帕爾瓦蒂是喜馬萬——人格化的喜馬拉雅——之女，她的名字直白地意為「山中的（女子）」。《羅摩衍那》把她介紹為兩個女兒中的次女，長女是河流恆河：這一配對定下了她性格的框架，因為一個姊妹被交給諸神、要一路降落穿過諸界，另一個則留了下來，苦修直到得著她所要的。
तस्यां गङ्गेयमभवज्ज्येष्ठा हिमवतः सुता । उमा नाम द्वितीयाभूत् कन्या तस्यैव राघव ॥१-३५-१६॥
「恆河是先出生的；隨後來的，／是那位以烏瑪之名著稱的麗人。」 — 蟻垤《羅摩衍那》1.35.16，格里菲斯 英譯
她要的是濕婆。而濕婆此時是個鰥夫——他的第一位妻子薩蒂在她父親的祭祀上自焚而死——並退入了極其徹底的冥想，美色對他毫無作用。愛欲之神伽摩奉命去射他，為此被燒成了灰。帕爾瓦蒂的回應，是以苦行對苦行：她上山去，修 tapas 修得如此嚴苛、如此長久，以致濕婆終於喬裝前來試探她，故意辱罵自己的名字，看她會說什麼；見她絲毫不為所動，他便讓了步。這樁婚姻把他帶回有家室、有責任的世界，而後來的許多神話，講的正是她如何把他從其本性所傾向的種種極端裡勸回來。
她也是一個人人皆知的家庭的母親。象頭神由她自己身上的薑黃捏成，被派去守門——於是他在濕婆手下丟了頭，換來象首；卡爾蒂凱耶則是為統率天軍而生。而她並不被侷限在家庭這一音域裡：當局勢需要，她顯現為杜爾迦，在戰場上迎戰摩醯濕，而當連這也不夠時，便顯現為迦梨——同一位女神最兇烈的形相，諸經典把這當作她自己的作為，而非另一位的作為。
