La casa de un ciego
Cuando la corte de Yao recomienda a un plebeyo soltero para el trono, el Libro de los Documentos no da el nombre del padre del candidato. Lo primero que dice del candidato es que es hijo de un ciego, y lo segundo, que el padre es testarudo; la frase se cita en la propia entrada de Shun. El nombre que usan los textos posteriores es poco más que esa descripción. 瞽 es la palabra corriente para ciego, y 瞽叟, tal como lo escribe el Shiji, es el viejo ciego. El Mengzi escribe el segundo carácter de otra forma, 瞽瞍, y designa al mismo hombre.
Sima Qian le da una genealogía antes de darle algo que hacer. Los «Anales de los Cinco Emperadores» rastrean a Shun hacia arriba a través de su padre: el padre de Gusou fue Qiaoniu, y la línea sigue a través de Gouwang, Jingkang y Qiongchan hasta Zhuanxu, y Sima Qian cuenta siete generaciones hasta Shun. Luego viene la salvedad que importa: 自從窮蟬以至帝舜，皆微爲庶人, desde Qiongchan hasta Shun, todos fueron plebeyos humildes. Gusou desciende de un emperador y vive como plebeyo, y el trono volverá a la familia a través del hijo que menos desea.
El mismo capítulo enuncia el hecho que su nombre solo insinúa. 舜父瞽叟盲 — el padre de Shun, Gusou, era ciego. La madre de Shun murió, y Gusou tomó otra esposa y con ella tuvo a Xiang. El motivo de todo lo que sigue está dado en una cláusula llana y nunca se mejora: 瞽叟愛後妻子，常欲殺舜, Gusou amaba al hijo de su segunda esposa y siempre quería matar a Shun. Shun se mantenía fuera del camino cuando podía, y cuando cometía alguna falta pequeña, aceptaba el castigo. Sirvió a su padre, a su madrastra y a su hermano con obediencia, cada día con más esmero, y nunca se relajó.
Unas líneas más adelante Sima Qian resume el hogar en una forma que se hace eco de cerca del Libro de los Documentos: 舜父瞽叟頑，母嚚，弟象傲，皆欲殺舜. El padre era testarudo, la madre embustera, el hermano arrogante, y todos ellos querían a Shun muerto. Aquí 頑, 嚚 y 傲 son las tres palabras que usó la corte al recomendarlo, una por cada miembro de la familia. La frase siguiente describe cómo sobrevivió a ellos, y describe a Gusou con la misma claridad con que describe al hijo: 欲殺，不可得；即求，嘗在側. Cuando querían matarlo, no podían encontrarlo; cuando lo necesitaban, siempre estaba a su lado.
El granero y el pozo
Lo que convirtió el viejo deseo en un plan fue la propiedad. Yao puso a prueba a Shun casándolo con sus dos hijas, y luego le envió lino fino y un laúd, hizo construir graneros para él y le dio bueyes y ovejas: 堯乃賜舜絺衣與琴，爲筑倉廩，予牛羊. La frase que sigue al regalo empieza 瞽叟尚復欲殺之. Gusou todavía quería matarlo, una vez más; 尚復 marca el intento como uno más entre muchos, no como una idea nueva.
El Shiji cuenta entonces dos intentos, y es exacto sobre quién hace qué. Gusou envía a Shun arriba a enlucir el tejado del granero, y Gusou mismo prende el fuego por debajo: 瞽叟從下縱火焚廩. Nadie más aparece nombrado en el granero. Shun baja sosteniendo dos anchos sombreros de paja como escudos, 兩笠自扞而下, y se aleja ileso. Después Gusou lo envía a cavar un pozo. Shun lo cava con un pasadizo oculto que sale por el lado, 匿空旁出, y cuando está hondo en el pozo, Gusou y Xiang echan tierra juntos y lo rellenan: 瞽叟與象共下土實井. El fuego es acto del padre solo; el entierro es acto del padre y el hijo menor juntos. Shun sale por su pasadizo oculto y se va.
瞽叟、象喜，以舜爲已死。象曰：「本謀者象。」
«Gusou y Xiang se alegraron, dando por hecho que Shun ya estaba muerto. Xiang dijo: “El que lo planeó desde el principio fue Xiang”.» — Shiji, «Anales de los Cinco Emperadores» 五帝本紀; trad.: este sitio
El placer es compartido y la pretensión no. Xiang se atribuye el mérito de un plan que el relato no lo ha mostrado ideando, y Gusou lo deja pasar; en nada de esto habla el padre. En el reparto de la hacienda que Xiang anuncia después, las esposas de Shun y su laúd van para Xiang, y los bueyes, las ovejas y los graneros van para los padres: 牛羊倉廩，予父母. Los graneros que Yao había construido para Shun pasan a Gusou como su parte del hijo que cree haber enterrado.
El relato más antiguo, en el Mengzi, no llega como historia sino como prueba dentro de una pregunta. Wan Zhang, discípulo de Mencio, expone los hechos antes de preguntarle a su maestro qué significaron para Shun, y sus hechos empiezan así.
