Die Scheibe, deren Strahlen in Händen enden
Aton ist die Scheibe der Sonne. Budge widmet ihm ein eigenes Kapitel, und dessen Titel nennt ihn zweimal, als Gott und als Scheibe. Sein erster Satz bewahrt beide Bedeutungen: Aton, schreibt er, scheine für den Gott oder Geist der Sonne und zugleich für die Sonnenscheibe selbst gestanden zu haben. Über die frühe Geschichte des Gottes weiß Budge fast nichts. Unter dem Mittleren Reich, sagt er, war Aton eine kleine provinzielle Form des Sonnengottes, verehrt in einer der kleinen Städte nahe Heliopolis, und vielleicht mit einem Tempel in Heliopolis selbst. Die Texte, die vor der XVIII. Dynastie geschrieben wurden, sagen nicht, welche Kräfte man ihm zuerst zuschrieb.
Der Name ist älter als der Kult. In der thebanischen Rezension des Totenbuchs sprechen die Toten zu Ra, und Aton tritt in ihre Worte als ein Teil von ihm ein: Ra leuchtet vom Horizont des Himmels, und Aton wird angebetet, wenn er untergeht; Ra erneuert sich und wird in der Gestalt des Aton wieder jung. Aus solchen Zeilen schließt Budge, dass Aton damals der stoffliche Körper der Sonne war, in dem Ra lebte, das sichtbare Zeichen des großen Sonnengottes. In diesem Sinn verzeichnet dieser Atlas Aton als mit Ra identifiziert. Unter der XVIII. Dynastie fand der Gott königliche Beschützer, zuerst Amen-hetep III. und dann dessen Sohn Amen-hetep IV. (Echnaton), und in ihren Regierungen, sagt Budge, wurde Aton dazu gebracht, alle Titel und Kräfte der alten Sonnengötter zu übernehmen, darunter Ra-Heru-khuti und Horus. Budge warnt, dass daraus nicht folgt, dass diese je Atons eigene waren.
Der Kult dieses neuen Gottes benutzte ein einziges Bild, und Wiedemann beschreibt es.
Der Gott wurde stets unter der Form der Sonnenscheibe dargestellt, mit Strahlen, die zur Erde hinabgehen und jeweils in Händen enden. Diese Hände werden oft dargestellt, wie sie dem König die Symbole des Lebens, der Macht oder anderer Segnungen reichen oder über die Welt ausstreuen — Alfred Wiedemann, Religion der alten Ägypter (1897), S. 39
Wiedemann fügt in seinem nächsten Satz hinzu, dass Aton nie in menschlicher Gestalt gezeigt wird. Der Gott hat keinen Körper und kein Gesicht. Er hat die Scheibe, die Strahlen und die Hände an den Enden der Strahlen. Budge beschreibt dieselbe Figur und nennt zwei Zeichen, die die Hände halten, die Embleme des Lebens und der Herrschaft. In den Reliefs und den Malereien, sagt er, scheinen die Strahlen auf den König, auf seine Königin und ihre Familie und auf die Kartuschen, die die Namen des Königs und der Königin enthalten. Budge meint, dass die Häresie, wie man sie nannte, in gewisser Weise auf dem beruhen mochte, was ihre Anhänger über diese Art der Darstellung des Gottes glaubten, und er vermerkt, dass Amen-hetep IV. gern mit den Strahlen und ihren Händen dargestellt wurde, die auf ihn fallen. Eine Abbildung bei Wiedemann, aus dem Grab des Ai in Tell el Amarna, zeigt den König, den Wiedemann Khuenaten nennt, auf einem Balkon mit seiner Familie, wie er Belohnungen austeilt, während Aton seine Strahlen über sie alle breitet.
Die Hymne
Wiedemann sagt, die Verehrung des Aton bestand meist aus feierlichen Prozessionen, an denen der König und seine Familie teilnahmen, und aus dem Singen einer Hymne. Er druckt eine Fassung ab, mit einigen kleinen Auslassungen, aus dem Grab des Ai, eines hohen Beamten jener Zeit, in El Amarna. Budge druckt eine andere Fassung ab, die er Zeile für Zeile nummeriert, und in seiner Fassung ist die Hymne die eigene Rede des Königs an den Gott. Ihr Morgen ist ein Kommen des Lichts.
