迦尼萨是湿婆与帕尔瓦蒂之子，象首人身，人们在着手任何事业之前都会祈请他，因为他是排除障碍者——但对于他选择要阻挡的人而言，他也是设置障碍者。这一双重角色，使他成为无论教派为何，印度教徒最普遍最先敬奉的神：他的神像坐镇于各个传统寺庙的门槛之处，人们在启程远行、开创事业、举行婚礼、著书立说之初，都会祈求他的祝福。关于他象首由来的一则流传甚广的故事讲道：帕尔瓦蒂沐浴时，命她新造的儿子在外把守，湿婆因不识此子，一怒之下斩下了他的头颅；为安抚悲痛欲绝的妻子，湿婆便以最先寻得的生灵——一头大象——的头颅，使男孩复活。
他也是学问与文字的守护神：传统认为，圣哲毗耶娑在口述创作《摩诃婆罗多》时，需要一位下笔速度足够快的书记，迦尼萨应允下来，但条件是他的笔一旦落下便不能有片刻停顿；毗耶娑于是在诗中巧妙地穿插了艰涩难解的诗句，迫使这位书记停下笔来揣摩其意，从而为自己争取到跟上思路所需的时间。人们最为隆重地在象头神节敬奉他，届时家家户户与街头巷尾都会供奉他的泥塑像，并依礼将其沉入水中。
श्रुत्वैतत्प्राह विघ्नेशो यदि मे लेखनी क्षणम्। लिखतो नावतिष्ठेत तदा स्यां लेखको ह्यहम्
“我愿做你著作的书记，但条件是我的笔一旦落下，便不可有片刻停顿。” —— 《摩诃婆罗多》 初篇，Kisari Mohan Ganguli 英译
