El disco cuyos rayos terminan en manos
Atón es el disco del sol. Budge le dedica un capítulo propio, y su título lo nombra dos veces, como dios y como disco. Su primera frase conserva los dos sentidos: Atón, escribe, parece haber designado al dios o espíritu del sol y también al propio disco solar. De la historia temprana del dios Budge sabe casi nada. Bajo el Imperio Medio, dice, Atón era una pequeña forma provincial del dios del sol, adorada en una de las aldeas cercanas a Heliópolis, y quizá con un templo en la propia Heliópolis. Los textos escritos antes de la dinastía XVIII no dicen qué poderes se le atribuyeron al principio.
El nombre es más antiguo que el culto. En la recensión tebana del Libro de los Muertos los difuntos hablan a Ra, y Atón entra en sus palabras como una parte de él: Ra resplandece desde el horizonte del cielo, y Atón es adorado cuando se pone; Ra se renueva y vuelve a ser joven bajo la forma de Atón. De líneas así Budge concluye que Atón era entonces el cuerpo material del sol en el que vivía Ra, el signo visible del gran dios del sol. En ese sentido registra este atlas a Atón como identificado con Ra. Bajo la dinastía XVIII el dios encontró protectores reales, primero Amen-hetep III. y luego su hijo Amen-hetep IV. (Akenatón), y en sus reinados, dice Budge, se hizo que Atón asumiera todos los títulos y poderes de los antiguos dioses del sol, entre ellos Ra-Heru-khuti y Horus. Budge advierte que de ahí no se sigue que alguna vez hubieran sido propios de Atón.
El culto de aquel dios nuevo usaba una sola imagen, y Wiedemann la describe.
El dios se representaba siempre bajo la forma del disco solar, con rayos que descienden hacia la tierra y que terminan cada uno en manos. Con frecuencia se pinta a estas manos presentando al rey, o derramando sobre el mundo, los símbolos de la vida, el poder u otras bendiciones — Alfred Wiedemann, Religión de los antiguos egipcios (1897), p. 39
Wiedemann añade en su frase siguiente que Atón nunca se muestra con forma humana. El dios no tiene cuerpo ni rostro. Tiene el disco, los rayos y las manos en los extremos de los rayos. Budge describe la misma figura y nombra dos signos que sostienen las manos, los emblemas de la vida y de la soberanía. En los relieves y las pinturas, dice, los rayos brillan sobre el rey, sobre su reina y su familia, y sobre los cartuchos que contienen los nombres del rey y de la reina. Budge piensa que la herejía, como se la llamó, pudo apoyarse de algún modo en lo que sus seguidores creían sobre esta manera de mostrar al dios, y señala que a Amen-hetep IV. le gustaba que lo representaran con los rayos y sus manos cayendo sobre él. Una figura de Wiedemann, tomada de la tumba de Ai en Tell el Amarna, muestra al rey, a quien Wiedemann llama Khuenaten, en un balcón con su familia, repartiendo recompensas, mientras Atón extiende sus rayos sobre todos ellos.
El himno
Wiedemann dice que el culto de Atón consistía sobre todo en procesiones solemnes, en las que tomaban parte el rey y su familia, y en el canto de un himno. Imprime una versión, con algunas omisiones pequeñas, tomada de la tumba de Ai, un alto funcionario de la época, en El Amarna. Budge imprime otra versión, que numera línea por línea, y en su versión el himno es el discurso del propio rey al dios. Su mañana es una llegada de la luz.
La tierra es luz cuando te alzas en el horizonte y brillas como Atón de día; la oscuridad huye; envías tus rayos y el mundo se llena de alegría día tras día — Alfred Wiedemann, Religión de los antiguos egipcios (1897), p. 40, «Himno a Atón»
El himno habla al dios directamente, y el nombre que le da es el nombre del disco: brilla como Atón de día. Los rayos entran en el himno como entran en los relieves. Son lo que el dios envía, y el mundo los recibe como alegría. Luego el himno pasa del día al comienzo de las cosas.
Creaste la tierra según tu voluntad cuando estabas solo: hombres, rebaños, todos los ganados, todo lo que hay sobre la tierra y anda sobre pies, todo lo que está en lo alto y vuela con alas, las tierras de Siria, de Kush y de Egipto — Alfred Wiedemann, Religión de los antiguos egipcios (1897), p. 41, «Himno a Atón»
Dos cosas de este pasaje sostienen el culto. La primera es la cláusula «cuando estabas solo». El dios hizo la tierra por sí mismo, y ningún otro dios hace trabajo alguno en este himno. La segunda es la lista de tierras. Siria y Kush vienen antes que Egipto, y Egipto viene al final. Los versos siguientes dicen que el dios puso cada tierra en su lugar y dio a cada una lo que le pertenece, y que dio a los pueblos el habla y formas que siguen los colores de su piel. La versión de Budge da a las tierras extranjeras su propia agua. En su versión el dios hace también las vidas de los pueblos extranjeros, y «Haces que Hapi descienda del cielo hasta ellos»: el Nilo de los otros países cae del cielo, mientras que el Nilo de Egipto sube del Inframundo. El dios de este himno no es un dios solo de Egipto.