Licht ist die Erde, wenn du am Horizont aufgehst und als Aton am Tage scheinst; Finsternis flieht; du sendest deine Strahlen aus, und die Welt ist voller Freude Tag für Tag — Alfred Wiedemann, Religion der alten Ägypter (1897), S. 40, „Hymne an Aton”
Die Hymne spricht den Gott unmittelbar an, und der Name, den sie ihm gibt, ist der Name der Scheibe: Er scheint als Aton am Tage. Die Strahlen kommen in die Hymne wie in die Reliefs. Sie sind es, die der Gott aussendet, und die Welt empfängt sie als Freude. Dann wendet sich die Hymne vom Tag zum Anfang der Dinge.
Du schufst die Erde nach deinem Willen, als du allein warst: Menschen, Herden, alles Vieh, alles, was auf Erden ist und auf Füßen geht, alles, was in der Höhe ist und mit Flügeln fliegt, die Länder Syrien, Kusch und Ägypten — Alfred Wiedemann, Religion der alten Ägypter (1897), S. 41, „Hymne an Aton”
Zwei Dinge in dieser Stelle tragen den Kult. Das erste ist der Nebensatz „als du allein warst”. Der Gott schuf die Erde durch sich selbst, und kein anderer Gott tut in dieser Hymne irgendein Werk. Das zweite ist die Liste der Länder. Syrien und Kusch stehen vor Ägypten, und Ägypten steht zuletzt. Die nächsten Zeilen sagen, dass der Gott jedes Land an seinen Platz setzte und jedem gab, was ihm zukommt, und dass er den Völkern Sprache gab und Gestalten, die den Farben ihrer Haut folgen. Budges Fassung gibt den fremden Ländern ihr eigenes Wasser. In seiner Fassung macht der Gott auch das Leben der fremden Völker, und „Du machst, dass Hapi im Himmel zu ihnen herabkommt”: Der Nil der anderen Länder fällt vom Himmel, während der Nil Ägyptens aus der Unterwelt heraufkommt. Der Gott dieser Hymne ist nicht nur ein Gott Ägyptens.
Budge vermerkt auch, was die Hymne auslässt. Sie nennt keine Feinde der Sonne. Apophis und die anderen Unholde, die Ra bei seinem Aufgang überwand, fehlen. Es gibt keinen Chepri, den Budge Khepera nennt, und weder Thot noch Maat, die dem Sonnengott jeden Tag dienten, und es gibt keine Barken, in denen Ra den Himmel durchquerte. Die alten Mythen von Ra werden ignoriert. Die Hymne behält eine andere Gestalt. Gegen ihr Ende sagt der Sprecher, dass niemand den Gott kennt außer seinem Sohn, und der Sohn ist der König. Wiedemanns Fassung schließt auf dieselbe Weise, mit dem Sohn, der aus dem Leib des Gottes hervorging, dem König Khuenaten, und mit seiner großen königlichen Gemahlin. Wiedemann merkt dann an, dass dem Aton als König der Welt sogar eine Kartusche gegeben wurde, wie dem König und der Königin. In der Inschrift heißt der Gott Ra Harmachis, der am Horizont jubelt in seinem Namen Schu, der im Aton ist.
Ein Gott ohne einen anderen neben ihm
Der neue Kult behielt viele der alten Formen bei. Budge sagt, der Tempel des Aton in der neuen Stadt des Königs trug denselben Namen wie der Tempel in Heliopolis, und der Hohepriester des Aton nahm den Titel des Hohenpriesters des Ra in Heliopolis an. Zu festgelegten Anlässen führte der König selbst den Kult. Aber die alte Verehrung des Aton war tolerant gewesen, und die neue war es nicht. Die Reliefs zeigen Aton als den Geber alles Lebens auf Erden, mit der Wärme und dem Licht der Sonne als seinen Zeichen, und Budge nennt dann, was neu war.
Aton war auch der eine physische Körper der Sonne, und das Glaubensbekenntnis des Aton schrieb dem Gott einen monotheistischen Charakter oder eine Einheit zu, deren Bestehen es bei jedem anderen Gott leugnete — E. A. Wallis Budge, Die Götter der Ägypter (1904), Bd. 2, S. 73
Der Satz stellt zwei Behauptungen auf, und nur die zweite ist neu. Ägypten hatte viele Götter der Sonne, wie die Titel zeigen, die Aton übernahm. Was das Bekenntnis des Aton hinzufügte, war eine Verneinung: Die Einheit, die es Aton gab, verweigerte es jedem anderen Gott. Budge zieht die Folgerung: Aton konnte keinen anderen Gott aufnehmen und von keinem aufgenommen werden, weil er mit den anderen Göttern Ägyptens nichts gemeinsam hatte. Das stellte ihn abseits der anderen Sonnengötter. Wiedemann merkt an, dass seit dem Beginn des Neuen Reiches die Sonnengötter selten allein auftraten: Sie wurden meist mit anderen Göttern verschmolzen, wie in Amun Ra und Khnemu Ra. Aton konnte auf diese Weise nicht verbunden werden. Budge schränkt auch das Wort Monotheismus ein. Er weist zwei Vergleiche zurück, die andere gezogen hatten, mit dem Kult der Hebräer und mit dem phönizischen Gott Adon. Die Religion war monotheistisch, sagt er, insofern sie alle anderen Götter verwarf. Aber ihre Texte enthalten keine Lehre von der Einheit des Gottes von der Art, wie man sie in den Hymnen an Ra findet, und keine der Vorstellungen vom Leben nach dem Tod, die das Totenbuch enthält.