父母使舜完廩，捐階，瞽瞍焚廩。使浚井，出，從而掩之
«Sus padres pusieron a Shun a reparar un granero, al cual, retirada la escalera, Gu Sou prendió fuego. También lo hicieron cavar un pozo. Él salió, pero ellos, sin saberlo, procedieron a cubrirlo.» — Mengzi, «Wan Zhang I» 萬章上, trad. inglesa de James Legge
El texto de Legge, tal como lo ofrece ctext.org, escribe el nombre Gu Sou. Los dos relatos difieren en casi todos los detalles. En el Mengzi son 父母, ambos padres, quienes le imponen las tareas a Shun. La escalera se retira, 捐階, y el pasaje no dice cómo escapó Shun del fuego. Él ya está fuera del pozo cuando lo cubren. El chino no nombra a nadie para el entierro: solo dice 從而掩之, y entonces lo cubrieron, y Legge añade tanto el «ellos» como el «sin saberlo». En un punto los dos textos coinciden. Sea quien sea quien impuso las tareas y sea quien sea quien rellenó el pozo, el fuego tiene un solo nombre junto a él: 瞽瞍焚廩 en el Mengzi, 瞽叟從下縱火焚廩 en el Shiji.
Servido pese a todo
El relato del Shiji sobre los dos intentos termina con el hijo, no con el padre. Shun entra y encuentra a Xiang tocando el laúd en su casa, acepta la excusa de su hermano, y entonces 舜復事瞽叟，愛弟彌謹: Shun volvió a servir a Gusou, y amó a su hermano menor con un cuidado aún mayor. No se dice nada a Gusou y no se le hace nada. La frase no registra ni reproche ni reconciliación, solo el regreso del hijo a sus deberes.
El trono no cambió el orden entre ellos. En su resumen final del reinado, el capítulo registra que una vez que Shun había ascendido al trono, fue, llevando los estandartes del Hijo del Cielo, a presentar sus respetos a su padre: 往朝父瞽叟，夔夔唯謹，如子道. Llegó con temor reverente y con gran cuidado, a la manera de un hijo. 朝 es la palabra para una audiencia en la corte, la visita que un súbdito hace a un gobernante, y aquí el Hijo del Cielo se la hace a un plebeyo ciego.
Mencio hace de esta relación la medida de la virtud de Shun. En «Li Lou I» dice que Shun cumplió el camino de servir a un padre, y Gusou llegó por fin a estar contento: 舜盡事親之道，而瞽瞍厎豫. Luego lo dice dos veces más, y cada vez la consecuencia crece. 瞽瞍厎豫而天下化 — cuando Gusou estuvo contento, el mundo se transformó. 瞽瞍厎豫而天下之爲父子者定 — cuando Gusou estuvo contento, la relación de padre e hijo quedó fijada en todo lo que hay bajo el cielo. Mencio llama a esto 大孝, gran piedad filial. En este argumento, la dureza del padre es lo que da peso al servicio del hijo: un padre fácil no habría probado nada.
La pregunta de Tao Ying
El Mengzi lo usa una vez más, en un caso que nunca ocurrió. Tao Ying le plantea a Mencio un supuesto, y lo construye de modo que dos deberes choquen de frente.
桃應問曰：「舜為天子，皋陶為士，瞽瞍殺人，則如之何
«Tao Ying preguntó: “Siendo Shun soberano y Gao Yao ministro principal de justicia, si Gu Sou hubiera matado a un hombre, ¿qué se habría hecho en tal caso?”» — Mengzi, «Jin Xin I» 盡心上, trad. inglesa de James Legge
Mencio responde por etapas, y su estudiante presiona en cada una. Gaoyao 皋陶, el ministro de justicia, simplemente lo arrestaría: 執之而已矣. ¿No lo prohibiría Shun? ¿Cómo podría, cuando lo que Gaoyao hacía cumplir le venía de una autoridad legítima? Entonces, ¿qué haría Shun? No pensaría en renunciar al imperio con más pesar que en tirar una sandalia gastada. Cargaría a su padre en secreto y huiría, 竊負而逃, y viviría a lo largo de la costa, 遵海濱而處, contento hasta el fin de su vida, feliz, y olvidando el imperio: 樂而忘天下.
La pregunta trata de Shun, pero depende de Gusou. El Mengzi ya lo ha mostrado prendiendo fuego a un granero con su hijo en el tejado, así que el asesinato del supuesto no es absurdo. La respuesta no renuncia a ninguno de los dos deberes. Al juez no se lo detiene, y el rey no lo detiene. El hijo simplemente deja de ser rey y se lleva al prisionero; 竊, en secreto, es también la palabra corriente para robar. El hermano que intentó matar a Shun obtuvo un feudo en Youbi, y el padre que mata en este caso obtendría una huida hacia el mar, con el imperio arrojado para pagarla. El pasaje no vuelve a mencionar al muerto.
En ninguno de los pasajes citados aquí dice Gusou una sola palabra. Es ciego y testarudo, intentó dos veces matar a su propio hijo, y en un experimento mental mata a un hombre. La tradición lo conserva para un solo propósito. Es la dificultad fija contra la cual se mide la piedad filial de Shun: el padre prende fuego al granero, y el hijo baja, se aleja, y vuelve a servirlo.