在洞庭被斩成两截
《淮南子》把修蛇放在尧的时代。十个太阳一起出来，庄稼被烤焦，百姓没有东西可吃。接着这一段列出六害，对全部提出同一项罪状。修蛇的名字排在名单最后。
猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、修蛇皆為民害。堯乃使羿誅鑿齒于疇華之野，殺九嬰于凶水之上，繳大風於青丘之澤，上射十日而下殺猰貐，斷修蛇於洞庭
「猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇，都在残害百姓。于是尧派羿去，在畴华的原野上诛杀凿齿，在凶水之上杀死九婴，在青丘的大泽用缴射住大风，向上射下十个太阳，向下杀死猰貐，在洞庭把修蛇斩成两截。」 — 《淮南子·本经训》；白话语译：本站
这项罪状对六个都一样，皆為民害，每一个都是百姓的祸害。名单没有说其中任何一个做过什么害事，也没有给任何一个形貌。对修蛇来说，只有名字。修 是长，所以这个名字可以读作长蛇，那只是对名字的解读。这一段没有提蛇的身体、大小或住处。
尧接着派出羿，堯乃使羿，也就是本图鉴列为后羿的那名射手，而这道命令逐句处理这六个。修蛇的句子排第五：在射十日和杀猰貐之后，在捕获封豨之前，捕获封豨为这道命令收尾。动词是 斷，截断。本条目把它译作斩成两截，其他谈六害的条目也是这样译，但这一段没有数有几截。它没有说这一刀是怎么斩的。它没有提剑，没有提刃，而在这一句里也没有给羿弓。在前一句里，同一段让他射下十个太阳；它没有说他射了这条蛇。
地点是 洞庭，洞庭，这一段没有描写它。这一句之后，《淮南子》不再提这条蛇。封豨在桑林被捕获，萬民皆喜，所有百姓都欢喜，并立尧为天子。在《淮南子》里，修蛇是名单里的一个名字、一个地点和一个动词。
一条大蛇
《淮南子》是连同汉代学者高诱的注一起传下来的，《淮南鸿烈解》的四库全书本把他的注印在正文里。他用一条注解释六害，这条注紧接在说全部都是百姓祸害的罪状之后，并给每个名字几个字。这个版本把蛇名写作 脩蛇，而上面所引的《淮南子》正文是 修蛇。
脩蛇大蛇也吞象三年而出其骨之類
「修蛇是大蛇，属于吞下大象、三年后排出其骨的那一类。」 — 高诱，《淮南鸿烈解·本经训》；白话语译：本站
这个版本里的注没有标点，它说了两件事。第一件是 大蛇也：修蛇是大蛇。在本条目所引的文献里，这是第一个说到蛇身的，它给的是大小。第二件是比较，吞象三年而出其骨之類：吞下大象，三年后排出其骨的那一类。之類，那一类，把修蛇放进一个类别。高诱没有说修蛇吞过大象，也没有讲任何故事。他说的是那是哪一种蛇。
他没有提任何别的蛇。他形容这一类的字句，和《山海经》在下一节形容另一条蛇的字句很接近，那条蛇名叫巴蛇，但巴蛇不在他的注里。注里没有任何一处说修蛇和巴蛇是同一种生物。在高诱那里，两者的联系只是字句上的。
同一页的另一条注把洞庭和桑林一起解释，并把洞庭说成南方一片大泽的名字。那是注解者对这个地点的说法。《淮南子》本身没有描写洞庭。
巴蛇
高诱的字句呼应《山海经·海内南经》里的一则记载。这则记载不是关于修蛇的。它的蛇是巴蛇，巴蛇。
巴蛇食象，三歲而出其骨，君子服之，無心腹之疾。其為蛇青黃赤黑。一曰黑蛇青首，在犀牛西
「巴蛇吃大象，三年后排出其骨。君子服用它，就没有心腹的疾病。作为蛇，牠是青、黄、赤、黑四色。另一说是一条黑蛇，青色的头。在犀牛的西边。」 — 《山海经·海内南经》；白话语译：本站
和高诱的注并排来看，这则记载的第一句几乎一样。《山海经》是 食象，吃大象，高诱是 吞象，吞下大象。《山海经》是 三歲而出其骨，高诱是 三年而出其骨：两者都说骨头在三年后排出，只是「年」字不同。不同的只有动词和「年」字。
