Apophis ist das Chaos in Gestalt einer Schlange, so gewaltig, dass ihre Zuckungen Erdbeben auslösen sollen und ihr Gebrüll dem Sturm antwortet. Manche Überlieferungen halten ihn für älter als die Schöpfung selbst, eine unerschaffene Macht von vor der Zeit, da Ra die Ordnung ins Dasein rief; andere sagen, er sei aus Ras eigener verworfener Nabelschnur entstanden — das Chaos auf beunruhigende Weise aus dem eigenen Anfang der Ordnung geboren. So oder so gehört er weniger zur geschaffenen Welt als zu ihrer beständigen, drohenden Aufhebung.
Jede Nacht, wenn Ras Barke die zwölf Stunden der Duat durchsegelt, lauert Apophis darauf, die Sonne zu verschlingen und das Dasein zurück in immerwährende Dunkelheit zu stürzen — ein Kampf, den Ras Mannschaft, allen voran Seth mit Speer in der Hand, jede einzelne Nacht aufs Neue gewinnen muss, denn Apophis wird, anders als andere besiegte Götter, niemals endgültig getötet. Die Ägypter bekämpften ihn nicht nur im Mythos, sondern auch auf Erden: In Tempelriten formten Priester sein Bild aus Wachs oder zeichneten seine Gestalt auf Papyrus, um dann darauf zu spucken, es zu zertreten und zu verbrennen, während sie Fluchtexte rezitierten — in dem Glauben, dass die rituelle Vernichtung unten Ras tatsächlichen Sieg droben verstärkte. Sonnenfinsternisse und heftige Stürme wurden als beunruhigender Beweis gedeutet, dass die Schlange in seltenen Fällen beinahe gesiegt hätte.
