Aus einer Fußspur geboren
Die Ode, in der die Zhou ihren eigenen Anfang erzählten, beginnt nicht mit ihm. Sie beginnt mit dem Volk. 厥初生民, die erste Geburt des Volkes, ist ihre Eröffnungszeile, und ihre erste Frage ist, wie diese Geburt zustande kam. Die Antwort ist eine Frau und ein Ritus: Jiang Yuan 姜嫄 vollzog das reine Opfer und die Opferhandlung, 克禋克祀，以弗無子 — damit sie nicht ohne Sohn bliebe.
厥初生民，時維姜嫄。生民如何？克禋克祀，以弗無子。履帝武敏歆，攸介攸止。載震載夙，載生載育。時維后稷。誕彌厥月，先生如達。不坼不副，無菑無害。以赫厥靈
„Die erste Geburt (unseres) Volkes geschah durch Kiang Yüan. Wie gebar sie (unser) Volk? Sie hatte ein reines Opfer dargebracht und geopfert, damit ihre Kinderlosigkeit von ihr genommen würde. Dann trat sie in eine von Gott gemachte Zehenspur und wurde bewegt, an dem großen Ort, wo sie ruhte. Sie wurde schwanger; sie lebte zurückgezogen; sie gebar und nährte (einen Sohn), der Hâu-kî war. Als sie ihre Monate erfüllt hatte, kam ihr Erstgeborener (hervor) wie ein Lamm. Es gab kein Bersten und kein Reißen, keine Verletzung, keinen Schaden; zu zeigen, wie wunderbar er sein würde.“ — Shijing, „Shengmin“ 生民, engl. Übers. James Legge (1879, Sacred Books of the East Bd. III)
In ihr erscheint kein Vater. Das Kind entspringt einer einzigen Tat, 履帝武敏歆: Sie trat in die Fußspur des 帝, Gottes, und wurde bewegt. Schwangerschaft und Geburt folgen in zwei Zeilen, und die Strophe schließt mit einer schlichten Gleichsetzung, 時維后稷, dies war Houji — sodass das Volk der Eröffnungszeile und der Knabe der letzten für die Zwecke des Gedichts eine einzige Geburt sind. Dann geht die Ode zurück und verweilt bei der Entbindung, in der ihr Wunder eigentlich liegt. 先生如達 — der Erstgeborene kam hervor wie ein Lamm — und 不坼不副, nichts barst und nichts riss. Die schmerzlose Geburt ist das erste Zeichen dessen, was er ist.
Sima Qian, der im ersten Jahrhundert v. Chr. die „Annalen der Zhou“ schrieb, bewahrt die Fußspur und füllt auf, was die Ode leer lässt. Er gibt der Mutter einen Clan — 有邰氏女, eine Tochter des Tai-Clans — und einen Ehemann: 姜原為帝嚳元妃, Jiang Yuan war die Hauptgemahlin des Diku. Er schreibt ihren Namen 姜原, wo die Ode 姜嫄 mit dem Frauenradikal schreibt; es ist dieselbe Frau.
姜原出野，見巨人跡，心忻然說，欲踐之，踐之而身動如孕者。居期而生子
„Jiang Yuan ging hinaus ins offene Land und sah die Fußspur eines Riesen. Ihr Herz war froh und entzückt, und sie wollte hineintreten. Sie trat hinein, und ihr Körper regte sich wie der einer Frau, die ein Kind trägt. Als ihre Zeit erfüllt war, gebar sie einen Sohn.“ — Sima Qian, Shiji, „Annalen der Zhou“ 周本紀; Übers.: diese Seite
Zweierlei hat sich verschoben. Die Spur gehört nicht mehr 帝武, Gott, sondern 巨人跡, einem Riesen; und die Frau steht nicht mehr am Altar und bittet um einen Sohn, sondern draußen im offenen Land, wo sie die Spur sieht und sie haben will — 欲踐之, sie wünschte hineinzutreten. Der Ehemann, den der Historiker eben eingeführt hat, spielt in der Szene keine Rolle. Das Verb 履 der Ode ist zum 踐 des Historikers geworden, und er wird dieses Verb schon innerhalb von zwei Sätzen wieder brauchen.
