Unter den Armen und Geringen gefunden
Shun betritt die Überlieferung nicht als Prinz, nicht als Gott, nicht als Held. Er betritt sie als Lösung eines Personalproblems. Yao sitzt seit siebzig Jahren auf dem Thron, will ihn abgeben, und der Vorsteher der Vier Berge lehnt mit Verweis auf unzureichende Tugend ab; darauf verlangt Yao einen Namen von irgendwoher — unter den Erlauchten oder aus den Armen und Geringen. Der Hof liefert einen.
師錫帝曰：「有鰥在下，曰虞舜。」帝曰：「俞？予聞，如何？」岳曰：「瞽子，父頑，母嚚，象傲；克諧以孝，烝烝乂，不格姦。」
„Alle sagten darauf zum Di: ‚Es gibt einen unverheirateten Mann unter dem niederen Volk, Shun von Yu genannt.‘ Der Di sagte: ‚Ja, ich habe von ihm gehört. Was habt ihr über ihn zu sagen?‘ Der Vorsteher sagte: ‚Er ist der Sohn eines Blinden. Sein Vater war hartnäckig ohne Grundsätze; seine Stiefmutter war unaufrichtig; sein Halbbruder Xiang war anmaßend. Dennoch hat er es vermocht, durch seine kindliche Ehrfurcht in Eintracht mit ihnen zu leben und sie allmählich zur Selbstbeherrschung zu führen, so dass sie nicht mehr zu großer Bosheit fortschreiten.‘“ — Shangshu, „Kanon des Yao“ 堯典, engl. Übers. James Legge
有鰥在下 ist die Wendung, die ihn ablegt: ein Mann ohne Frau, da unten. In einem Dokument, das ansonsten vollständig aus Titeln besteht, ist das die Abwesenheit jedes Statusmerkmals, das der Text zu verzeichnen weiß.
Dann kommt der Lebenslauf, und er ist eine Liste fremder Fehler. 父頑, 母嚚, 象傲 — der Vater verstockt, die Mutter verlogen, der Bruder Xiang anmaßend. Die Empfehlung sagt über Shuns Fähigkeiten überhaupt nichts. Ihr ganzer Inhalt ist 克諧以孝: er vermochte es, sie durch kindliches Verhalten in Einklang zu bringen. Bescheinigt wird, dass er seinen Haushalt überstand, ohne so zu werden wie er, und die chinesische politische Tradition nimmt das als Eignungsprüfung für die Regierung der Welt.
Die beiden Töchter
Yao ernennt ihn nicht. Er prüft ihn, und die Prüfung ist ebenfalls häuslich.
帝曰：「我其試哉！女于時，觀厥刑于二女。」釐降二女于媯汭，嬪于虞。
„Der Di sagte: ‚Ich will ihn erproben! Ich will ihn beweiben und so sein Verhalten gegenüber meinen beiden Töchtern sehen.‘ (Demgemäß) ordnete er an und sandte seine beiden Töchter hinab an das Nordufer des Gui, damit sie Frauen in (der Familie von) Yu würden.“ — Shangshu, „Kanon des Yao“ 堯典, engl. Übers. James Legge
觀厥刑于二女 — sein Muster an den beiden Töchtern beobachten. 刑 ist hier Vorbild, Form, die Gestalt, die das Verhalten eines Mannes annimmt; der Kaiser gedenkt einen Thronanwärter zu lesen, indem er ihm beim Ehemannsein zusieht. Und die Richtung zählt: 釐降, er sandte sie hinab, vom Palast an die Biegung des Gui. Die kaiserlichen Töchter gehen in den Haushalt des Bürgerlichen, nicht umgekehrt. Das ganze Verfahren setzt voraus, dass die Art, wie ein Mann ein Haus führt, dasselbe Vermögen im kleineren Maßstab ist wie die Art, wie er ein Reich führen würde — genau die Voraussetzung, die die vorige Stelle bereits über Vater, Mutter und Bruder gemacht hat.
Die vier Verbrecher
Wie der Thron aussah, als er ihn einmal hatte, wird bezeichnenderweise als Liste von Entfernungen verzeichnet. Dieser Atlas führt diesen Satz bereits von Guns Seite her; er ist Shuns einzige unzweideutige Herrschertat in beiden Kanones.
流共工于幽洲，放驩兜于崇山，竄三苗于三危，殛鯀于羽山，四罪而天下咸服
„Er verbannte den Minister der Arbeiten auf die Insel You; schloss Huan-dou auf dem Berg Chong ein; trieb den (Häuptling von) San-miao (und sein Volk) nach San-wei und hielt sie dort fest; und hielt Gun bis zu seinem Tod auf dem Berg Yu gefangen. Da diese vier Verbrecher so behandelt waren, erkannten alle unter dem Himmel die Gerechtigkeit (von Shuns Verwaltung) an.“ — Shangshu, „Kanon des Shun“ 舜典, engl. Übers. James Legge
Vier Männer, vier Orte, vier verschiedene Verben — 流, 放, 竄, 殛, abgestuft von der Verbannung bis zum Tod. Der Minister der Arbeiten ist Gong Gong, der andernorts in der Überlieferung das Wesen ist, das die Himmelssäule zerbrach; hier ist er ein Beamter, den man auf eine Insel schickt. Gun ist der Vater Yus, getötet, weil er gegen die Flut versagte. Die Überlieferung bringt die beiden Register nie zur Deckung, und diese Stelle ist die nüchternste von allen: die Gerechtigkeit des Weisenkönigs besteht darin, vier bestimmte Leute aus der Regierung zu entfernen.
Der Schlusssatz ist der, den der spätere Kanon zitiert: 四罪而天下咸服, und alle unter dem Himmel fügten sich. Nicht „wurden gerettet“, nicht „wurden befriedet“ — 服, sie erkannten es an, sie machten mit. Shuns Legitimität im Shangshu ist aus genau zwei Dingen gefertigt, einem Haushalt, der ihn nicht zugrunde richten durfte, und vier Beamten, die er zugrunde richtete, und sie hält gut genug, dass der Xici ihn ans Ende der Reihe stellt, die mit Fu Xi und Shennong beginnt: als letzten der Weisen, unter denen es einfach ging.