从下头找出来的人
舜进入记载时不是王子，不是神，也不是英雄。他是一个人事问题的答案。尧在位七十年，想把位子交出去，四岳以德不足为由推辞；于是尧要一个名字，从哪里来都行——从显贵之中，或者从贫贱之中。朝廷给出了一个。
師錫帝曰：「有鰥在下，曰虞舜。」帝曰：「俞？予聞，如何？」岳曰：「瞽子，父頑，母嚚，象傲；克諧以孝，烝烝乂，不格姦。」
「众人于是对帝说：『下头有一个没有妻室的人，叫虞舜。』帝说：『是啊，我听说过他。你们怎么说他？』岳说：『他是瞎子的儿子。他父亲固执而不讲道理，继母不诚实，同父异母的弟弟象傲慢。然而他能以孝行与他们和睦相处，并渐渐引他们自治，使他们不再走到大恶上去。』」 — 《尚书·尧典》；英译：詹姆斯·理雅各
有鳏在下，就是把他归档的那一句：一个没有妻子的人，在下头。在一份其余部分完全由头衔构成的文书里，这是这份文书所懂得记录的一切身分标记的缺席。
接着是履历，而那是一份别人的缺点清单。父顽、母嚚、象傲——父亲固执，母亲说谎，弟弟象傲慢。这份推荐对舜的能力只字未提。它的全部内容是克谐以孝：他能以孝行使他们和睦。被认定的是他在自己的家里活了下来而没有变成那个家的样子，而中国的政治传统把这件事当作治理天下的资格考试。
两个女儿
尧没有任命他。尧考他，而这场考试同样在家里进行。
帝曰：「我其試哉！女于時，觀厥刑于二女。」釐降二女于媯汭，嬪于虞。
「帝说：『我要试他一试！我要给他娶妻，借此看他对我两个女儿的举止。』（于是）他安排并把两个女儿下降到妫水之北，嫁作虞氏之妇。」 — 《尚书·尧典》；英译：詹姆斯·理雅各
观厥刑于二女——观察他在两个女儿面前的「刑」。这里的刑是模范、是形，是一个人的举止所取的样子；皇帝打算靠看一个人怎么当丈夫，来读出一个帝位候选人。而移动的方向也有意义：厘降，他把她们降下去，从宫里降到妫水的弯处。是帝女到平民的家，而不是相反。整套程序都预设着：一个人治家的方式，和他治天下的方式是同一种能力，只是尺度不同——这正是上一段关于他父母与弟弟时已经作出的预设。
四罪
他坐上帝位之后是什么样子，一如所料，是以一份清除名单的形式记下的。这本图集已经从鲧那一侧收了这句话；在两篇典里，这是舜作为主权者唯一没有歧义的作为。
流共工于幽洲，放驩兜于崇山，竄三苗于三危，殛鯀于羽山，四罪而天下咸服
「他把司空流放到幽州；把驩兜囚禁在崇山；把三苗（之君及其民）驱赶到三危，并将他们留在那里；又把鲧囚在羽山直到他死。这四个罪人如此处置之后，天下人都认可了（舜之施政的）公正。」 — 《尚书·舜典》；英译：詹姆斯·理雅各
四个人，四个地方，四个不同的动词——流、放、窜、殛，从放逐一直分级到处死。司空就是共工，在传统的别处他是撞破天柱的那个存在；在这里，他是一名被发配到岛上的官员。鲧是禹的父亲，因治水失败而死。传统从不把这两种语域调和起来，而这一段是其中最平白的一段：圣王的公正，就是把四个具体的人请出朝廷。
末句是后世典籍所引的那一句：四罪而天下咸服。不是「得救」，也不是「被平定」——服，认了，跟着走了。舜在《尚书》里的正当性恰恰由两样东西制成：一个他不让它毁掉自己的家，和四个被他毁掉的官员；而它撑得够久，久到《系辞》把他放在伏羲、神农开头的那条序列的末尾，作为事情曾经就那么顺当运转的最后一位圣人。