Die Gasse, der Wald und das Eis
Auf das Wunder der Geburt folgt sogleich sein Gegenteil. Die Ode setzt das Kind dreimal aus, und sie sagt nie, wer es tut oder warum. Jedes Hinlegen beginnt mit denselben Worten, 誕寘之, es wurde hingelegt, und jedes wird beantwortet.
誕寘之隘巷，牛羊腓字之。誕寘之平林，會伐平林。誕寘之寒冰，鳥覆翼之。鳥乃去矣，后稷呱矣。實覃實訏，厥聲載路。誕實匍匐，克岐克嶷，以就口食。蓺之荏菽，荏菽斾斾，禾役穟穟。麻麥幪幪， 瓜瓞唪唪
„Es wurde in eine enge Gasse gelegt, aber die Schafe und Ochsen beschützten es mit liebevoller Sorgfalt. Es wurde in einen weiten Wald gelegt, wo Holzfäller auf es stießen. Es wurde auf das kalte Eis gelegt, und ein Vogel schirmte und stützte es mit seinen Flügeln. Als der Vogel fortging, begann Hâu-kî zu schreien. Sein Schrei war lang und laut, sodass seine Stimme den ganzen Weg erfüllte. Als er kriechen konnte, sah er majestätisch und klug aus. Als er sich selbst ernähren konnte, fing er an, Bohnen zu pflanzen. Die Bohnen wuchsen üppig; seine Reihen von Reis schossen prächtig auf; sein Hanf und sein Weizen wuchsen kräftig und dicht; seine Kürbisse trugen reichlich.“ — Shijing, „Shengmin“ 生民, engl. Übers. James Legge (1879, Sacred Books of the East Bd. III)
Die drei Antworten kommen von drei Arten von Wesen. In der Gasse sind es die Tiere, 牛羊腓字之, die Schafe und Ochsen. Im Wald sind es Menschen, 會伐平林, die Männer, die ihn gerade fällten. Auf dem Eis ist es ein Vogel, 鳥覆翼之, und Legges screened and supported („schirmte und stützte“) trifft beide Hälften dessen, was die Flügel tun, einer über dem Kind und einer unter ihm. Erst als der Vogel fortgeht, gibt er einen Laut von sich — 鳥乃去矣，后稷呱矣 — und der Laut erfüllt die Straße. Dann kriecht er ohne Übergang, und sobald er sich selbst Nahrung in den Mund stecken kann, 以就口食, legt er Samen in die Erde: 蓺之荏菽, er pflanzte Bohnen. Das Erste, was die Ode ihn mit den Händen tun lässt, ist Säen, und die Strophe endet auf einem Feld aus Bohnen, Getreide, Hanf, Weizen und Kürbissen.
Sima Qian beantwortet die beiden Fragen, die die Ode nie stellt. Es war seine Mutter, die ihn aussetzte, und der Grund ist 以為不祥: Sie hielt ihn für ein böses Omen. Und er schreibt jede der drei Rettungen so um, dass sie sich selbst erklärt. In der Gasse: 馬牛過者皆辟不踐 — die Pferde und Ochsen, die vorbeikamen, wichen alle aus und wollten nicht auf ihn treten. Die Schafe und Ochsen der Ode sind zu Pferden und Ochsen geworden, und ihre Fürsorge ist zu einer Weigerung zu treten geworden, in der Geschichte eines durch einen Tritt gezeugten Knaben. Im Wald: 適會山林多人, es traf sich, dass viele Leute im Wald waren, also brachte sie ihn erneut fort, und die Holzfäller der Ode sind zu einer Menge geworden, die das Aussetzen vereitelt. Auf dem Eis, nun dem Eis eines Kanals: 飛鳥以其翼覆薦之, die fliegenden Vögel bedeckten ihn mit ihren Flügeln und breiteten sie unter ihm aus — dieselben zwei Bewegungen, die Legge in der einen Zeile der Ode fand. Das genügt ihr. 姜原以為神: Jiang Yuan hielt es für etwas Göttliches, nahm ihn auf und zog ihn groß.
Dann fügt die Geschichte das Eine hinzu, was die Ode nicht hat, einen Eigennamen, und bildet ihn aus der Tat. 初欲棄之，因名曰棄 — weil sie ihn anfangs hatte aussetzen wollen, wurde er 棄 genannt, der Ausgesetzte. Das Verb, das der Historiker für die Aussetzungen gebraucht hat, 棄之隘巷 in der Gasse und 棄渠中冰上 auf dem Eis, wird zum Knaben. Es ist der Name, bei dem Shun ihn rufen wird.
