El constructor de dioses y hombres
Budge abre su capítulo dedicado a Khnemu nombrándolo hacedor de casi todo lo demás que existe, y haciéndolo desde todos los ángulos a la vez: un huevo, una compañía de dioses y un hombre, cada uno moldeado por la propia mano del dios y no simplemente presidido por él.
sabemos, por los textos de todas las épocas, que Khnemu fue el «constructor» de dioses y hombres. Fue él quien, según las declaraciones hechas por sus sacerdotes en Elefantina, sede principal de su culto, hizo el primer huevo del que surgió el sol, e hizo a los dioses, y dio forma al primer hombre sobre un torno de alfarero, y siguió «edificando» sus cuerpos y sosteniendo su vida. — E. A. Wallis Budge, Los dioses de los egipcios, vol. 2 (1904), p. 50
El sol mismo comienza aquí, saliendo de un huevo que Khnemu hizo antes que ninguna otra cosa; los dioses vienen después, y solo entonces el primer hombre, trabajado como arcilla sobre el torno girando. Incluso terminada, la labor no se detiene: los sacerdotes de Elefantina de Budge le atribuían seguir «edificando» los cuerpos que había formado y sostener su vida. La egiptología moderna suele escribir el nombre de este dios como Khnum; esta entrada conserva la propia grafía de Budge, la que usa a lo largo de todo su libro y la que ya llevan las entradas de Ptah y Seshat de esta wiki.
Un himno de Esna lo confirma
Un segundo testimonio, de un centro de culto por completo distinto, repite la misma afirmación con muchas menos palabras. Más adelante, en el mismo capítulo, Budge lo cita de un himno inscrito en los muros del templo de Esna:
formó la compañía de los dioses, e hizo al hombre sobre su torno de alfarero. — E. A. Wallis Budge, Los dioses de los egipcios, vol. 2 (1904), p. 66, sección «KHNEMU-SHU», citando un himno inscrito en el templo de Esna
Dos centros de culto, dos textos, y los mismos dos objetos: los dioses y la humanidad, ambos salidos del torno. En ninguna parte del capítulo de Budge, en ningún pasaje donde es el propio Khnemu quien hace la obra, se les une jamás una tercera categoría.
Cabeza de carnero, cetro en mano, señor de Elefantina
Budge también fija la forma visual de Khnemu, aparte del acto mismo. En los monumentos aparece representado como un hombre con cabeza de carnero, que suele sostener un cetro en una mano y el emblema de la vida, el anj, en la otra. Sobre su cabeza lleva la Corona Blanca del Alto Egipto —aunque su ornamento adicional no es constante: Budge señala que las plumas, los ureos y un disco solo se le añaden a veces, y nunca los presenta como parte fija de la corona misma.
Elefantina, ya nombrada antes como la sede principal de su culto, es también donde Budge le da su título más explícito: «señor de la isla de Elefantina» —el dios cuyo favor un alma necesitaba con solo beber de las aguas del Nilo celestial, porque se creía que las fuentes del propio río terrenal se hallaban muy cerca de su isla.
Compañero de trabajo de Ptah
Khnemu no trabajaba solo. La propia entrada de Ptah de esta wiki ya cita el relato de Budge sobre el reparto del trabajo entre ambos: Ptah y Khnemu ejecutaban órdenes que Tot había pronunciado, Ptah «ocupado en la construcción de los cielos y de la tierra» mientras Khnemu se dedicaba «a modelar al hombre y a los animales». Esa frase describe el acto desde el lado de Ptah en el taller, y es el único lugar, en cualquiera de los dos volúmenes de Budge, que añade una tercera categoría al producto propio de Khnemu, más allá de dioses y hombres. Todo pasaje en el que es el propio Khnemu quien hace la obra —los dos citados arriba entre ellos— nombra solo el primer huevo, los dioses y el primer hombre. Los animales pertenecen a la frase de Ptah sobre Khnemu, no a ninguna frase que Khnemu se gane por cuenta propia.
Her-shef en Heracleópolis, Osiris en Mendes
El capítulo de Budge también sigue a Khnemu fuera de Elefantina, hacia dos ciudades más bajo dos nombres más. En Heracleópolis Magna era adorado como Her-shef; en Mendes, como una forma de Osiris. Cada una es una identidad local superpuesta sobre el mismo hacedor de cabeza de carnero, del mismo modo en que los propios sacerdotes de Elefantina ya le habían atribuido la totalidad de la creación bajo su propio nombre.