從下頭找出來的人
舜進入記載時不是王子，不是神，也不是英雄。他是一個人事問題的答案。堯在位七十年，想把位子交出去，四岳以德不足為由推辭；於是堯要一個名字，從哪裡來都行——從顯貴之中，或者從貧賤之中。朝廷給出了一個。
師錫帝曰：「有鰥在下，曰虞舜。」帝曰：「俞？予聞，如何？」岳曰：「瞽子，父頑，母嚚，象傲；克諧以孝，烝烝乂，不格姦。」
「眾人於是對帝說：『下頭有一個沒有妻室的人，叫虞舜。』帝說：『是啊，我聽說過他。你們怎麼說他？』岳說：『他是瞎子的兒子。他父親固執而不講道理，繼母不誠實，同父異母的弟弟象傲慢。然而他能以孝行與他們和睦相處，並漸漸引他們自治，使他們不再走到大惡上去。』」 — 《尚書·堯典》；英譯：詹姆斯·理雅各
有鰥在下，就是把他歸檔的那一句：一個沒有妻子的人，在下頭。在一份其餘部分完全由頭銜構成的文書裡，這是這份文書所懂得記錄的一切身分標記的缺席。
接著是履歷，而那是一份別人的缺點清單。父頑、母嚚、象傲——父親固執，母親說謊，弟弟象傲慢。這份推薦對舜的能力隻字未提。它的全部內容是克諧以孝：他能以孝行使他們和睦。被認定的是他在自己的家裡活了下來而沒有變成那個家的樣子，而中國的政治傳統把這件事當作治理天下的資格考試。
兩個女兒
堯沒有任命他。堯考他，而這場考試同樣在家裡進行。
帝曰：「我其試哉！女于時，觀厥刑于二女。」釐降二女于媯汭，嬪于虞。
「帝說：『我要試他一試！我要給他娶妻，藉此看他對我兩個女兒的舉止。』（於是）他安排並把兩個女兒下降到媯水之北，嫁作虞氏之婦。」 — 《尚書·堯典》；英譯：詹姆斯·理雅各
觀厥刑于二女——觀察他在兩個女兒面前的「刑」。這裡的刑是模範、是形，是一個人的舉止所取的樣子；皇帝打算靠看一個人怎麼當丈夫，來讀出一個帝位候選人。而移動的方向也有意義：釐降，他把她們降下去，從宮裡降到媯水的彎處。是帝女到平民的家，而不是相反。整套程序都預設著：一個人治家的方式，和他治天下的方式是同一種能力，只是尺度不同——這正是上一段關於他父母與弟弟時已經作出的預設。
四罪
他坐上帝位之後是什麼樣子，一如所料，是以一份清除名單的形式記下的。這本圖集已經從鯀那一側收了這句話；在兩篇典裡，這是舜作為主權者唯一沒有歧義的作為。
流共工于幽洲，放驩兜于崇山，竄三苗于三危，殛鯀于羽山，四罪而天下咸服
「他把司空流放到幽州；把驩兜囚禁在崇山；把三苗（之君及其民）驅趕到三危，並將他們留在那裡；又把鯀囚在羽山直到他死。這四個罪人如此處置之後，天下人都認可了（舜之施政的）公正。」 — 《尚書·舜典》；英譯：詹姆斯·理雅各
四個人，四個地方，四個不同的動詞——流、放、竄、殛，從放逐一直分級到處死。司空就是共工，在傳統的別處他是撞破天柱的那個存在；在這裡，他是一名被發配到島上的官員。鯀是禹的父親，因治水失敗而死。傳統從不把這兩種語域調和起來，而這一段是其中最平白的一段：聖王的公正，就是把四個具體的人請出朝廷。
末句是後世典籍所引的那一句：四罪而天下咸服。不是「得救」，也不是「被平定」——服，認了，跟著走了。舜在《尚書》裡的正當性恰恰由兩樣東西製成：一個他不讓它毀掉自己的家，和四個被他毀掉的官員；而它撐得夠久，久到《繫辭》把他放在伏羲、神農開頭的那條序列的末尾，作為事情曾經就那麼順當運轉的最後一位聖人。