Landwirtschaftsminister
Das Shiji macht aus dem Feld der Ode eine Laufbahn. Als Kind: 其游戲，好種樹麻、菽 — in seinen Spielen pflanzte er gern Hanf und Bohnen, und sein Hanf und seine Bohnen gediehen. Als Erwachsener widmete er sich dem Ackerbau, und er betrieb ihn durch Hinsehen: 相地之宜, er prüfte, wofür jedes Stück Land geeignet war, säte Getreide dort, wo Getreide angehen würde, und 民皆法則之, alle Leute nahmen ihn zum Vorbild. Dann werden die Herrscher aufmerksam. 帝堯聞之，舉棄為農師 — Yao hörte von ihm und erhob ihn zum Meister des Ackerbaus, und die ganze Welt hatte den Nutzen davon. Der nächste Satz gehört Shun, und Sima Qian hat ihn fast wörtlich aus dem Buch der Urkunden übernommen.
禹拜稽首，讓于稷、契暨皋陶。帝曰：「俞，汝往哉！」帝曰：「棄，黎民阻飢，汝后稷，播時百穀
„Yü verneigte sich mit dem Kopf bis zum Boden und wollte zugunsten des Landwirtschaftsministers oder Hsieh oder Kâo-yâo ablehnen. Der Tî sagte: ‚Ja, aber geht Ihr (und übernehmt die Aufgaben).‘ Der Tî sagte: ‚Khî, das schwarzhaarige Volk leidet (noch immer) an Hunger. Ihr, o Fürst, sät als Landwirtschaftsminister (weiterhin) für sie die verschiedenen Arten von Getreide.‘“ — Shangshu, „Kanon des Shun“ 舜典, engl. Übers. James Legge (1879, Sacred Books of the East Bd. III)
Legges Minister of Agriculture („Landwirtschaftsminister“) steht für zwei verschiedene Zeichenfolgen. In Yus Zurückweisung gibt es allein 稷 wieder — 讓于稷、契暨皋陶, Yu wollte zugunsten von 稷, von Xie oder von Gaoyao ablehnen — und dort wird der Mann nur mit seinem Amt benannt und mit nichts sonst. In Shuns Auftrag gibt es 后稷 wieder, und der Auftrag nennt ihn zuerst bei seinem eigenen Namen, 棄, und verleiht erst dann den Titel: 汝后稷, du als Houji. Houji ist, was er gemacht wird, nicht, was er von Geburt war. Legges ergänztes (continue to) („weiterhin“) liest den Auftrag als Bestätigung einer bereits laufenden Arbeit, und das Shiji, in dem Yao ihn zuvor ernannt hat, stimmt zu. Selbst die Hungersnot wird neu gefasst. Das Buch der Urkunden lässt das schwarzhaarige Volk 阻飢, Hunger leiden; Sima Qian hat 黎民始饑, das Volk beginnt zu hungern.
Die Ernennung endet in Land und Familienname. 封棄於邰，號曰后稷，別姓姬氏: Er wurde mit Tai belehnt, Houji genannt und erhielt einen eigenen Familiennamen, Ji 姬. Tai ist der Name des Clans seiner Mutter — sie war 有邰氏女 — sodass das Kind, das sie ausgesetzt hatte, unter dem Namen ihres eigenen Volkes angesiedelt wird. Ji ist der Familienname der Zhou-Könige, und das Shanhaijing gibt ihn unabhängig davon dem Land der Westlichen Zhou. Sima Qian vermerkt weiter, dass nach Houjis Tod sein Sohn Buzhu ihm nachfolgte.
Mit den hundert Getreidearten herabgebracht
Die Zeilen des Shanhaijing über ihn kennen weder Gasse noch Eis, und kein Herrscher ernennt ihn. Sein Houji wächst nicht in den Ackerbau hinein. Er kommt mit ihm.
