大地の官
后土は物語によって記録に登場するのではない。彼はある問いへの答えとして登場する。『春秋左氏傳』の昭公二十九年の条に、絳の郊外で龍が見られたとあり、魏献子は蔡墨に、龍が生きたまま捕らえられることは決してないのだから、龍こそ最も賢い生き物だというのは本当かと尋ねる。蔡墨はその問いを逆手に取る。あらゆる種類の物にはそれぞれの官がある、と彼は言う。そして物はその官が廃されれば身を退く。水の官はすでに廃れており、それゆえ龍はもはや捕らえられないのだ、と。だからこそ古は五行の官、五行之官を置いていたのであり、彼はそれを一つずつ挙げていく——木の官は句芒、火の官は祝融、金の官は蓐收、水の官は玄冥。最後の一つが土正曰后土——土の官は后土と呼ばれる、というものである。
魏献子はさらに、これら五官をどの家系が世襲したのかを尋ねる。彼らは社と稷の祭壇に祀られている者たちである。その答えが、后土に父と個人名を与える。
顓頊氏有子曰犁，為祝融；共工氏有子曰句龍，為后土，此其二祀也。后土為社；稷，田正也。
「顓頊の子は犁といい、祝融となった。共工の子は句龍といい、后土となった。この二人がその二つの祭祀にあずかった。后土は社に祀られ、稷は農政をつかさどる官に祀られた。」 — 『春秋左氏傳』「昭公二十九年」；訳：本サイト
ここでは人物と官職とは別のものである。句龍は共工の子である。后土とは彼がなったものであり、為后土——この同じ動詞が、直前の句では顓頊の子・犁を祝融にしている。レッグは英訳において、どちらの官職にも定冠詞を付けることでこの区別を保っており、「the Chuh-yung」と「the How-t‘oo」は、名前ではなく官職として示される。続く后土為社は、土の官が祀られるのは社、すなわち土地の祭壇であるということを言う。その対をなす穀物の祭壇は稷、すなわち田畑をつかさどる官に属し、蔡墨はさらにその祭祀を担った二人の名を挙げる——烈山の子・柱は夏の代とそれ以前を通じて、周の棄（后稷）は商の代以降を、である。この一節において、土地の祭壇は一つの名しか持たず、その名は后土である。
平らげられた九つの土地
『国語』は同じ人物をある諫言のなかに置く。爰居という海鳥が魯の東門の外に三日とどまり、臧文仲は国じゅうの人々にこれを祀るよう命じた。展禽はこれを悪しき政と呼ぶ。祭祀とは、彼が言うには、国家の大いなる制度の一つであり、聖王たちはそれに一つの規則を与えた。その規則は法施於民則祀之に始まる——その法が民に及んだ者を祀る、というものである。そして彼はその規則にかなった者たちを挙げていく。まず烈山の子・柱が来る。百穀と百蔬を育てることができた者であり、その後に周の棄が続き、二人とも稷として祀られる。次に、ある父と子についての一文が来る。それは父から始まる——共工氏之伯九有也、共工の一族が九つの地域を支配していたとき、というものであり、それから子へと転じる。
其子曰后土，能平九土
「その子は后土といい、九つの土地を平らげることができた。」 — 『国語』「魯語上」；訳：本サイト
この一文は故祀以為社で終わり、それゆえ彼は土地の祭壇として祀られた。引用がそこで途切れているのは、印刷された文がこの一文を注釈で分断しているからにすぎない。その注釈は三世紀の韋昭によるものであり、本文が語らずに残したことを補っている。子は句龍、すなわち『春秋左氏傳』が与える名であり、彼は佐黃帝為土官、黄帝を助けて土の官となった。九つの土地、九土とは、九州之土、すなわち九州の土のことである。そしてこの名は一つの称号であると、韋昭ははっきりと言う——后，君也，使君土官，故曰后土也。后とは君のことであり、彼は土の官の君とされた、それゆえ后土と呼ばれるのだ、というものである。
