Keine Gestalt dieses Pantheons hat sich so stark verändert wie Xiwangmu, und die Veränderung ist lesbar, wenn man ihre Quellen der Reihe nach durchgeht. Man beginne dort, wo sie beginnt: im Shanhaijing, einem Verzeichnis von Bergen und dem, was auf ihnen lebt, das sich liest wie ein Vermessungsbericht, eingereicht von jemandem, der zu viel gesehen hat:
又西三百五十里，曰玉山，是西王母所居也。西王母其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬髮戴勝，是司天之厲及五殘。
„Dreihundertfünfzig Li weiter westlich liegt der Jadeberg, wo die Königinmutter des Westens wohnt. Die Königinmutter des Westens ist gestaltet wie ein Mensch, doch mit dem Schwanz eines Leoparden und den Zähnen eines Tigers, und sie versteht sich aufs Heulen. Ihr Haar ist wirr, und sie trägt einen Sheng-Kopfschmuck. Ihr unterstehen die Seuchen des Himmels und die Fünf Verderber.” — Shanhaijing, „Klassiker der westlichen Berge”; Übers.: diese Seite
Das ist keine Gastgeberin. Das ist eine Seuchengottheit mit einem Tierschwanz, heulend auf einem Berg am westlichen Rand der bekannten Welt, und der Text führt sie so auf, wie er die übrigen Gefahren des Geländes aufführt. Ihr Amt ist das Unheil: 司天之厲 — sie verwaltet, was der Himmel herabschickt, wenn er Schaden meint.
Zur Zeit der Streitenden Reiche wird sie bereits als etwas ganz anderes zitiert. Das Zhuangzi geht einen Namensappell derer durch, die das Dao erlangt haben — der Gelbe Kaiser, Zhuanxu, Sonne und Mond selbst — und stellt sie mitten hinein:
西王母得之，坐乎少廣，莫知其始，莫知其終。
„Xi Wang-mu erlangte Es und hatte durch Es ihren Sitz im (Palast von) Shao-guang. Niemand kennt Seinen Anfang; niemand kennt Sein Ende.” — Zhuangzi, „Der große und ehrwürdigste Meister”; Übers.: diese Seite
Die Tigerzähne sind kommentarlos verschwunden. Sie ist zur Adeptin geworden, thronend in einem Palast, jenseits von Ursprung und Ende. In der Han-Zeit besitzt sie einen Jadehof auf dem Kunlun, in Dongwanggong ein Yin zu seinem Yang, drei blaue Vögel als Botinnen und eine Klientel aus Kaisern.
Was jede Überarbeitung überdauert, ist der Obstgarten. Ihre Autorität ist nicht verwaltend — sie unterschreibt nichts, ernennt niemanden — und sie muss es nicht sein, denn sie hält das Einzige, was die himmlische Bürokratie nicht ausstellen kann. Wenn das Huainanzi die Quelle der Unsterblichkeit in einem einzigen Satzglied benennen will, schreibt es 羿請不死之藥於西王母 — „Yi erbat das Kraut des Nichtsterbens von der Königinmutter des Westens.” Dorthin muss der Bogenschütze gehen. Anderswohin gibt es nicht.
Das macht sie zur eigentlichen Torwächterin dieses Pantheons, und die Gästeliste ihres Banketts am See der Edelsteine ist das Nächste, was der chinesische Himmel an einer Erwählungslehre besitzt. Der Jadekaiser kann Ämter vergeben; Xiwangmu entscheidet, ob man stirbt. Genau deshalb besteht der berühmteste Akt der Auflehnung der ganzen Überlieferung darin, dass ein Affe sich uneingeladen durch ihren Pfirsichgarten frisst — und genau deshalb lohnt es, ihre älteste Schicht im Blick zu behalten, die mit den Tigerzähnen. Die sanfte Königinmutter, die Früchte verteilt, ist eine späte Redaktion von etwas, das als Vorsteherin der Pest begonnen hat.