有西周之國，姬姓，食榖。有人方耕，名曰叔均。帝俊生后稷，稷降以百榖。稷之弟曰台璽，生叔均。叔均是代其父及稷播百榖，始作耕
„Es gibt das Land Westliche Zhou, vom Familiennamen Ji; seine Leute essen Getreide. Es gibt einen Mann, der gerade pflügt, mit Namen Shujun. Dijun zeugte Houji, und Houji kam herab und brachte die hundert Getreidearten. Houjis jüngerer Bruder hieß Taixi, und Taixi zeugte Shujun. Shujun war es, der die hundert Getreidearten an Stelle seines Vaters und Houjis säte, und er war der Erste, der pflügte.“ — Shanhaijing, „Große Wildnis: Westen“ 大荒西經; Übers.: diese Seite
稷降以百榖 ist hier seine ganze Tat. Die Klausel verkürzt ihn auf das zweite Schriftzeichen seines Titels, und ihr Verb ist 降, herabkommen: Die hundert Getreidearten werden nicht gefunden oder gezüchtet, sondern herabgebracht, und er ist es, der sie bringt. Der Rest ist die Arbeitsteilung einer Familie, und das Pflügen gehört einem anderen. 始作耕, das erste Pflügen, wird von Shujun gesagt, dem Sohn seines jüngeren Bruders, der an Stelle seines Vaters und seines Onkels säte; die Passage öffnet mit diesem Neffen bei der Arbeit, 有人方耕. In diesem Buch liefert Houji das Getreide, und der Pflug gehört seinem Neffen.
Dasselbe Buch begräbt ihn in einem Land derselben Art. 有都廣之野，后稷葬焉 — da ist die Ebene von Duguang, und dort ist Houji begraben — und einige Zeilen weiter sagt der „Klassiker der Gebiete innerhalb der Meere“, was auf ihr wächst: fette Bohnen, fetten Reis, fette Hirse und zuletzt 膏稷, das Getreide, dessen Schriftzeichen sein Titel trägt, und 百榖自生, die hundert Getreidearten wachsen dort von selbst. Der Mann, der das Getreide herabbrachte, ist dort begraben, wo es von selbst wächst.
In ihren eigenen Tempelhymnen redeten die Zhou ihn unmittelbar an und stellten ihn an die Seite des Himmels.
思文后稷，克配彼天。立我烝民，莫匪爾極。貽我來牟，帝命率育，無此疆爾界，陳常于時夏
„O vollendeter Hâu-kî, du hast dich als das Gegenstück des Himmels erwiesen. Du hast unseren Scharen Getreidenahrung gegeben: die unermessliche Gabe deiner Güte. Du hast uns Weizen und Gerste verliehen, die Gott zur Ernährung aller bestimmt hat. Und ohne Unterschied von Gebiet oder Grenze wurden die Regeln der gesellschaftlichen Pflicht über diese großen Regionen verbreitet.“ — Shijing, „Siwen“ 思文, engl. Übers. James Legge (1879, Sacred Books of the East Bd. III)
克配彼天 — Legges correlate of Heaven („Gegenstück des Himmels“) — stellt ihn neben den Himmel als den, der mit ihm das Opfer empfängt. Was er in diesem Hymnus gibt, sind nicht Bohnen, sondern 來牟, Weizen und Gerste, und die Gabe gehört nicht ihm allein: 帝命率育, Gott bestimmte sie zur Ernährung aller. Die letzte Zeile trägt die Gabe über die Nahrung hinaus. 陳常于時夏, die Regeln der gesellschaftlichen Pflicht gingen durch das Land hinaus, und die Zeile davor hat die Grenzen des Gebiets bereits beiseitegelassen. Das Getreide und die Normen des Zusammenlebens wandern als ein einziges Ding.
Das Buch der Riten legt dieselbe Ehre in die Sprache des Staatskults. In seinem Kapitel über das Gesetz der Opfer nennt es zuerst Nong, den Sohn des Herrn von Lishan, der die hundert Getreidearten anbauen konnte, und dann: 夏之衰也，周棄繼之，故祀以為稷 — als die Xia verfielen, führte 周棄, Qi von Zhou, sein Werk fort, und so wurde ihm als 稷 geopfert. Das Wort, das im Buch der Urkunden ein Amt war, ist zu einem Altar geworden. Ein einziges Schriftzeichen dient diesen Texten für das Getreide, das Amt, den Mann und das Opfer, und Houji, sein Herr, hält alle vier.