Ninguna figura de este panteón cambió tanto como Xiwangmu, y el cambio se deja leer si se recorren sus fuentes en orden. Conviene empezar donde ella empieza: en el Shanhaijing, un catálogo de montañas y de las cosas que viven en ellas, que se lee como el informe de un topógrafo que ha visto demasiado:
又西三百五十里，曰玉山，是西王母所居也。西王母其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬髮戴勝，是司天之厲及五殘。
«Trescientos cincuenta li más al oeste está la Montaña de Jade, donde mora la Reina Madre de Occidente. La Reina Madre de Occidente tiene forma humana, pero con cola de leopardo y dientes de tigre, y sabe aullar. Lleva el cabello revuelto y una diadema sheng. Tiene a su cargo las plagas del cielo y los Cinco Destructores.» — Shanhaijing, «Clásico de las Montañas Occidentales»; trad.: este sitio
Eso no es una anfitriona. Es una deidad de la peste con cola de animal, aullando en una montaña en el borde occidental del mundo conocido, y el texto la consigna igual que consigna los demás peligros del terreno. Su cargo es la calamidad: 司天之厲 — administra lo que el cielo manda abajo cuando manda daño.
Ya en los Reinos Combatientes se la cita como otra cosa por completo. El Zhuangzi recorre una lista de seres que alcanzaron el Dao — el Emperador Amarillo, Zhuanxu, el sol y la luna mismos — y la coloca entre ellos:
西王母得之，坐乎少廣，莫知其始，莫知其終。
«Xi Wang-mu Lo obtuvo, y por Ello tuvo su asiento en (el palacio de) Shao-guang. Nadie conoce Su principio; nadie conoce Su fin.» — Zhuangzi, «El Gran y Más Honrado Maestro»; trad.: este sitio
Los dientes de tigre han desaparecido sin comentario. Se ha vuelto una adepta, sentada en un palacio, más allá del origen y del fin. Para la época Han tiene una corte de jade en el Kunlun, un consorte en Dongwanggong como yin frente a su yang, tres pájaros azules haciéndole los recados y una clientela de emperadores.
Lo que sobrevive a cada revisión es el huerto. Su autoridad no es administrativa — no firma nada, no nombra a nadie — y no le hace falta, porque tiene lo único que la burocracia celestial no puede expedir. Cuando el Huainanzi quiere nombrar la fuente de la inmortalidad en una sola cláusula, escribe 羿請不死之藥於西王母, «Yi rogó a la Reina Madre de Occidente el fármaco de no morir». Es adonde el arquero tiene que ir. No hay otro sitio.
Eso la convierte en la verdadera guardiana de la puerta de este panteón, y la lista de invitados de su banquete junto al Lago de las Gemas es lo más parecido a una doctrina de la elección que tiene el cielo chino. El Emperador de Jade puede concederte un cargo; Xiwangmu decide si mueres. Precisamente por eso el acto de rebeldía más famoso de toda la tradición consiste en un mono comiéndose su melocotonar sin invitación — y por eso mismo vale la pena no perder de vista su estrato más antiguo, el de los dientes de tigre. La Reina Madre apacible que reparte fruta es una redacción tardía de algo que empezó presidiendo la pestilencia.
