Siebzig Jahre, dann ein Angebot
Der „Kanon des Yao“ 堯典 im Shangshu beginnt nicht mit einem jungen König. Er beginnt mit einem alten, der schon nach der Tür sucht.
朕在位七十載，汝能庸命
„Ich bin seit siebzig Jahren auf dem Thron. Ihr könnt meine Befehle ausführen.“ — Shangshu, „Kanon des Yao“ 堯典, engl. Übers. James Legge (1879, Sacred Books of the East Bd. III)
朕, das eigene Ich des Souveräns, und 七十載, siebzig Jahre, eins nach dem anderen gezählt — der Satz fragt nicht, ob die Vier Berge ihn für fähig zu regieren halten; er fragt, ob sie fähig sind, ihm die Herrschaft abzunehmen. Der Satz, der im selben Atemzug folgt, 巽朕位, geht über eine Frage hinaus: Es ist Yao selbst, der anbietet, seinen Platz aufzugeben, ungezwungen, an wer auch immer antwortet. Sima Qians spätere Nacherzählung desselben Austauschs behält die siebzig Jahre und dieselbe Bitte bei, schreibt aber die letzte Wendung anders, 踐朕位 statt 巽朕位 — ein schlichteres Verb des Betretens oder Eintretens in einen Platz, gegenüber Legges eigener Lesart von 巽 als „aufgeben“. Zwei Überlieferungen stimmen in der Zahl der Jahre überein und können sich nicht auf das Wort dafür einigen, was er mit ihnen tat.
Als der Hof im selben Abschnitt gefragt wird, ob sein eigener Erbe ihn erhalten solle, wählt Yao nicht den leichten Zweig. Die Überlieferung gibt ihm anderswo einen Sohn, und die Überlieferung lässt Yao ihn anderswo übergehen. Alles, was er danach tut, zielt darauf, der Herrschaft ein Zuhause außerhalb des eigenen Haushalts zu verschaffen.
Das Porträt, mit dem der Kanon beginnt
Vor der Abdankung, vor der Flut, vor Shun widmet das Shangshu seinen allerersten Satz der Beschreibung des Mannes, in einem Register, das eher dem Lobpreis als der Geschichtsschreibung ähnelt.
欽明文思安安。允恭克讓，光被四表
„Er war ehrfürchtig, klug, vollendet und besonnen — von Natur aus und ohne Mühe. Er war aufrichtig höflich und zu (aller) Gefälligkeit fähig. Der Glanz (dieser Eigenschaften) wurde in den vier Himmelsrichtungen (des Landes) gespürt.“ — Shangshu, „Kanon des Yao“ 堯典, engl. Übers. James Legge (1879, Sacred Books of the East Bd. III)
Der Weisenkönig führt in der weiteren Überlieferung einen Beinamen, 放勳, neben dem Titel 帝堯 selbst, und jedes Adjektiv dieser Eröffnungszeile beschreibt eine Wesensart, keine Tat: 欽明文思, ehrfürchtig, klarsichtig, vollendet, besonnen, und dann die Bestimmung, die die eigentliche Arbeit leistet, 安安, von Natur aus, ohne Anstrengung. 允恭克讓 wiederholt den Punkt aus anderem Blickwinkel — aufrichtig ergeben, fähig nachzugeben —, genau die Fähigkeit, die die Siebzig-Jahre-Stelle später auf die Probe stellt. 光被四表 verwandelt Charakter in Reichweite: was auch immer dies ist, es wird an den vier Enden des Landes gespürt, bevor Yao auch nur eine einzige Verwaltungstat vollbracht hat, auf die das Kapitel verweisen könnte. Dies ist dieselbe „Di“/„Yao“-堯典-Stelle, die dieser Atlas anderswo bereits zitiert, hier gelesen in einer anderen Übersetzung desselben Übersetzers — Legges spätere, 1879 erschienene Fassung in Sacred Books of the East schreibt ihn „Tî Yâo“ statt „der Di“ und „Yao“, dieselbe Verschiebung in der Umschrift desselben Mannes, die dieser Atlas für Gun bereits dokumentiert.
Zwei Töchter, zur Prüfung gesandt
Nachdem er den Thron angeboten hat, verkündet Yao nicht einfach einen Erben. Er ersinnt ein Experiment und führt es selbst durch.
帝曰：「我其試哉！女于時，觀厥刑于二女。」釐降二女于媯汭，嬪于虞。
„Der Di sagte: ‚Ich will ihn erproben! Ich will ihn beweiben und so sein Verhalten gegenüber meinen beiden Töchtern sehen.‘ (Demgemäß) ordnete er an und sandte seine beiden Töchter hinab an das Nordufer des Gui, damit sie Frauen in (der Familie von) Yu würden.“ — Shangshu, „Kanon des Yao“ 堯典, engl. Übers. James Legge
我其試哉 ist Yaos eigenes Verb, in seiner eigenen Stimme gesprochen: nicht „er werde geprüft“, sondern „ich will ihn erproben“. Nichts in der Überlieferung verpflichtet einen Kaiser nach siebzig Jahren, vor der Übergabe eines Reiches eine private häusliche Probe durchzuführen, und nichts verpflichtet ihn, dafür die eigenen Töchter als Mittel zu benutzen. Er tut beides, und derselbe Hof, der ihm gerade erst die Erlaubnis verweigert hatte, seinen eigenen Sohn zu benennen, wird kein zweites Mal befragt — diese Entscheidung ist, anders als die Suche nach einem Kandidaten, ganz allein seine, zu treffen und auszuführen. Es ist derselbe Mann, der einen Moment zuvor eine schlichte Frage der Jahre in eine Frage der Tugend verwandelte, und der nun eine Frage der Tugend in eine häusliche Anordnung verwandelt, die er mit eigenen Augen beobachten kann.
