Una cabeza de gata, y una de leona
Budge le da dos cuerpos en una sola frase, y la diferencia entre ambos es todo su carácter.
«La diosa Bast se representa habitualmente en forma de mujer con cabeza de gata, pero también tiene, a veces, cabeza de leona coronada por una serpiente.» — E. A. Wallis Budge, Los dioses de los egipcios, vol. 1
La gata es la forma por la que se recuerda el culto, y Budge dice que es la más antigua: primero se veneró a la diosa como gata, y la identificación con la leona es comparativamente tardía. En el mismo pasaje se le equipan las manos: un sistro alzado en la derecha, una égida con una pequeña cabeza de gata o de leona en la izquierda. El sistro es una sonaja de música templaria, no un arma. Nada de lo que lleva sirve para pelear.
El nombre es la grafía que emplea Budge: él escribe Bast en todo el volumen, y Bastet es la forma que ya usan las demás entradas de este wiki.
Antigua en el Delta
Su ciudad es Per-Bast, la Casa de Bast, que los griegos llamaron Bubastis y Ezequiel Pibeset. El argumento de Budge sobre su antigüedad no descansa, sin embargo, en la ciudad, sino en una línea escrita dentro de una pirámide.
«Este hecho muestra que el culto de Bast era ya muy antiguo en Egipto, al menos en el Delta, y que se le había asignado una posición definida en el sistema teológico de los sacerdotes de Heliópolis.» — E. A. Wallis Budge, Los dioses de los egipcios, vol. 1
El hecho en cuestión es que la inscripción funeraria de Pepi I dice que el corazón del rey es el corazón de Bastet. Una diosa que ya funciona como figura retórica en un texto real de la VI dinastía no fue inventada para el culto del Delta que después la hizo célebre: estaba ahí para que la tomaran prestada. Sus fiestas se celebraban en primavera, y según la Estela de Canopo las grandes de Bubastis caían en abril y mayo.
La otra diosa felina
Este wiki ya tiene a su contraparte. Sekhmet es la hija de Ra con cabeza de leona enviada a destruir a la humanidad, y Budge presenta a las dos como un par emparejado, no como duplicados: Sekhet personifica el calor ardiente y destructor del sol, y Bast el calor más suave que en ciertas estaciones favorece el crecimiento de la vegetación y la germinación de la semilla. El mismo sol, dos temperaturas. La cabeza de leona pintada de verde es Bast como luz solar; la cabeza de gata, sostiene Budge siguiendo a Brugsch, es Bast como luna, porque la pupila del gato se ensancha a medida que la luna se llena.
Ese emparejamiento explica también por qué aparece en la familia menfita. Al presentar a Nefertum, Budge ofrece tres madres posibles en una sola frase — Ptah y Sekhet, o Ptah y Pakht, o Ptah y Bast — y la entrada de Nefertum de este wiki conserva la indecisión de esa frase en vez de resolverla. Bastet es una de las tres, y esta entrada lo dice sin afirmar que las otras dos sean falsas.
El alma de Isis, y un silencio
Dos observaciones de Budge sobre ella apuntan en direcciones opuestas y conviene tenerlas juntas. La primera la hace enorme:
«Según cierta leyenda, Bast era la personificación del alma de Isis.» — E. A. Wallis Budge, Los dioses de los egipcios, vol. 1
La segunda la hace casi ausente:
«Bast y su ciudad se mencionan muy raras veces, y su nombre está enteramente omitido de la lista de dioses mencionados en relación con la deificación de los miembros.» — E. A. Wallis Budge, Los dioses de los egipcios, vol. 1
La segunda se refiere a la recensión tebana del Libro de los Muertos, el texto funerario que este wiki cita constantemente para Anubis, Tot, Maat y Nefertum. En el libro que más importa para el muerto egipcio, la diosa de Bubastis apenas está, y falta por completo del capítulo que asigna un dios a cada parte del cuerpo.
Ambas cosas son ciertas a la vez, y la razón es geográfica. Bastet es una diosa del Delta cuyo culto corría por un circuito distinto del de la industria funeraria tebana: enorme en Bubastis, absorbida por Mut en Tebas y por Iusaaset en Heliópolis, y escasa en los papiros porque estos los escribían otros sacerdocios. Su supervivencia en la imaginación moderna no tiene nada que ver con el Libro de los Muertos. Tiene que ver con los gatos.