这则记载接着给了巴蛇《淮南子》从未给修蛇的东西。它给了用处：君子服之，無心腹之疾，君子服用它，就没有心腹的疾病。记载没有说服用的是蛇，还是蛇排出的骨头。它给了颜色：其為蛇青黃赤黑，作为蛇，牠是青、黄、赤、黑。然后，在 一曰，另一说，之后，它给了第二种说法，一条黑蛇，青色的头。记载把两种说法都留着，没有在两者之间选择。最后，它把这条蛇放在这一章的地图上，在犀牛，犀牛，的西边，同一章较前的一则记载说犀牛的形状像牛，但是黑色。
这一切都属于巴蛇。《山海经》在这里没有点修蛇的名，高诱也没有点巴蛇的名。药效、颜色和犀牛西边的位置都是巴蛇的，本条目不把它们给修蛇。高诱的注和这则记载相同的，是一头象和三年。
巴陵的骸骨之丘
巴蛇有牠自己的死，也有安放这场死的地方。宋代的类书《太平御览》在岳州之下，引了一部它称为《寻江记》的书，讲巴陵这个名字的来历。接着它引了《淮南子》。
《尋江記》曰：羿屠巴蛇於洞庭，其骨若陵，故曰巴陵。《淮南子》曰：斬修蛇于洞庭
「《寻江记》说：羿在洞庭屠杀巴蛇，牠的骨头像一座丘陵，所以这地方叫巴陵。《淮南子》说：在洞庭斩杀修蛇。」 — 《太平御览》卷一七一；白话语译：本站
第一句里，射手是羿，地点是洞庭，和《淮南子》一样。但蛇是巴蛇，动词是 屠，屠杀。这一句还越过了杀戮，往下说，而《淮南子》在杀戮处就停了。其骨若陵：蛇的骨头像一座丘陵一样横陈，这座丘陵给了巴陵这个名字。接着是 故曰巴陵，所以叫巴陵：这一句把地名读成巴蛇的丘，陵。
第二句是《淮南子》，但不是本条目开头所引正文的字句。类书写的是 斬修蛇于洞庭，动词是 斬，斩杀，而上面所引的《淮南子》正文是 斷。两个动词都没有带武器。
类书没有说巴蛇和修蛇是同一条蛇。它把关于两者各一句话，一前一后放在同一个地点之下，让读者自己把它们连起来。这个并排，就是它全部的主张。
两部地理书也讲了这座丘的故事。唐代的《元和郡县图志》只给了巴蛇的那一半，有羿、洞庭和像丘陵的骨头，没有引《淮南子》。宋代范致明的《岳阳风土记》做了和类书一样的并排。它引《江记》，照它自己称呼这部书的名称，说骨头堆成了丘陵，又引《淮南子》，说在洞庭斩了一条蛇，没有写蛇的名字。它还补充说，在它那个时代，巴蛇的坟冢仍在州衙厅堂旁边，高高耸立。两部书都没有说巴蛇就是修蛇。
一首诗里的两条蛇
唐代，李白把这两个故事写成一个。他的诗〈荆州贼平临洞庭言怀作〉，是荆州的贼寇被平定之后，他眺望洞庭时写的，其中有两副对句写到这条蛇。
修蛇橫洞庭，吞象臨江島。積骨成巴陵，遺言聞楚老
「修蛇横卧在洞庭，吞下大象，就在江上的岛边。堆积的骨头成了巴陵：这是流传下来的话，我是从楚地的老人那里听来的。」 — 李白〈荆州贼平临洞庭言怀作〉；白话语译：本站
第一句取了《淮南子》的名字，修蛇，和《淮南子》的地点，洞庭。第二句给了蛇那头象，吞象，用的是和高诱的注一样的两个字。第三句给了牠骸骨之丘，積骨成巴陵，这是谈巴陵的文献原本给巴蛇的。在本条目所引的文献里，只有这首诗让名为修蛇的牠吞下大象，并把骨头留在巴陵。高诱把修蛇放进吞象的一类；李白让牠去吞。
这几副对句是靠别人的话来建立联系的。最后一句把这个故事交给楚地的老人，楚老：那是流传下来的话，诗人说是他听来的。对句也略去了杀戮。没有羿，没有尧，也没有斩断的动词。蛇横卧在洞庭，牠吃东西，牠的骨头成了一座丘。《淮南子》只给了修蛇一次死亡，几乎没有别的；这几副对句给了牠除了死亡之外的一切。
于是这些文献一层一层地筑起修蛇。《淮南子》给了一个名字、一个地点和一次斩断。高诱称牠是吞象一类的大蛇。《山海经》讲了一条吃象的巴蛇，谈巴陵的文献给了那条蛇一场在洞庭的死亡和一座骸骨之丘，其中两部还把《淮南子》的蛇放在牠旁边。李白在一首诗里，把象和丘以修蛇之名给了修蛇。每一个环节，都是造成它的那部文献自己的功夫，而这里所引的文献，没有一部用明白的话说修蛇就是巴蛇。