Schu ist das Erste, was der Schöpfer hervorbrachte und was nicht er selbst war. Im heliopolitanischen Bericht bringt Atum — allein auf dem Urhügel, ohne ein anderes Wesen, mit dem er sich paaren könnte — Schu und dessen Schwester Tefnut aus dem eigenen Leib hervor, und die Pyramidentexte nennen das Paar die Zwillings-Löwengötter, die zwei Götter, die ihre eigenen Leiber machten. Alles nach ihnen wird auf gewöhnliche Weise gezeugt; sie sind die letzten der unmöglichen Geburten.
Budge leitet den Namen von einer Wurzel für trocken oder leer ab und deutet ihn entsprechend.
„so war Schu ein Gott, der mit der Hitze und Trockenheit des Sonnenlichts verbunden war und mit der trockenen Atmosphäre, die zwischen der Erde und dem Himmel besteht“ — E. A. Wallis Budge, The Gods of the Egyptians (1904), Bd. 2, S. 87
Seine Funktion ist architektonisch. Geb die Erde und Nut der Himmel sind seine Kinder, und sie werden ineinander verschlungen geboren, ohne jede Lücke, sodass es keine Welt gibt — keinen Raum, kein Licht, keinen Ort, an dem irgendetwas geschehen könnte. Schu tritt zwischen sie und hebt Nut auf seinen erhobenen Armen empor, und diese Trennung ist die Schöpfung: Der Augenblick, in dem der Himmel sich vom Boden löst, ist der Augenblick, in dem es einen Ort zum Leben gibt. Die ägyptische Kunst kehrt beständig zu diesem Bild zurück: ein kniender Mann, beide Arme über dem Kopf, darüber der gewölbte Leib der Frau, darunter der hingestreckte Mann.
Damit ist er das tragende Glied des Kosmos, und die Sorge der Texte gilt der Frage, was geschähe, ließe er los. Ihn selbst tragen die vier Himmelspfeiler an den Himmelsrichtungen, und die Sargtexte stellen sich die Katastrophe des herabstürzenden Himmels als stets gegenwärtige Möglichkeit vor, nicht als erledigte Sache. Luft ist hier nichts Weiches; sie ist die Strebe, die die Decke am Einsturz hindert. Und Schu ist zugleich der Atem in der Kehle, sodass derselbe Gott, der den Himmel hält, den Toten das gibt, was sie atmen können.
Er ist außerdem Herrscher, nicht nur Stütze. In der Folge der göttlichen Könige besteigt er den Thron, nachdem Ra sich zurückgezogen hat, regiert und wird vom Krieg gegen die Anhänger des Apep aufgerieben, ehe er an Geb weitergibt — ein seltener Fall, dass ein kosmisches Prinzip auch eine Amtszeit als Pharao ableistet. Neben den Griechen ist die Anordnung doppelt vertauscht: Dort ist der Himmel männlich und die Erde weiblich, und getrennt werden sie von einem Sohn mit einer Sichel, nicht von einem Vater mit den Händen.