Nüwa tiene cabeza humana y cuerpo de serpiente, y entra en el registro no como un relato sino como una pregunta. En el Tianwen — las «Preguntas Celestiales», un poema de los Reinos Combatientes que no es más que una ráfaga de acertijos sin respuesta lanzados al cosmos — Qu Yuan la encierra en un solo verso:
登立為帝孰道尚之女媧有體孰制匠之
«¿Quién se alzó y se puso en pie como soberano, y quién enalteció su camino? Nüwa tenía cuerpo: ¿quién lo labró y lo hizo?» — Chuci, «Tianwen»; trad.: este sitio
El poema no lleva puntuación y no da respuesta, y eso nos dice algo exacto: en el siglo III a. C. todo el mundo sabía ya que Nüwa daba forma a los cuerpos, y el problema interesante era quién había dado forma al suyo. Es la hacedora que no puede dar cuenta de su propia hechura.
Lo que hizo, el Fengsu Tongyi del siglo II lo recoge como habladuría común — y el informe lleva un anzuelo dentro:
俗說天地開闢，未有人民，女媧摶黃土作人，劇務，力不暇供，乃引繩于縆泥中于舉以爲人。故富貴者黃土人也，貧賤凡庸者縆人也。
«Dice la tradición popular que, cuando el cielo y la tierra se habían abierto pero aún no había gente, Nüwa amasó tierra amarilla e hizo seres humanos. El trabajo era agotador y sus fuerzas no daban abasto, así que arrastró una cuerda por el barro y la levantó para hacer gente. Por eso los ricos y nobles son la gente de tierra amarilla, y los pobres, los humildes y los del común son la gente de la cuerda.» — Ying Shao, Fengsu Tongyi, en Taiping Yulan 78; trad.: este sitio
Es un mito de creación haciendo un trabajo político sin disimulo: la clase en la que uno nace es un defecto de fabricación, consecuencia de que la hacedora se cansara. Y, muy característicamente, se cuenta como 俗說 — «dice la tradición popular» — por un autor que lo mantiene a distancia.
Su otra tarea es la reparación, y para eso el Huainanzi le concede el pasaje más grandioso que tiene. El ministro Gong Gong, derrotado en una disputa por el trono, embiste con la cabeza el monte Buzhou y parte uno de los pilares que sostienen el cielo:
往古之時，四極廢，九州裂，天不兼覆，地不周載，火爁炎而不滅，水浩洋而不息，猛獸食顓民，鷙鳥攫老弱，於是女媧煉五色石以補蒼天，斷鼇足以立四極。
«En la remota antigüedad los cuatro polos se derrumbaron y las Nueve Provincias se partieron. El cielo no lo cubría todo; la tierra no lo sostenía todo. El fuego ardía y no se apagaba; el agua desbordaba y no cedía. Las fieras devoraban al pueblo; las aves de presa arrebataban a los viejos y a los débiles. Entonces Nüwa fundió piedras de cinco colores para remendar el cielo azul, y cortó las patas de la gran tortuga marina para enderezar los cuatro polos.» — Huainanzi, «Lanming»; trad.: este sitio
El pasaje continúa: mata al dragón negro para salvar la provincia de Jizhou y amontona ceniza de junco para contener la crecida. 蒼天補，四極正 — el cielo azul remendado, los cuatro polos vueltos a su sitio.
Vale la pena notar lo que no es. A Nüwa nunca la entronizan, nunca le dan un ministerio, nunca la veneran como soberana del cielo. Es una reparadora — la que aparece después de que el cosmos ha sido destrozado por la ambición de otro y lo hace aguantar con piedra fundida y patas de tortuga. Las piedras de cinco colores siguen ahí arriba, según la lógica misma del relato. El cielo que tenemos es un cielo remendado.
