Ganesha, der elefantenköpfige Sohn von Shiva und Parvati, wird vor jedem Unterfangen als Beseitiger der Hindernisse (Vighnaharta) angerufen — und, für jene, denen er sich in den Weg stellen will, als deren Errichter. Diese doppelte Rolle macht ihn zu der Gottheit, die Hindus, gleich welcher Richtung, am häufigsten zuerst verehren: Sein Bildnis steht an der Schwelle von Tempeln jeder Tradition, und sein Segen wird zu Beginn von Reisen, Geschäften, Hochzeiten und Büchern erbeten. Eine volkstümliche Erklärung für seinen Elefantenkopf erzählt, wie Parvati, während sie ihr Bad bewachte, ihren neu erschaffenen Sohn zur Wache aufstellte und Shiva, der ihn nicht erkannte, ihm im Zorn den Kopf abschlug; um seine trauernde Gattin zu trösten, erweckte Shiva den Knaben mit dem Kopf des ersten Geschöpfs, das sich fand, eines Elefanten, wieder zum Leben.
Er ist zudem Schutzherr des Lernens und der Schrift: Der Überlieferung nach willigte Ganesha ein, als der Weise Vyasa einen Schreiber brauchte, der schnell genug war, das Mahabharata niederzuschreiben, während er es verfasste — unter der Bedingung, dass seine Feder keinen Augenblick innehalte. Vyasa wiederum durchsetzte das Gedicht daraufhin mit schwierigen Versen, die seinen Schreiber zwangen, innezuhalten und über sie nachzudenken, wodurch er sich Zeit verschaffte, Schritt zu halten. Verehrt wird er vor allem an Ganesh Chaturthi, wenn Tonbilder von ihm in Häusern und auf Straßen aufgestellt und zeremoniell im Wasser versenkt werden.
श्रुत्वैतत्प्राह विघ्नेशो यदि मे लेखनी क्षणम्। लिखतो नावतिष्ठेत तदा स्यां लेखको ह्यहम्
„Ich werde der Schreiber deines Werkes sein, vorausgesetzt, meine Feder hält keinen Augenblick im Schreiben inne.“ — Mahabharata, Adi Parva, übers. Kisari Mohan Ganguli