Zehn Sonnen, und das Mandat, das folgte
Nichts im Shangshu erklärt, wie Yao überhaupt zu dem Thron kam, den er nun so entschlossen wegzugeben sucht. Ein anderes Werk erklärt es, und zwar, indem es die eine Krise beschreibt, die er nicht selbst löste.
逮至堯之時，十日並出，焦禾稼，殺草木，而民無所食。猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、修蛇皆為民害。堯乃使羿誅鑿齒于疇華之野，殺九嬰于凶水之上，繳大風於青丘之澤，上射十日而下殺猰貐，斷修蛇於洞庭，禽封豨于桑林，萬民皆喜，置堯以為天子
„Zur Zeit Yaos traten zehn Sonnen gemeinsam hervor; sie versengten Korn und Feldfrucht, töteten Kräuter und Bäume, und das Volk hatte nichts zu essen. Yayu, Zaochi, Jiuying, Dafeng, Fengxi und Xiushe machten allesamt Beute unter dem Volk. Da sandte Yao den Yi aus, Zaochi in der Wildnis von Chouhua hinzurichten, Jiuying an den Ufern des Xiong-Flusses zu töten, Dafeng im Sumpf von Qingqiu mit dem Netz zu fangen, oben die zehn Sonnen zu schießen und unten Yayu zu erschlagen, Xiushe bei Dongting entzweizuschneiden und Fengxi im Maulbeerwald zu greifen. Das ganze Volk freute sich und setzte Yao als Sohn des Himmels ein.“ — Huainanzi, „Benjing“; Übers. Mythos Atlas
Von Yaos Seite gelesen statt von der des Bogenschützen, hat der Satz ein Scharnier: 堯乃使羿, Yao sandte darauf Yi aus, ist das Einzige, was Yao selbst in der ganzen Krise tut, und 置堯以為天子, das Volk setzte Yao als Sohn des Himmels ein, ist das Einzige, was ihm jemand antut. Zwischen beiden Sätzen liegt die Bogenkunst eines anderen. Das Mandat, das die übrigen Zitate dieses Eintrags bereits voraussetzen — ein Thron mit siebzig Jahren Amtszeit im Rücken, sicher genug, um ihn nach Belieben anzubieten — wird hier aus einer Katastrophe gefertigt, die Yao nicht eigenhändig beendet, sondern nur richtig delegiert. Derselbe König befiehlt anderswo Xihe, die Bahn der Sonne zu verfolgen und den Kalender danach festzulegen; die zehn gleichzeitig entfesselten Sonnen sind das eine Mal, in dem der Himmel selbst sich weigert, die Ordnung zu wahren, die man Yao sonst zuschreibt.
Die gelbe Mütze und der purpurrote Wagen
Das Yao des Shangshu ist fast nur Wesensart und kein Körper. Das Shiji liefert nach, was der ältere Text vorenthält.
其仁如天，其知如神。就之如日，望之如雲。富而不驕，貴而不舒。黃收純衣，彤車乘白馬
„Seine Güte war wie die des Himmels, seine Weisheit wie die eines Geistes. Näherte man sich ihm, war er wie die Sonne; sah man ihn von fern, war er wie eine Wolke. Reich, doch nicht überheblich; vornehm, doch nicht verschwenderisch. Er trug eine gelbe Mütze und schlichte Gewänder und fuhr in einem purpurroten Wagen, gezogen von weißen Pferden.“ — Sima Qian, Shiji, „Annalen der Fünf Kaiser“ 五帝本紀; Übers.: diese Seite
Sima Qian behält die Abstraktionen des 堯典 bei — gütig, weise —, paart aber jede mit einem Bild, das das ältere Kapitel nie wagt: wie der Himmel, wie ein Geist, wie die Sonne aus der Nähe und eine Wolke aus der Ferne. Dann fällt das Register vollständig ins Inventar: 黃收, eine schlichte gelbe Zeremonialmütze, keine Krone; 純衣, schmucklose Gewänder; 彤車乘白馬, ein purpurroter Wagen, von weißen Pferden gezogen. Reichtum und Rang werden benannt und sofort relativiert — reich, doch nicht überheblich, vornehm, doch nicht verschwenderisch —, sodass das einzige konkrete Bild, das die Überlieferung von Yaos eigenem Erscheinungsbild gibt, zugleich als Einspruch dagegen dient, Rang an Prunk abzulesen. Es ist das Porträt eines Historikers von einem Mann, der bereits zu berühmt war, als dass ihn jemand hätte beschreiben müssen, dennoch ausgeführt, in genau den Farben und Materialien, die das Hofritual für ihn vorgeschrieben hätte.