Budge señala también lo que el himno omite. No nombra enemigos del sol. Apofis y los demás demonios que Ra vencía en su salida están ausentes. No hay Jepri, a quien Budge llama Khepera, ni Tot ni Maat, que servían al dios del sol cada día, y no hay barcas en las que Ra cruzara el cielo. Los viejos mitos de Ra se ignoran. El himno conserva una figura más. Cerca de su final el orador dice que nadie conoce al dios salvo su hijo, y el hijo es el rey. La versión de Wiedemann termina del mismo modo, con el hijo que salió del cuerpo del dios, el rey Khuenaten, y con su gran esposa real. Wiedemann nota luego que a Atón, como rey del mundo, se le dio incluso un cartucho, igual que al rey y a la reina. En la inscripción el dios se llama Ra Harmakhis, que se regocija en el horizonte en su nombre de Shu, que está en el Atón.
Un dios sin otro a su lado
El nuevo culto conservó muchas de las formas antiguas. Budge dice que el templo de Atón en la ciudad nueva del rey tenía el mismo nombre que el templo de Heliópolis, y que el sumo sacerdote de Atón tomó el título del sumo sacerdote de Ra en Heliópolis. En fechas fijas el propio rey dirigía el culto. Pero el antiguo culto de Atón había sido tolerante, y el nuevo no lo fue. Los relieves muestran a Atón como el dador de toda la vida sobre la tierra, con el calor y la luz del sol como sus signos, y Budge expone entonces lo que era nuevo.
Atón era también el único cuerpo físico del Sol, y el credo de Atón atribuía al dios un carácter monoteísta o unicidad, cuya existencia negaba en cualquier otro dios — E. A. Wallis Budge, Los dioses de los egipcios (1904), vol. 2, p. 73
La frase hace dos afirmaciones, y solo la segunda es nueva. Egipto tenía muchos dioses del sol, como muestran los títulos que Atón asumió. Lo que el credo de Atón añadió fue una negación: la unicidad que daba a Atón, se la negaba a todos los demás dioses. Budge extrae la consecuencia: Atón no podía absorber a otro dios ni ser absorbido por uno, porque no tenía nada en común con los demás dioses de Egipto. Eso lo apartaba de los otros dioses del sol. Wiedemann señala que desde el comienzo del Reino Nuevo los dioses del sol rara vez aparecían solos: por lo general se fundían con otros dioses, como en Amón Ra y Khnemu Ra. Atón no podía unirse de esa manera. Budge limita además la palabra monoteísmo. Rechaza dos comparaciones que otros habían hecho, con el culto de los hebreos y con el dios fenicio Adón. La religión era monoteísta, dice, en cuanto rechazaba a todos los demás dioses. Pero sus textos no contienen ninguna enseñanza sobre la unidad del dios del tipo que se halla en los himnos a Ra, ni ninguna de las ideas sobre la vida después de la muerte que contiene el Libro de los Muertos.
Budge resume luego lo que los seguidores del culto decían de su dios.
Atón había existido desde siempre, decían, era hermoso, glorioso y existente por sí mismo, había creado el sol y su camino, y el cielo, y la tierra, y todo ser vivo y toda cosa que hay en ellos, y mantenía la vida en el hombre y en la bestia, y alimentaba a todas las criaturas según sus planes, y determinaba la duración de su vida. Todo venía de Atón, y todo dependía de él; era, además, eterno — E. A. Wallis Budge, Los dioses de los egipcios (1904), vol. 2, p. 79
Las palabras «decían» marcan esto como un informe de la doctrina del culto, no como la opinión de Budge. La lista es una lista de creador: el dios existe para siempre y por sí mismo, hace el cielo y la tierra y todo ser vivo, los mantiene con vida y los alimenta, y fija la duración de sus vidas. Un punto destaca. Se dice que Atón, el disco del sol, creó el sol y su camino. En este credo el disco ya no es una parte del sol. Es el dios que lo hizo. Budge añade que los sacerdotes de Atón proclamaron la unicidad de su dios con palabras que enfurecieron a los sacerdotes de Amón.
