Ein Katzenkopf, und ein Löwinnenkopf
Budge gibt ihr in einem einzigen Satz zwei Körper, und der Unterschied zwischen ihnen ist ihr ganzer Charakter.
„Die Göttin Bast wird gewöhnlich in Gestalt einer Frau mit dem Kopf einer Katze dargestellt, doch hat sie zuweilen auch den Kopf einer Löwin, überragt von einer Schlange.“ — E. A. Wallis Budge, Die Götter der Ägypter, Bd. 1
Die Katze ist die Gestalt, an die man den Kult erinnert, und Budge nennt sie die ältere: verehrt wurde die Göttin zuerst als Katze, die Gleichsetzung mit der Löwin gehört vergleichsweise spät. Ihre Hände werden in derselben Passage ausgestattet — ein erhobenes Sistrum in der Rechten, in der Linken eine Ägis mit einem kleinen Katzen- oder Löwinnenkopf darauf. Das Sistrum ist eine Rassel der Tempelmusik, keine Waffe. Nichts, was sie trägt, dient dem Kampf.
Der Name ist Budges Schreibung: er schreibt durchgehend Bast, und Bastet ist die Form, die die übrigen Einträge dieses Wikis bereits verwenden.
Alt im Delta
Ihre Stadt ist Per-Bast, das Haus der Bast, das griechische Autoren Bubastis und Ezechiel Pibeseth nannten. Budges Argument für ihr Alter stützt sich allerdings nicht auf die Stadt, sondern auf eine Zeile in einer Pyramide.
„Diese Tatsache zeigt, dass der Kult der Bast in Ägypten bereits sehr alt war, jedenfalls im Delta, und dass ihr im theologischen System der Priester von Heliopolis eine bestimmte Stellung zugewiesen war.“ — E. A. Wallis Budge, Die Götter der Ägypter, Bd. 1
Die fragliche Tatsache ist, dass Pepis I. Grabinschrift sagt, das Herz des Königs sei das Herz der Bastet. Eine Göttin, die in einem Königstext der 6. Dynastie schon als Redewendung dient, wurde nicht für den Deltakult erfunden, der sie später berühmt machte; sie war da, um übernommen zu werden. Ihre Feste fielen ins Frühjahr, und nach der Stele von Kanopus lagen die großen von Bubastis im April und Mai.
Die andere Katzengöttin
Ihr Gegenstück hat dieses Wiki schon. Sachmet ist die löwenköpfige Tochter des Ra, ausgesandt, die Menschheit zu vernichten, und Budge setzt die beiden als aufeinander bezogenes Paar an, nicht als Doppelungen: Sekhet verkörpert die brennende, zerstörende Hitze der Sonne, Bast die mildere Hitze, die zu bestimmten Zeiten das Wachsen der Pflanzen und das Keimen der Saat befördert. Dieselbe Sonne, zwei Temperaturen. Der grün bemalte Löwinnenkopf ist Bast als Sonnenlicht; der Katzenkopf, argumentiert Budge nach Brugsch, ist Bast als Mond, weil sich die Pupille einer Katze weitet, wenn der Mond voll wird.
Diese Paarung erklärt auch ihr Auftreten in der memphitischen Familie. Bei der Einführung Nefertums bietet Budge in einem einzigen Satz drei mögliche Mütter an — Ptah und Sekhet, oder Ptah und Pakht, oder Ptah und Bast — und der Nefertum-Eintrag dieses Wikis bewahrt die Unentschiedenheit dieses Satzes, statt sie aufzulösen. Bastet ist eine der drei, und dieser Eintrag sagt das, ohne zu behaupten, die beiden anderen seien falsch.
Die Seele der Isis, und ein Schweigen
Zwei Bemerkungen Budges über sie weisen in entgegengesetzte Richtungen und gehören nebeneinander. Die erste macht sie gewaltig:
„Einer Überlieferung zufolge war Bast die Personifikation der Seele der Isis.“ — E. A. Wallis Budge, Die Götter der Ägypter, Bd. 1
Die zweite macht sie beinahe abwesend:
„Bast und ihre Stadt werden nur sehr selten erwähnt, und ihr Name fehlt gänzlich in der Liste der Götter, die im Zusammenhang mit der Vergöttlichung der Glieder genannt werden.“ — E. A. Wallis Budge, Die Götter der Ägypter, Bd. 1
Die zweite betrifft die thebanische Rezension des Totenbuchs — jenen Totentext, den dieses Wiki für Anubis, Thot, Maat und Nefertum ständig zitiert. In dem Buch, das für die ägyptischen Toten am meisten zählt, ist die Göttin von Bubastis kaum vorhanden, und in dem Kapitel, das jedem Körperteil einen Gott zuordnet, fehlt sie ganz.
Beides trifft gleichzeitig zu, und der Grund ist geografisch. Bastet ist eine Deltagöttin, deren Kult auf einem anderen Kreislauf lief als das thebanische Totenwesen: gewaltig in Bubastis, in Theben von Mut und in Heliopolis von Iusaaset aufgesogen, und dünn in den Papyri, weil die von anderen Priesterschaften geschrieben wurden. Ihr Fortleben in der modernen Vorstellung hat nichts mit dem Totenbuch zu tun. Es hat mit den Katzen zu tun.