Ganesha, el hijo de cabeza de elefante de Shiva y Parvati, es invocado antes de cualquier empresa como el que elimina los obstáculos (Vighnaharta) y, para aquellos a quienes decide obstaculizar, como quien los coloca. Este doble papel lo convierte en la deidad a la que los hindúes suelen invocar primero, sea cual sea su rama: su imagen ocupa el umbral de los templos de todas las tradiciones, y se busca su bendición al comienzo de viajes, negocios, bodas y libros. Un relato popular sobre su cabeza de elefante cuenta que Parvati, mientras se bañaba, puso a su hijo recién creado a vigilar la entrada, y Shiva, sin reconocerlo, le cortó la cabeza en un arrebato de ira; para consolar a su afligida esposa, Shiva devolvió la vida al muchacho con la cabeza de la primera criatura que encontró, un elefante.
Es también patrono del saber y de las letras: la tradición sostiene que, cuando el sabio Vyasa necesitó un escriba lo bastante rápido para poner por escrito el Mahabharata a medida que lo componía, Ganesha aceptó con la condición de que su pluma no dejara de moverse ni un instante, de modo que Vyasa, a su vez, sembró el poema de versos difíciles que obligaban a su escriba a detenerse a descifrarlos, ganando así tiempo para no quedarse atrás. Se le venera sobre todo en el Ganesh Chaturthi, cuando se instalan imágenes de arcilla suyas en hogares y calles y se sumergen ceremonialmente en el agua.
श्रुत्वैतत्प्राह विघ्नेशो यदि मे लेखनी क्षणम्। लिखतो नावतिष्ठेत तदा स्यां लेखको ह्यहम्
«Seré el escriba de tu obra, a condición de que mi pluma no deje de escribir ni un instante.» — Mahabharata, Adi Parva, tr. Kisari Mohan Ganguli
