Durga ist die große Kriegergöttin des Devi Mahatmya (Markandeya Purana), die entstand, als die versammelten Götter, unfähig, den gestaltwandelnden Büffeldämon Mahishasura zu besiegen, ihren Glanz (Tejas) zu einer einzigen lodernden Gestalt vereinten. Jeder Gott bewaffnete sie mit seiner eigenen Waffe — Shivas Dreizack, Vishnus Diskus, Indras Donnerkeil —, und Himavat, der personifizierte Himalaya, schenkte ihr einen Löwen als Reittier, sodass sie die vereinte Macht des gesamten Pantheons in die Schlacht trägt. Auf ihrem Löwen reitend, eine Waffe in jeder ihrer vielen Arme, jagt und tötet sie Mahishasura nach einem erbitterten Kampf, in dem der Dämon wiederholt seine Gestalt wechselt, um ihr zu entkommen; seither ist sie Mahishasuramardini, die „Töterin des Mahisha“.
Durga verkörpert Shakti, das Göttlich-Weibliche als aktive, schützende Kraft, die in der Shakta-Theologie als jene Macht verstanden wird, die den männlichen Göttern zugrunde liegt und sie trägt, statt ihnen untergeordnet zu sein. Verehrt wird sie vor allem während der Durga Puja, des großen Herbstfestes mit Zentrum in Bengalen, das heute in ganz Indien und seiner Diaspora gefeiert wird: Dabei werden kunstvolle Tonfiguren der Göttin, die Mahishasura tötet, aufgestellt, tagelang verehrt und schließlich im Fluss versenkt.
„Die Göttin schlug ihm mit ihrem großen Schwert das Haupt ab und streckte ihn nieder.“ — Devi Mahatmya (Markandeya Purana) 83, übers. Frederick Eden Pargiter
