濕婆是印度教三大核心神聖職能中的第三位,即毀滅者
,他使宇宙歸於消散,從而為其復興清出場地——在濕婆派神學中,毀滅與創造被理解為同一連續行為的兩面,而非彼此對立。印度各地都以具象的神像、以及更為普遍的非具象林伽來敬奉他;將他奉為至高者的濕婆派傳統視他為萬有的本源。他是偉大的苦行者,端坐於凱拉薩山上禪定,虯結的髮髻上戴著一彎新月,恆河女神從他的發綹間傾瀉而下,眉間的第三隻眼一旦睜開便能將世界化為灰燼,喉間還盤繞著一條眼鏡蛇。作為舞王(Nataraja),他將宇宙舞入存在,又將其舞出存在,鼓與火焰在他手中保持平衡。濕婆的淵源可追溯至吠陀時代的風暴之神樓陀羅(意為「咆哮者」)——一位令人畏懼卻又能治癒疾病的荒野之神,人們在《梨俱吠陀》中向他祈求免於疾病與死亡。後來的往世書傳統吸收並轉化了這一古老形象,使濕婆變成更為溫和的苦行者兼居家者
,育有迦尼薩與卡蒂克耶,但同時仍保留著樓陀羅作為毀滅者的可怖一面。श्रेष्ठो जातस्य रुद्र श्रियासि तवस्तमस्तवसां वज्रबाहो । पर्षि णः पारमंहसः स्वस्ति विश्वा अभीती रपसो युयोधि ॥३॥
「樓陀羅啊,你在萬物之中最為榮耀,手執雷霆,為強者中的至強者。」 — 《梨俱吠陀》 2.33.3,拉爾夫·T·H·格里菲斯 譯