太陽との競走
『山海経』が海外北経の巻で彼に割いているのは、たった一文である。助走もなければ、敵役もいない。なぜ走りはじめたのかという説明もない。
夸父與日逐走，入日。渴，欲得飲，飲於河、渭，河、渭不足，北飲大澤。未至，道渴而死。棄其杖，化為鄧林
「夸父は日と競走し、日に入った。渇いて飲もうとし、河と渭で飲んだ。河と渭では足りず、北へ行って大澤を飲もうとした。まだ着かぬうちに、道の途中で渇いて死んだ。その杖を棄てると、それは鄧林となった。」 — 『山海経』「海外北経」；訳：本サイト
入日——二文字であり、この一節でいちばん難しいところである。彼はただ日を追うのではない。日の中へ入ってしまう。それが何を描いているにせよ、渇きより先に起こる。つまり走ることはすでに終わっており、ふつうに読むかぎり競走は勝っている——そして物語が彼に牙を剝くのは、まさにその地点なのだ。二つの川は北方で最も大きな二つである。河は、古典中国語がただ「河」とだけ呼ぶ黄河であり、渭はその西の大きな支流、渭水である。彼は両方を飲み干し、それでもまだ渇いている。
そのあと、この一文は彼を用事のついでに殺す。討たれるのでも、欺かれるのでも、狩られるのでも、罰されるのでもない。北の湖をめざして道を折れ、道渴而死——道の途中で渇いて死ぬ。ただの旅人が死ぬのと同じ死に方で、戦場と呼べるようなものからは遠く離れている。最後の句はもう彼の話ですらない。彼が落としたものの話である。
神ではなく、人
大荒北経の巻は同じ追跡をもう一度語り、今度は彼に身体と、二代さかのぼる血統と、殺す者を与える。
有人珥兩黄蛇，把兩黄蛇，名曰夸父。后土生信，信生夸父。夸父不量力，欲追日景，逮之于禺谷。將飲河而不足也，將走大澤，未至，死于此。應龍已殺蚩尤，又殺夸父
「二匹の黄色い蛇を耳に掛け、二匹の黄色い蛇を手に握る者がいる。名を夸父という。后土が信を生み、信が夸父を生んだ。夸父はおのれの力を量らず、日の光を追おうとして、禺谷でこれに追いついた。河の水を飲もうとしたが足りず、大澤へ走ろうとして、まだ着かぬうちに、そこで死んだ。応龍はすでに蚩尤を殺し、さらに夸父をも殺した。」 — 『山海経』「大荒北経」；訳：本サイト
有人——人がいる。この区別は意図的であり、この巻はそれを守り通している。同じ章は 有神、神がいる、という書き出しを、鳥の身体の禺彊に、九つの頭の九鳳に、虎の頭の彊良に与えておきながら、夸父のほうは人の側に並べている。彼の国について海外北経が記すのは、そこの人が大きいということだけである。この一語が、後世のあらゆる図像における巨人の唯一の根拠であり、同時に、この百科が彼を怪物ではなく英雄として扱う理由でもある。四匹の蛇は装身具であって怪物の身体ではないし、ここでも海外北経でも、彼は乱を一つも起こしていない。
系譜は二つの環だけで、物語はない。后土が信を生み、信が夸父を生んだ。そこへ判定が下る。夸父不量力——おのれの力を量らなかった。海外北経が読者の判断に委ねていたことを、編者が口を出して言い切ってしまうのである。そして海外北経が場所を言わずに彼を日の中へ入らせたのに対し、こちらは地名を挙げる。禺谷でこれに追いついた、と。日が沈んでゆく谷である。彼は一日の終わりに、世界の西の端で日に追いつく。西へ走る者が追いつけると期待できる場所は、そこしかない。
二つの死、一文の隔たり
渇いて死んだ二十字あとで、何かが彼を殺す。
未至，死于此——着かないまま、そこで死んだ。海外北経が与えるのと同じ死であり、原因も同じ、同じ湖に届かなかったという失敗も同じである。次の句は、間も接続もなしに、応龍が蚩尤を殺し、続いて夸父をも殺したと述べる。一つの死についての二つの記述が、一つの段落の中に並んで置かれ、この章はそれを調停しようとすらしない。
その後半の句は、この百科にとって初めてのものではない。蚩尤の項目がこの同じ章から引いている、あの一文である。そこではさらに続きがあって、南方の雨の由来を説明する。天に戻れないほど疲れ果てた龍が、南に住みついたのだ、と。龍の側から読めば、夸父は戦の龍の名簿の二番目であり、『尚書』が最初に乱を作した者と呼ぶ人物のすぐ隣に並ぶ。三句さかのぼって読めば、彼は水を切らした一人の男である。
この項目は両方を残す。集成が両方を保持している以上、どちらかを選ぶことは、事実の顔をした編集判断にほかならないからだ。もっともありそうな説明は、『山海経』が著者ではなく編纂物だということである。同じ名についての互いに無関係な二つの記事が同じ段落に書き写された。一方は涿鹿の戦いに属し、他方は戦とは何の関係もない追跡に属している。注目に値するのは、伝統がどちらを保存したかである。龍については蚩尤が残り、夸父については渇きが残った。
杖と、そこから生えたもの
棄其杖，化為鄧林。杖を棄てると、杖が林になる——変身を一つも与えられなかった死に対して、変身の一句が与えられている。彼が後に残すのはそれだけであり、それは記念碑でも祭祀でも教訓でもない。木材である。
海外北経は数行あとでそこへ戻り、鄧林を夸父の国の東に置き、それから素っ気なく、二本の木だと注記する。後世の注釈はそれを桃の木にし、桃林はそれ以来ずっと語り継がれてきた。しかしその同定は四世紀の注釈家のものであり、ここに引いた二つの頁のどちらにも載っていない。だからこの百科は、それを見つけた場所に置いたままにしておく。
三つの記述は、彼がどう死んだかについても、その木々がどこから来たかについても一致できないが、それ以外のすべてでは完全に一致している。一人の人間が日を追い、追いつくか、あと少しで追いつき、そしてその試みを生き延びるだけの水を飲めない。この百科のもう一つの中国の太陽譚は后羿のそれであり、向きがちょうど逆である。射手はその場に立ち止まり、九つの太陽を空から射落とし、世界は救われる。夸父は動き、何も救わない。そして大荒北経はすでに 不量力 という三文字で判決を下しており、『列子』は物語を語り直しながら、その三文字をそのまま繰り返している。