瞽者之家
尧的朝廷推荐一个没有妻室的平民登上帝位时，《尚书》并没有说出这位候选人父亲的名字。它对这位候选人说的第一件事，是他是个瞎子的儿子；第二件事，是他的父亲顽固——这句话也引在舜自己的条目里。后世文献所用的名字，几乎不比这句描述多出什么。瞽是「瞎」的常用字，《史记》所写的瞽叟，就是这个瞎眼的老人。《孟子》把第二个字写作另一个字，瞽瞍，指的是同一个人。
司马迁先给他一份家系，然后才给他事情做。《五帝本纪》沿着父系向上追溯舜的世系：瞽叟的父亲是桥牛，这条世系再经句望、敬康、穷蝉，一直上溯到颛顼，司马迁数下来，到舜共是七代。接着便是那句要紧的限定：自从穷蝉以至帝舜，皆微为庶人，从穷蝉到舜，世世代代都只是卑微的平民。瞽叟是帝王的后裔，却过着平民的日子，而王位将透过他最不情愿的那个儿子，重新回到这个家族。
同一章明白说出了这个名字只是暗示的事实。舜父瞽叟盲——舜的父亲瞽叟是个瞎子。舜的母亲死后，瞽叟又娶了一个妻子，和她生下了象。此后一切的动机，都在一句平白的话里交代清楚，再无需增补：瞽叟爱后妻子，常欲杀舜，瞽叟疼爱后妻所生的儿子，常常想要杀舜。舜能躲便躲，若是犯了什么小过失，便自己领受惩罚。他恭顺地侍奉父亲、继母和弟弟，一天比一天更加诚恳，从不懈怠。
几行之后，司马迁用一种与《尚书》遥相呼应的说法，总结了这个家庭：舜父瞽叟顽，母嚚，弟象傲，皆欲杀舜。父亲顽固，母亲虚伪，弟弟傲慢，而他们全都想要舜死。这里的顽、嚚、傲三个字，正是当初朝廷举荐舜时所用的三个字，家中每人各占一字。接下来的一句，描述他如何在他们手中活下来，写瞽叟时，也写得和写儿子时同样清楚：欲杀，不可得；即求，尝在侧。他们想杀他时，总是找不到他；需要他时，他又总在身边。
谷仓与水井
把旧日的念头化为一个计划的，是家业。尧把自己的两个女儿嫁给舜，以此考验他，随后又赐给他细葛衣和一把琴，替他建了谷仓，又给了他牛羊：尧乃赐舜絺衣与琴，为筑仓廪，予牛羊。紧接在这份赏赐之后的一句，以瞽叟尚复欲杀之开头。瞽叟仍旧想要杀他，又一次；尚复标志着这次企图不过是众多之中的又一次，而非新起的念头。
《史记》接着讲了两次企图，而且清楚交代了谁做了什么。瞽叟叫舜爬上去给谷仓的屋顶涂泥，瞽叟自己则从下面放火：瞽叟从下纵火焚廪。谷仓这一段里，没有点到其他任何人的名字。舜撑开两顶大斗笠当作盾牌降下，两笠自扞而下，毫发无伤地走开了。之后瞽叟又叫他去挖井。舜挖井时暗中留了一条侧面通出的通道，匿空旁出，等他深入井底，瞽叟和象便一起把泥土倒进去填井：瞽叟与象共下土实井。放火是父亲一人所为；活埋则是父亲与弟弟两人合力所为。舜从他的暗道出来，离开了。
瞽叟、象喜，以舜爲已死。象曰：「本謀者象。」
「瞽叟和象都很高兴，以为舜已经死了。象说：『从一开始出这个主意的人是象。』」 — 《史记·五帝本纪》；白话语译：本站
欢喜是两人共享的，但这番说辞却不是。象把一个叙事从未显示他筹划过的计谋据为己有，瞽叟也就由他去说；这整段里，父亲没有说一句话。接下来象宣布瓜分家产：舜的妻子和他的琴归象，牛、羊和谷仓归父母：牛羊仓廪，予父母。尧原本为舜盖起的那些谷仓，如今落到瞽叟手里，成了他自以为已经埋葬的儿子留给他的一份。
更古老的讲法，见于《孟子》，不是以故事的形式出现，而是作为一场提问里的证据。孟子的学生万章，先把事实一一列出，再问老师这些事对舜意味着什么，而他的事实是这样开始的。
父母使舜完廩，捐階，瞽瞍焚廩。使浚井，出，從而掩之
