帕尔瓦蒂是喜马万——人格化的喜马拉雅——之女，她的名字直白地意为「山中的（女子）」。《罗摩衍那》把她介绍为两个女儿中的次女，长女是河流恒河：这一配对定下了她性格的框架，因为一个姊妹被交给诸神、要一路降落穿过诸界，另一个则留了下来，苦修直到得着她所要的。
तस्यां गङ्गेयमभवज्ज्येष्ठा हिमवतः सुता । उमा नाम द्वितीयाभूत् कन्या तस्यैव राघव ॥१-३५-१६॥
「恒河是先出生的；随后来的，／是那位以乌玛之名著称的丽人。」 — 蚁垤《罗摩衍那》1.35.16，格里菲斯 英译
她要的是湿婆。而湿婆此时是个鳏夫——他的第一位妻子萨蒂在她父亲的祭祀上自焚而死——并退入了极其彻底的冥想，美色对他毫无作用。爱欲之神伽摩奉命去射他，为此被烧成了灰。帕尔瓦蒂的回应，是以苦行对苦行：她上山去，修 tapas 修得如此严苛、如此长久，以致湿婆终于乔装前来试探她，故意辱骂自己的名字，看她会说什么；见她丝毫不为所动，他便让了步。这桩婚姻把他带回有家室、有责任的世界，而后来的许多神话，讲的正是她如何把他从其本性所倾向的种种极端里劝回来。
她也是一个人人皆知的家庭的母亲。象头神由她自己身上的姜黄捏成，被派去守门——于是他在湿婆手下丢了头，换来象首；卡尔蒂凯耶则是为统率天军而生。而她并不被局限在家庭这一音域里：当局势需要，她显现为杜尔迦，在战场上迎战摩醯湿，而当连这也不够时，便显现为迦梨——同一位女神最凶烈的形相，诸经典把这当作她自己的作为，而非另一位的作为。