Una capital para el dios
Tebas era la ciudad de Amón. Desde la expulsión de los Hicsos, dice Budge, el dios local de Tebas había sido la cabeza de los dioses de Egipto, porque era el dios de los príncipes que habían vencido. Budge vincula la unicidad de Atón con el traslado que siguió.
es evidente que querían dar un carácter monoteísta al culto de Atón, y fue, manifiestamente, esta característica suya la que hizo que el rey y su dios fueran detestados en Tebas; explica el hecho de que Amen-hetep IV. sintiera que era necesario construir una nueva capital para sí y para su dios — E. A. Wallis Budge, Los dioses de los egipcios (1904), vol. 2, p. 79
Budge argumenta el punto desde el lugar que el rey no eligió. Amen-hetep IV. se llamaba a sí mismo sumo sacerdote de Heru-khuti, un dios muy honrado en Menfis y en Heliópolis, de modo que podía haber vivido en cualquiera de esos viejos centros religiosos. No fue a ninguno. Budge concluye que el culto de Atón no podía soportar la presencia de otro dios, y menos aún de muchos dioses, y que eso era monoteísmo. Wiedemann cuenta el mismo traslado desde Tebas. Al principio, escribe, el rey vivía en Tebas, y pensaba construir allí un gran templo a Ra Harmakhis Atón, con un obelisco y sus edificios sagrados.
Pero prevaleció la oposición del sacerdocio tebano; el rey abandonó la ciudad, acompañado de toda su corte, y en el sitio de Tell el Amarna, en el Egipto Medio, fundó una nueva capital dedicada por entero al culto del Sol — Alfred Wiedemann, Religión de los antiguos egipcios (1897), p. 39
Los dos autores dan al traslado dos causas. En Budge, la causa es el credo: la unicidad de Atón hizo que el rey y su dios fueran odiados en Tebas. En Wiedemann, la causa es el sacerdocio de Tebas, que se opuso al rey y ganó. Las dos causas encajan, porque los sacerdotes que se opusieron al rey eran los sacerdotes de Amón. Wiedemann añade que el rey parece haber intentado al principio llevar a cabo su reforma con espíritu amistoso, y que la oposición lo volvió un fanático.
Budge llama a la ciudad nueva Khut-Aten. Los archivos nacionales fueron allí con la corte, dice Wiedemann, y las tumbas de los seguidores del rey, con las ruinas del templo y de los palacios, proporcionan casi todo lo que se sabe del culto de Atón. Budge describe ese culto como alegre. Se quemaba incienso varias veces al día, las arpas y otros instrumentos sonaban con los himnos, y el pueblo traía fruta, flores y los productos de sus huertos a los altares. En esos altares no se mataba ningún animal. Los pintores de la ciudad trabajaban con colores vivos y formas nuevas, y Budge dice que solo en este reinado mostró un artista egipcio que entendía la luz y la sombra.
El regreso de Amón
El nuevo culto no solo elevó a Atón. También golpeó al dios al que había reemplazado.
El nombre de Amen, en quien reconocía al principal rival de Atón, fue borrado de los monumentos — Alfred Wiedemann, Religión de los antiguos egipcios (1897), p. 43
Amen es la grafía de Wiedemann para Amón, y el «él» de la frase es el rey. La rivalidad que consta en las relaciones de este atlas procede de esta frase. Wiedemann sigue diciendo que el nombre fue arrancado incluso en las tumbas, que se lo buscó en objetos pequeños como las estelas funerarias, y que se lo quitó incluso donde formaba parte del nombre de una persona. Budge añade que el rey borró la figura de Amón además del nombre.
El culto de Atón no duró mucho después del rey que lo hizo. Budge sigue su final a través de los reyes que vinieron tras Amen-hetep IV. El primero fue Tut-ankh-Amen, que se casó con una hija del rey muerto. Su nombre era Ankh-s-en-pa-Aten, y ella lo cambió por Ankh-s-en-Amen. Tut-ankh-Amen empezó a restaurar el nombre y la figura de Amón donde su suegro los había borrado, llegó a acuerdos con los sacerdotes de Amón y trasladó su corte de vuelta a Tebas. El rey siguiente, Ai, había sido seguidor de Atón y se había construido una tumba en la ciudad nueva, pero como rey construyó otra en Tebas, y su sarcófago muestra que había rechazado el culto. Tras Ai vinieron pretendientes rivales y un tiempo de desorden, y luego Heru-em-heb, a quien habían propuesto los sacerdotes de Amón. Budge dice que Heru-em-heb empleó todo su poder en borrar todo rastro del culto de Atón, y que lo consiguió.
Así Amón-Ra venció a Atón, Tebas volvió a ser la capital de Egipto, los sacerdotes de Amón recuperaron su ascendiente — E. A. Wallis Budge, Los dioses de los egipcios (1904), vol. 2, p. 84
Budge cuenta el final como una guerra ganada. Amón, unido a Ra como Amón-Ra, venció al disco. Su ciudad volvió a ser la capital, y sus sacerdotes volvieron al poder. Budge añade que en menos de veinticinco años tras la muerte del rey su ciudad estaba desierta. Wiedemann describe la misma inversión. La capital fue abandonada y nunca volvió a habitarse, los templos de Atón fueron destruidos, y los nombres del dios y del rey fueron arrancados a su vez, como el rey había arrancado el nombre de Amón. Después, el dios rara vez se nombra. Wiedemann dice que Heliópolis parece haber sido el único lugar donde sobrevivió un santuario de Atón, de modo que el dios terminó cerca del lugar donde, según el relato de Budge, había empezado.