Budge fasst dann zusammen, was die Anhänger des Kultes über ihren Gott sagten.
Aton hatte seit jeher existiert, sagten sie, er war schön, herrlich und aus sich selbst seiend, er hatte die Sonne und ihren Pfad geschaffen, und den Himmel, und die Erde, und jedes lebende Wesen und Ding darin, und er erhielt das Leben in Mensch und Tier, und nährte alle Geschöpfe nach seinen Plänen, und er bestimmte die Dauer ihres Lebens. Alles kam von Aton, und alles hing von ihm ab; er war überdies ewig — E. A. Wallis Budge, Die Götter der Ägypter (1904), Bd. 2, S. 79
Die Worte „sagten sie” kennzeichnen dies als Bericht über die Lehre des Kultes, nicht als Budges eigene Ansicht. Die Liste ist eine Liste eines Schöpfers: Der Gott existiert ewig und aus sich selbst, er macht Himmel und Erde und jedes lebende Wesen, er erhält sie am Leben und nährt sie, und er setzt die Dauer ihres Lebens fest. Ein Punkt fällt auf. Von Aton, der Scheibe der Sonne, heißt es, er habe die Sonne und ihren Pfad geschaffen. In diesem Bekenntnis ist die Scheibe nicht mehr ein Teil der Sonne. Sie ist der Gott, der sie machte. Budge fügt hinzu, dass die Priester des Aton die Einheit ihres Gottes in Worten verkündeten, die die Priester des Amun zornig machten.
Eine Hauptstadt für den Gott
Theben war die Stadt des Amun. Seit der Vertreibung der Hyksos, sagt Budge, war der Ortsgott von Theben das Haupt der Götter Ägyptens gewesen, weil er der Gott der Fürsten war, die gesiegt hatten. Budge verknüpft die Einheit des Aton mit dem Umzug, der folgte.
es ist offenkundig, dass sie dem Kult des Aton einen monotheistischen Charakter geben wollten, und es war offenbar dieses Merkmal, das den König und seinen Gott in Theben verhasst machte; es erklärt die Tatsache, dass Amen-hetep IV. es für nötig hielt, eine neue Hauptstadt für sich und seinen Gott zu bauen — E. A. Wallis Budge, Die Götter der Ägypter (1904), Bd. 2, S. 79
Budge begründet den Punkt mit dem Ort, den der König nicht wählte. Amen-hetep IV. nannte sich Hohepriester des Heru-khuti, eines Gottes, der in Memphis und Heliopolis hoch verehrt wurde, sodass er in einem dieser alten religiösen Zentren hätte wohnen können. Er ging in keines von beiden. Budge schließt, dass die Verehrung des Aton die Gegenwart eines anderen Gottes nicht ertragen konnte, und noch weniger die vieler Götter, und dass dies Monotheismus war. Wiedemann erzählt denselben Umzug aus Theben. Zuerst, schreibt er, wohnte der König in Theben, und er wollte dort einen großen Tempel für Ra Harmachis Aton bauen, mit einem Obelisken und seinen heiligen Bauten.
Aber der Widerstand der thebanischen Priesterschaft siegte; der König verließ die Stadt, begleitet von seinem ganzen Hof, und an der Stätte von Tell el Amarna in Mittelägypten gründete er eine neue Hauptstadt, ganz der Verehrung der Sonne geweiht — Alfred Wiedemann, Religion der alten Ägypter (1897), S. 39
Die beiden Autoren geben dem Umzug zwei Ursachen. Bei Budge ist die Ursache das Bekenntnis: Die Einheit des Aton machte den König und seinen Gott in Theben verhasst. Bei Wiedemann ist die Ursache die Priesterschaft von Theben, die sich dem König widersetzte und siegte. Die beiden Ursachen passen zusammen, denn die Priester, die sich dem König widersetzten, waren die Priester des Amun. Wiedemann fügt hinzu, dass der König seine Reform anfangs in freundlichem Geist durchzuführen versucht zu haben scheint und dass der Widerstand ihn zum Fanatiker machte.
