シヴァとパールヴァティーの子である象頭の神ガネーシャは、いかなる事業に先立っても、障害を取り除く者（ヴィグナハルタ）として祈願される――そして彼が妨げようと選んだ相手にとっては、逆に障害を置く者ともなる。この二重の役割ゆえに、彼は宗派を問わずヒンドゥー教徒がもっとも一般的にまず最初に崇拝する神となっており、その像はあらゆる伝統の寺院の入口に据えられ、旅立ちや事業、婚礼、著作の開始にあたって彼の祝福が求められる。彼の象の頭にまつわる有名な由来譚のひとつはこう伝える。パールヴァティーが沐浴を守るため、生まれたばかりの息子に見張りを命じたところ、シヴァはその子と気づかず怒りに任せてその首を打ち落としてしまった。嘆き悲しむ妻を慰めるため、シヴァは最初に見つかった生き物、すなわち象の頭を与えて息子を蘇らせた。
彼はまた学問と文字の守護者でもある。伝承によれば、聖仙ヴィヤーサが『マハーバーラタ』を口述するにあたり、それを書き取るに足る速さを持つ書記を必要としたとき、ガネーシャはみずからの筆を一瞬たりとも止めないことを条件に引き受けたという。そこでヴィヤーサは、書記が立ち止まって解読に苦しまざるをえない難解な詩句を随所にちりばめ、みずからが口述の速さを保つための時間を稼いだ。彼はとりわけガネーシャ・チャトゥルティー祭で崇拝され、この祭では彼の粘土像が家々や街路に安置されたのち、儀礼にのっとって水に沈められる。
श्रुत्वैतत्प्राह विघ्नेशो यदि मे लेखनी क्षणम्। लिखतो नावतिष्ठेत तदा स्यां लेखको ह्यहम्
「わが筆が一瞬たりとも書くことを止めぬという条件のもとに、われは汝の作の書き手とならん。」 — 『マハーバーラタ』アーディ・パルヴァ、キサリ・モーハン・ガングリー訳