この注のうち一語は、それが説明する本文よりもゆるい。本文は其子、その子、と言うが、韋昭は共工之裔子、共工の一族の末裔、と書く。この一文のあとの注は、彼を直截に祭壇へと結びつける——社，后土之神也、社とは后土の神である、というものだ。黄帝その人は、百の物に名を与えたことで、展禽の挙げる次の名となる。
祭法
『礼記』は同じ一覧を二度目に載せている。その「祭法」篇には、海鳥もなく、諫言もなく、注釈もない。規則は完全な形で示される。祀られるのは、その法が民に及んだ者、その務めのさなかに死んだ者、その労苦が国を守った者、大いなる災いを防いだ者、そして大いなる災厄に耐えた者である。穀物がまた最初に来る——厲山氏の子・農は百穀を育てることができ、夏が衰えたとき、周の棄がその仕事を引き継いだ、それゆえ彼らは稷として祀られた。そのあとに后土についての一文が続くが、今度は途切れることがない。
共工氏之霸九州也，其子曰后土，能平九州，故祀之以為社。
「Hâu-thûは、九つの州を支配していたKung-kungの一族の子であり、それらすべてを平らげることができ、大地の神として祀られた」 — 『礼記』「祭法」；訳：本サイト
『国語』と並べて見れば、これは同じ一文にわずかな文字だけが手直しされたものである。父の支配、そこでは伯であったものが、ここでは霸になっている。九つの地域と九つの土地、九有と九土は、どちらも九州、九つの州になる。そして祀以為社は之を得る。穀物の句はより大きく変わる。烈山の子は、『国語』では柱、『礼記』では農と呼ばれ、その地、烈山は厲山と書かれ、周の棄が仕事を引き継ぐのは、一方の書では夏が興ったとき、夏之興也、他方では夏が衰えたとき、夏之衰也、である。韋昭自身もこの並行に気づいていた。彼の『国語』の烈山への注は、「祭法」がそれを厲山と書くと言い、同じ注は烈山を炎帝の称号だと呼ぶ。この読み方によれば、炎帝の子が穀物の祭壇を持ち、共工の子が土地の祭壇を持つことになる。
父については、あらゆる本文が一致する唯一の点である。『山海経』の「海内経」は、一続きの系譜のなかで共工に二人の子を与える。共工は術器を生み、その頭は四角く平たく、彼は土を回復させる。共工はまた后土を生み、后土は噎鳴を生む。だから、その系譜における共工の二人の子は、どちらも土に結びついている。『山海経』の「大荒北経」は、后土に別の系譜による子孫を与える——后土は信を生み、信は夸父を生み、夸父自身の項目がこの一節を引いている。
中央の神
『礼記』の「月令」は后土に一つの位置を与えるのであって、一つの行いを与えるのではない。その暦のなかでは、各季節にそれぞれの日、それぞれの帝、それぞれの従う神がある。夏の第一の月では、帝は炎帝であり、神は祝融である。秋の第一の月の直前に、この文は中央、すなわち土の相にあてた短い補足の一節を加える。
中央土。其日戊己，其帝黃帝，其神后土。
「ちょうど中央（天と地、そして他の元素のあいだ）にあるのが土である。その日は戊と己。その帝は黄帝であり、（付き従う）神は后土である。」 — 『礼記』「月令」；訳：本サイト
黄帝は中央を治め、后土はそこで彼に付き従う。この節の残りは、その対応関係を埋めていく。中央の生き物は自らの皮膚のほかに覆いを持たぬもの、その音は宮、その数は五、その味は甘い。祭祀は中霤で行われ、犠牲の心臓が真っ先に供えられる。この季節、天子は大廟の大室に居し、黃色い馬に牽かれた車に乗り、黃色い旗のもとに、黃色い衣をまとい黃色い玉を身につける。この黃色は、その季節にふさわしい君主の装いに属するものである。この文は神そのものについては何も描いていない。
これら二つの記述は、后土を黄帝と対にする点で一致している。「月令」は彼を、その帝の季節に付き従う神とする。韋昭は『国語』への注のなかで、彼をその帝の土の官とする。これらの文のどれ一つとして、后土に顔や体や、一つの行い以上の物語を与えてはいない。それらが彼に与えるのは、官職と、父と、土の官の君とする称号と、そして一つの祭壇である。
