在洞庭被斬成兩截
《淮南子》把修蛇放在堯的時代。十個太陽一起出來，莊稼被烤焦，百姓沒有東西可吃。接著這一段列出六害，對全部提出同一項罪狀。修蛇的名字排在名單最後。
猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、修蛇皆為民害。堯乃使羿誅鑿齒于疇華之野，殺九嬰于凶水之上，繳大風於青丘之澤，上射十日而下殺猰貐，斷修蛇於洞庭
「猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、修蛇，都在殘害百姓。於是堯派羿去，在疇華的原野上誅殺鑿齒，在凶水之上殺死九嬰，在青丘的大澤用繳射住大風，向上射下十個太陽，向下殺死猰貐，在洞庭把修蛇斬成兩截。」 — 《淮南子·本經訓》；白話語譯：本站
這項罪狀對六個都一樣，皆為民害，每一個都是百姓的禍害。名單沒有說其中任何一個做過什麼害事，也沒有給任何一個形貌。對修蛇來說，只有名字。修 是長，所以這個名字可以讀作長蛇，那只是對名字的解讀。這一段沒有提蛇的身體、大小或住處。
堯接著派出羿，堯乃使羿，也就是本圖鑑列為后羿的那名射手，而這道命令逐句處理這六個。修蛇的句子排第五：在射十日和殺猰貐之後，在捕獲封豨之前，捕獲封豨為這道命令收尾。動詞是 斷，截斷。本條目把它譯作斬成兩截，其他談六害的條目也是這樣譯，但這一段沒有數有幾截。它沒有說這一刀是怎麼斬的。它沒有提劍，沒有提刃，而在這一句裡也沒有給羿弓。在前一句裡，同一段讓他射下十個太陽；它沒有說他射了這條蛇。
地點是 洞庭，洞庭，這一段沒有描寫它。這一句之後，《淮南子》不再提這條蛇。封豨在桑林被捕獲，萬民皆喜，所有百姓都歡喜，並立堯為天子。在《淮南子》裡，修蛇是名單裡的一個名字、一個地點和一個動詞。
一條大蛇
《淮南子》是連同漢代學者高誘的注一起傳下來的，《淮南鴻烈解》的四庫全書本把他的注印在正文裡。他用一條注解釋六害，這條注緊接在說全部都是百姓禍害的罪狀之後，並給每個名字幾個字。這個版本把蛇名寫作 脩蛇，而上面所引的《淮南子》正文是 修蛇。
脩蛇大蛇也吞象三年而出其骨之類
「修蛇是大蛇，屬於吞下大象、三年後排出其骨的那一類。」 — 高誘，《淮南鴻烈解·本經訓》；白話語譯：本站
這個版本裡的注沒有標點，它說了兩件事。第一件是 大蛇也：修蛇是大蛇。在本條目所引的文獻裡，這是第一個說到蛇身的，它給的是大小。第二件是比較，吞象三年而出其骨之類：吞下大象，三年後排出其骨的那一類。之類，那一類，把修蛇放進一個類別。高誘沒有說修蛇吞過大象，也沒有講任何故事。他說的是那是哪一種蛇。
他沒有提任何別的蛇。他形容這一類的字句，和《山海經》在下一節形容另一條蛇的字句很接近，那條蛇名叫巴蛇，但巴蛇不在他的注裡。注裡沒有任何一處說修蛇和巴蛇是同一種生物。在高誘那裡，兩者的聯繫只是字句上的。
同一頁的另一條注把洞庭和桑林一起解釋，並把洞庭說成南方一片大澤的名字。那是注解者對這個地點的說法。《淮南子》本身沒有描寫洞庭。
巴蛇
高誘的字句呼應《山海經·海內南經》裡的一則記載。這則記載不是關於修蛇的。它的蛇是巴蛇，巴蛇。
巴蛇食象，三歲而出其骨，君子服之，無心腹之疾。其為蛇青黃赤黑。一曰黑蛇青首，在犀牛西
「巴蛇吃大象，三年後排出其骨。君子服用它，就沒有心腹的疾病。作為蛇，牠是青、黃、赤、黑四色。另一說是一條黑蛇，青色的頭。在犀牛的西邊。」 — 《山海經·海內南經》；白話語譯：本站
和高誘的注並排來看，這則記載的第一句幾乎一樣。《山海經》是 食象，吃大象，高誘是 吞象，吞下大象。《山海經》是 三歲而出其骨，高誘是 三年而出其骨：兩者都說骨頭在三年後排出，只是「年」字不同。不同的只有動詞和「年」字。