Budge nennt die neue Stadt Khut-Aten. Die Staatsarchive gingen mit dem Hof dorthin, sagt Wiedemann, und die Gräber der Anhänger des Königs, mit den Ruinen des Tempels und der Paläste, geben fast alles her, was über die Verehrung des Aton bekannt ist. Budge beschreibt diese Verehrung als fröhlich. Mehrmals am Tag wurde Weihrauch verbrannt, Harfen und andere Instrumente erklangen zu den Hymnen, und das Volk brachte Früchte, Blumen und die Erzeugnisse seiner Gärten auf die Altäre. Auf diesen Altären wurde kein Tier getötet. Die Maler der Stadt arbeiteten in leuchtenden Farben und neuen Formen, und Budge sagt, erst in dieser Regierung habe ein ägyptischer Künstler gezeigt, dass er Licht und Schatten verstand.
Die Rückkehr des Amun
Der neue Kult erhob nicht nur Aton. Er traf auch den Gott, den er ersetzt hatte.
Der Name des Amen, in dem er den Hauptrivalen des Aton erkannte, wurde von den Denkmälern getilgt — Alfred Wiedemann, Religion der alten Ägypter (1897), S. 43
Amen ist Wiedemanns Schreibweise für Amun, und das „er” des Satzes ist der König. Die Rivalität in den Relationen dieses Atlas stammt aus diesem Satz. Wiedemann sagt weiter, der Name sei sogar in den Gräbern herausgemeißelt worden, man habe ihn auf kleinen Gegenständen wie Grabstelen gesucht, und er sei sogar dort entfernt worden, wo er Teil eines Personennamens war. Budge fügt hinzu, der König habe auch die Gestalt des Amun herausgemeißelt, nicht nur den Namen.
Der Kult des Aton dauerte nach dem König, der ihn schuf, nicht lange. Budge verfolgt sein Ende durch die Könige, die nach Amen-hetep IV. kamen. Der erste war Tut-ankh-Amen, der eine Tochter des toten Königs heiratete. Ihr Name war Ankh-s-en-pa-Aten, und sie änderte ihn in Ankh-s-en-Amen. Tut-ankh-Amen begann, den Namen und die Gestalt des Amun dort wiederherzustellen, wo sein Schwiegervater sie herausgemeißelt hatte, schloss Frieden mit den Priestern des Amun und verlegte seinen Hof zurück nach Theben. Der nächste König, Ai, war ein Anhänger des Aton gewesen und hatte sich in der neuen Stadt ein Grab gebaut, aber als König baute er ein weiteres in Theben, und sein Sarkophag zeigt, dass er den Kult verworfen hatte. Nach Ai kamen rivalisierende Thronanwärter und eine Zeit der Unordnung, und dann Heru-em-heb, den die Priester des Amun vorgeschlagen hatten. Budge sagt, Heru-em-heb habe seine ganze Macht eingesetzt, um jede Spur der Verehrung des Aton auszutilgen, und er habe es erreicht.
So besiegte Amen-Ra den Aton, Theben wurde wieder die Hauptstadt Ägyptens, die Priester des Amun gewannen ihre Vormachtstellung zurück — E. A. Wallis Budge, Die Götter der Ägypter (1904), Bd. 2, S. 84
Budge erzählt das Ende als einen gewonnenen Krieg. Amun, mit Ra als Amen-Ra verbunden, besiegte die Scheibe. Seine Stadt war wieder die Hauptstadt, und seine Priester waren wieder an der Macht. Budge fügt hinzu, dass in weniger als fünfundzwanzig Jahren nach dem Tod des Königs seine Stadt verlassen war. Wiedemann beschreibt dieselbe Umkehr. Die Hauptstadt wurde aufgegeben und nie wieder bewohnt, die Tempel des Aton wurden zerstört, und die Namen des Gottes und des Königs wurden ihrerseits herausgemeißelt, wie der König den Namen des Amun herausgemeißelt hatte. Danach wird der Gott selten genannt. Wiedemann sagt, Heliopolis scheine der einzige Ort gewesen zu sein, an dem ein Heiligtum des Aton überlebte, sodass der Gott nahe dem Ort endete, wo er nach Budges Bericht begonnen hatte.