九有之时，然后转向儿子。
其子曰后土，能平九土
他的儿子叫后土，能够平定九土。 — 《国语·鲁语上》；白话语译：本站
这句话以故祀以为社作结，于是他便受祀为土地之坛。引文之所以在此打住，只因刊本以注释将这句话截断。那则注释出自三世纪的韦昭，补上了本文未曾言明之处。这个儿子就是句龙，《春秋左氏传》所给的名字，他佐黄帝为土官，辅佐黄帝，担任土官。九土，即九州之土，也就是九州的土地。而这个名字其实是一个称号，韦昭直接说明：后，君也，使君土官，故曰后土也——后的意思是君，他被立为土官之君，因此称为后土。
这则注释中有一个词，比它所解释的本文更为宽松。本文说其子，他的儿子；韦昭却写共工之裔子，共工一族的后裔子孙。这句话之后的另一则注，则直截了当地把他与祭坛连在一起：社，后土之神也，社便是后土之神。黄帝本人，则因为给百物命名，而成为展禽名单上的下一个名字。
祭法
《礼记》第二次收录了同一份名单，见于其「祭法」篇，这里没有海鸟，没有谏言，也没有注释。准则被完整地陈述出来：受祀者，是律法泽及百姓的人、是死于职守的人、是劳苦保全了国家的人、是抵御了大灾的人，以及是撑过了大难的人。谷物再次居首：厉山氏之子农能种百谷，夏代衰落之后，周之弃继承了他的事业，因此二人皆以稷之名受祀。接着便是关于后土的那句话，这一次不再被打断。
共工氏之霸九州也，其子曰后土，能平九州，故祀之以為社。
Hâu-thû是Kung-kung一族之子，称霸九州，能将九州尽数平定，因而受祀为大地之神 — 《礼记·祭法》；白话语译：本站
与《国语》相较，这是同一句话，只有几个字被改动过。父亲的称霸，那里是伯，这里则是霸。九有与九土，这两个说法都变成了九州。而祀以为社多了一个之字。谷物那一句改动更大：烈山之子，在《国语》里是柱，在《礼记》里是农；那个地名，烈山，被写作厉山；周之弃接手工作的时机，一书说是夏代兴起之时，夏之兴也，另一书则说是夏代衰落之时，夏之衰也。韦昭本人也看出了这层对应。他为《国语》里「烈山」所作的注说，「祭法」把它写作厉山，同一则注也称烈山为炎帝的一个称号。照这个说法，炎帝之子掌管谷物之坛，共工之子则掌管土地之坛。
父亲，是所有底本一致认同的唯一一点。《山海经》「海内经」在一连串的生育记载中，给了共工两个儿子。共工生术器，术器头方而平，能够恢复大地。共工又生后土，后土生噎鸣。因此，共工在这一支系里的两个儿子，都与大地相系。《山海经》「大荒北经」则以另一支系，给了后土一位后裔：后土生信，信生夸父，夸父自己的条目便引用了这段文字。
中央之神
《礼记》「月令」给了后土一个位置，而非一桩事迹。这部历法里，每个季节都有各自的日、各自的帝、各自随侍的神。夏季首月，帝是炎帝，神是祝融。在秋季首月之前，这段文字加入了一小节补述，讲的是中央，也就是土之相。
中央土。其日戊己，其帝黃帝，其神后土。
正中央（在天与地，以及其他诸行之间）的，是土。它的日子是戊与己。它的帝是黄帝；（随侍的）神则是后土。 — 《礼记·月令》；白话语译：本站
黄帝治理中央，后土在那里随侍于他。这一节其余的部分，补全了各项对应：中央的生物，是除了自身皮肤别无他物覆身的那一种；其音为宫，其数为五，其味为甘。祭祀行于中霤，牺牲之心先献。这个季节里，天子居于太庙的太室，乘坐黄马所驾之车，打着黄旗，身着黄衣，佩戴黄玉。这抹黄色，属于这个季节君主所着的服色。这段文字对这位神本身，则只字未提。
这两则记载，都把后土与黄帝配成一对。「月令」让他成为随侍那位帝的季节之神；韦昭在《国语》注中，则让他成为那位帝的土官。这些文字，没有一处赋予后土一张脸、一副身躯，或一则行为之外的故事。它们给他的，是一个官职、一位父亲、一个使他成为土官之君的称号，以及一座祭坛。