「父母让舜去修补谷仓，撤走了梯子，瞽瞍便放火烧了谷仓。又让他去疏浚水井，舜出来了，他们却不知道，仍旧把井填了起来。」 — 《孟子·万章上》；白话语译：本站
理雅各的译文，正如ctext.org所收录的那样，把这个名字拼作Gu Sou。这两种讲法几乎在每一个细节上都不同。在《孟子》里，是父母，也就是双亲，一起给舜派下这些差事。梯子被撤走，捐阶，而这段文字并没有交代舜是如何逃过那场火的。井被盖上时，他已经出来了。汉文对活埋这件事没有点名是谁做的，只说从而掩之，随后便盖了起来，「他们」和「却不知道」都是理雅各自己补上的。有一点，这两种文本是一致的：不管是谁派下这些差事，不管是谁填的井，那把火的旁边，始终只挂着一个名字——《孟子》里是瞽瞍焚廪，《史记》里是瞽叟从下纵火焚廪。
依然侍奉如故
《史记》讲述这两次企图的记载，是以儿子收尾，而不是以父亲收尾。舜走进去，撞见象正在自己屋里弹琴，接受了弟弟的借口，然后舜复事瞽叟，爱弟弥谨：舜又回去侍奉瞽叟，对弟弟的疼爱也更加谨慎周到。对瞽叟，没有一句责备的话，也没有任何惩处。这句话既没有记下指责，也没有记下和解，只记下了儿子重新尽起本分。
帝位并没有改变他们之间的次序。在总结这段治世的收尾里，这一章记下：舜登上帝位之后，仍举着天子的旌旗，前去朝见自己的父亲：往朝父瞽叟，夔夔唯谨，如子道。他带着敬畏和万分的小心前来，一如为人子的规矩。朝是朝见的意思，是臣子拜见君主时所行的礼，而在这里，是天子向一个双眼失明的平民行这样的礼。
孟子把这层关系当作衡量舜德行的尺度。他在《离娄上》里说，舜尽了侍奉双亲的道，瞽瞍终于变得心悦诚服：舜尽事亲之道，而瞽瞍厎豫。接着他又说了两遍，每一遍，随之而来的后果都更大。瞽瞍厎豫而天下化——瞽瞍心悦诚服了，天下便受到了教化。瞽瞍厎豫而天下之为父子者定——瞽瞍心悦诚服了，天下为人父子的道理便由此确定。孟子称此为大孝，最大的孝。在这番论证里，正是父亲的刚硬，才让儿子的侍奉显出分量；一个容易相处的父亲，反倒证明不了什么。
桃应之问
《孟子》再一次用到了他，用在一件从未发生过的事情上。孟子的学生桃应向孟子提出一个假设，并且把它设计成两种责任正面相撞的局面。
桃應問曰：「舜為天子，皋陶為士，瞽瞍殺人，則如之何
「桃应问道：『舜身为天子，皋陶担任司法之官，如果瞽瞍杀了人，该怎么办？』」 — 《孟子·尽心上》；白话语译：本站
孟子分阶段作答，他的学生则在每一阶段都追问下去。皋陶，那位司法之官，只会把他抓起来：执之而已矣。舜难道不会加以阻止吗？他怎么阻止得了呢？皋陶所执行的，本就是正当权柄交付给他的职责。那么舜会怎么做？他放弃天下，不会比丢掉一双破旧的草鞋更费思量。他会偷偷把父亲背在背上逃走，窃负而逃，沿着海边住下，遵海滨而处，直到终生都心满意足，快乐，把天下忘得一干二净：乐而忘天下。
这个问题问的是舜，却系在瞽叟身上。《孟子》早已让人看过他趁儿子在屋顶时放火烧谷仓的模样，所以这个假设里的杀人，并不荒谬。这个答案并没有舍弃任何一种责任。法官不被阻拦，君王也不去阻拦他。儿子只是不再当王，带着囚犯离去而已；窃，偷偷地，同时也是「偷窃」的常用字。那个曾想杀舜的弟弟，得到了有庳的封地；而在这个假设里杀了人的父亲，得到的则是一场逃往海边的旅程，代价是把天下也一并舍弃。这段文字没有再提到那个死者。
在这里引用的每一段里，瞽叟都没有说过一句话。他眼盲又顽固，两次企图杀死自己的亲生儿子，在一场思想实验里，他还杀了一个人。传统留住他，只是为了一个用途：他是那份固定不变的艰难，用来衡量舜的孝；父亲放火烧谷仓，儿子下来，走开，然后又回去侍奉他。