這則記載接著給了巴蛇《淮南子》從未給修蛇的東西。它給了用處：君子服之，無心腹之疾，君子服用它，就沒有心腹的疾病。記載沒有說服用的是蛇，還是蛇排出的骨頭。它給了顏色：其為蛇青黃赤黑，作為蛇，牠是青、黃、赤、黑。然後，在 一曰，另一說，之後，它給了第二種說法，一條黑蛇，青色的頭。記載把兩種說法都留著，沒有在兩者之間選擇。最後，它把這條蛇放在這一章的地圖上，在犀牛，犀牛，的西邊，同一章較前的一則記載說犀牛的形狀像牛，但是黑色。
這一切都屬於巴蛇。《山海經》在這裡沒有點修蛇的名，高誘也沒有點巴蛇的名。藥效、顏色和犀牛西邊的位置都是巴蛇的，本條目不把它們給修蛇。高誘的注和這則記載相同的，是一頭象和三年。
巴陵的骸骨之丘
巴蛇有牠自己的死，也有安放這場死的地方。宋代的類書《太平御覽》在岳州之下，引了一部它稱為《尋江記》的書，講巴陵這個名字的來歷。接著它引了《淮南子》。
《尋江記》曰：羿屠巴蛇於洞庭，其骨若陵，故曰巴陵。《淮南子》曰：斬修蛇于洞庭
「《尋江記》說：羿在洞庭屠殺巴蛇，牠的骨頭像一座丘陵，所以這地方叫巴陵。《淮南子》說：在洞庭斬殺修蛇。」 — 《太平御覽》卷一七一；白話語譯：本站
第一句裡，射手是羿，地點是洞庭，和《淮南子》一樣。但蛇是巴蛇，動詞是 屠，屠殺。這一句還越過了殺戮，往下說，而《淮南子》在殺戮處就停了。其骨若陵：蛇的骨頭像一座丘陵一樣橫陳，這座丘陵給了巴陵這個名字。接著是 故曰巴陵，所以叫巴陵：這一句把地名讀成巴蛇的丘，陵。
第二句是《淮南子》，但不是本條目開頭所引正文的字句。類書寫的是 斬修蛇于洞庭，動詞是 斬，斬殺，而上面所引的《淮南子》正文是 斷。兩個動詞都沒有帶武器。
類書沒有說巴蛇和修蛇是同一條蛇。它把關於兩者各一句話，一前一後放在同一個地點之下，讓讀者自己把它們連起來。這個並排，就是它全部的主張。
兩部地理書也講了這座丘的故事。唐代的《元和郡縣圖志》只給了巴蛇的那一半，有羿、洞庭和像丘陵的骨頭，沒有引《淮南子》。宋代范致明的《岳陽風土記》做了和類書一樣的並排。它引《江記》，照它自己稱呼這部書的名稱，說骨頭堆成了丘陵，又引《淮南子》，說在洞庭斬了一條蛇，沒有寫蛇的名字。它還補充說，在它那個時代，巴蛇的墳塚仍在州衙廳堂旁邊，高高聳立。兩部書都沒有說巴蛇就是修蛇。
一首詩裡的兩條蛇
唐代，李白把這兩個故事寫成一個。他的詩〈荆州賊平臨洞庭言懷作〉，是荆州的賊寇被平定之後，他眺望洞庭時寫的，其中有兩副對句寫到這條蛇。
修蛇橫洞庭，吞象臨江島。積骨成巴陵，遺言聞楚老
「修蛇橫臥在洞庭，吞下大象，就在江上的島邊。堆積的骨頭成了巴陵：這是流傳下來的話，我是從楚地的老人那裡聽來的。」 — 李白〈荆州賊平臨洞庭言懷作〉；白話語譯：本站
第一句取了《淮南子》的名字，修蛇，和《淮南子》的地點，洞庭。第二句給了蛇那頭象，吞象，用的是和高誘的注一樣的兩個字。第三句給了牠骸骨之丘，積骨成巴陵，這是談巴陵的文獻原本給巴蛇的。在本條目所引的文獻裡，只有這首詩讓名為修蛇的牠吞下大象，並把骨頭留在巴陵。高誘把修蛇放進吞象的一類；李白讓牠去吞。
這幾副對句是靠別人的話來建立聯繫的。最後一句把這個故事交給楚地的老人，楚老：那是流傳下來的話，詩人說是他聽來的。對句也略去了殺戮。沒有羿，沒有堯，也沒有斬斷的動詞。蛇橫臥在洞庭，牠吃東西，牠的骨頭成了一座丘。《淮南子》只給了修蛇一次死亡，幾乎沒有別的；這幾副對句給了牠除了死亡之外的一切。
於是這些文獻一層一層地築起修蛇。《淮南子》給了一個名字、一個地點和一次斬斷。高誘稱牠是吞象一類的大蛇。《山海經》講了一條吃象的巴蛇，談巴陵的文獻給了那條蛇一場在洞庭的死亡和一座骸骨之丘，其中兩部還把《淮南子》的蛇放在牠旁邊。李白在一首詩裡，把象和丘以修蛇之名給了修蛇。每一個環節，都是造成它的那部文獻自己的功夫，而這裡所引的文獻，沒有一部用明白的話說修蛇就是巴蛇。