Budge lo llama Tem
El nombre que lleva esta entrada no es el nombre que está en su fuente. Budge, autor del relato inglés más completo de los dioses heliopolitanos disponible en dominio público, no escribe nunca «Atum» — ni una sola vez en ninguno de los dos volúmenes. Escribe Tem, y Temu, y de vez en cuando Atem, y es el mismo dios: la divinidad local de Annu, la ciudad que los griegos llamaron Heliópolis, cuyo sacerdocio impuso su teología a todo el país.
Lo que era allí es fácil de enunciar y raro de asimilar.
«Tem fue el primer hombre-dios viviente conocido por los egipcios, así como Osiris fue el primer hombre-dios muerto, y como tal se lo representó siempre en forma humana y con cabeza humana.» — E. A. Wallis Budge, Los dioses de los egipcios (1904), vol. 1
Todos los demás dioses mayores de este atlas tienen un animal en alguna parte. Ra toma la cabeza de halcón al mediodía y la de carnero al ocaso; Tot tiene el ibis, Anubis el chacal, Sekhmet la leona, Horus el halcón. Atum no tiene ninguno, nunca, y Budge lo trata como una fecha antes que como una preferencia — el punto en que la religión egipcia dejó de asignar formas animales a sus dioses y se puso a trabajar en la idea de un dios que es sencillamente, enteramente, una persona. Lleva las coronas del Sur y del Norte, sostiene el anj en la mano derecha y el cetro en la izquierda, y ése es todo su equipo.
Los dos que salieron de él mismo
La creación heliopolitana pasa por él, y pasa por su cuerpo. Solo sobre el montículo primordial, sin nadie con quien unirse, produce la primera pareja — aire y humedad — de sí mismo. Los Textos de las Pirámides describen el acto con detalle físico; Budge, resumiendo la doctrina que formularon sus sacerdotes, lo enuncia como una proposición.
«el dios Tem produjo a los dos dioses que salieron de él mismo, es decir, Shu y Tefnut» — E. A. Wallis Budge, Los dioses de los egipcios (1904), vol. 1
Todo lo demás en la Enéada sigue por la vía ordinaria. De Shu y Tefnut vienen Geb y Nut, tierra y cielo; de Geb y Nut vienen Osiris, Isis, Seth y Neftis. Tres generaciones, y sólo la primera es imposible.
Este atlas registra esa primera generación desde el lado de los hijos, y allí el padre tiene otro nombre. Shu y Tefnut nombran a Ra como padre, lo cual no es un error ni un desacuerdo: en Heliópolis los sacerdotes de Ra unieron su dios al dios local y dirigieron sus himnos a Ra-Tem o Tem-Ra, una única divinidad compuesta. Si el ser que está sobre el montículo es Ra o es Tem es precisamente la pregunta que aquella teología se construyó para no tener que responder.
Ra cuando sale, Temu cuando se pone
El único lugar donde los dos sí se separan es la hora del día.
«tú que eres Ra cuando sales, y Temu cuando te pones» — Himno a Ra, Papiro de Hunefer, en E. A. Wallis Budge, Los dioses de los egipcios (1904), vol. 1
Ra es el sol en el cielo; Atum es el sol que se pone. La doctrina adosada a eso no es meramente descriptiva. El sacerdocio heliopolitano enseñaba que las almas que dejaban el mundo esperaban en Amentet hasta que llegaba la Barca del Sol Poniente, y las que estaban debidamente enterradas y debidamente equipadas eran subidas a bordo. Atum es la forma del sol que recoge a los muertos, y así es como un creador termina siendo el dios al que un Texto de las Pirámides pide un puesto a la cabeza de los dioses.
También pone la creación y el ocaso en la misma figura, lo cual en términos egipcios no es una contradicción sino un circuito cerrado. Él es lo que había antes de que hubiera nada, y es aquello en lo que el día se convierte.
Dios Uno
El material más llamativo que Budge le dedica es una tirada de epítetos, aplicados al compuesto Ra-Tem, que cita para argumentar que la religión egipcia era en el fondo monoteísta.
«señor del cielo, señor de la tierra, hacedor de los seres celestes y de los seres terrestres, Dios Uno, que vino a la existencia en el tiempo primordial, hacedor del mundo, creador de los seres racionales, hacedor de Nu» — E. A. Wallis Budge, Los dioses de los egipcios (1904), vol. 1
Hacedor de Nu es la cláusula en la que conviene detenerse. Nu es el abismo primordial, el agua que está ahí antes de la creación y de la cual se alzó por primera vez el sol — incluida, en la versión que este mismo atlas recoge bajo Ra, el agua de la que se alzó el propio Ra. Aquí el abismo es algo que el dios hizo. La secuencia no tiene primer término que no sea él.
Budge aplica el mismo argumento a Ta-tunen y a Osiris, a quienes también se llama «Dios Uno», y la acumulación es el punto más que el problema: un sacerdocio egipcio que reclamaba la supremacía para su propio dios no degradaba con ello a los demás. Lo que sobrevive en el caso de Atum es un dios definido por un comienzo enteramente autocontenido — autoproducido, vaciado de sí para hacer a sus hijos y, único entre ellos, sin llevar el rostro de nadie más.