Ein Kalb, empfangen durch einen Lichtblitz
Herodot erzählt die Geschichte des Apis im dritten Buch seiner Historien, in seinem Bericht über Kambyses, den Sohn des Kyros. Kambyses kam nach Memphis, nachdem er einen großen Teil seines Heeres verloren hatte, und zu dieser Zeit erschien den Ägyptern der Apis. Die Griechen, fügt Herodot hinzu, nennen diesen Gott mit einem eigenen Namen. Die Ägypter zogen ihre schönsten Kleider an und feierten Feste. Kambyses glaubte, sie freuten sich, weil es ihm schlecht ergangen war, und er ließ die Beamten rufen, die Memphis verwalteten. Sie sagten ihm, ein Gott sei ihnen erschienen. Dieser Gott erscheine nur nach langen Zeitabständen, sagten sie, und sooft er erscheine, freuten sich alle Ägypter und feierten ein Fest. Kambyses sagte, sie lögen, und ließ sie töten. Dann rief er die Priester. Sie gaben ihm dieselbe Antwort, und er sagte ihnen, wenn ein zahmer Gott zu den Ägyptern gekommen wäre, dann wüsste er davon. Er befahl ihnen, ihm den Apis zu bringen, und während die Priester das Kalb holen gehen, hält Herodot inne, um zu sagen, was der Apis ist.
ὁ δὲ Ἆπις οὗτος ὁ Ἔπαφος γίνεται μόσχος ἐκ βοός, ἥτις οὐκέτι οἵη τε γίνεται ἐς γαστέρα ἄλλον βάλλεσθαι γόνον. Αἰγύπτιοι δὲ λέγουσι σέλας ἐπὶ τὴν βοῦν ἐκ τοῦ οὐρανοῦ κατίσχειν, καί μιν ἐκ τούτου τίκτειν τὸν Ἆπιν
„Dieser Apis-Epaphos nun ist ein Kalb von einer Kuh, der es danach nicht mehr erlaubt ist, eine andere Frucht zu empfangen; und die Ägypter sagen, ein Lichtblitz komme vom Himmel auf diese Kuh herab, und davon gebäre sie den Apis“ — Herodot, Historien 3.28.2; engl. Übers. G. C. Macaulay
In diesem Bericht hat das Kalb eine Mutter und keinen Stier zum Vater. Die Kuh gebiert den Apis, und nach dieser Geburt empfängt sie keine andere Frucht mehr. Was sie empfangen lässt, ist ein Lichtblitz, im Griechischen σέλας, der vom Himmel auf sie herabkommt. Herodot gibt dies nicht als seine eigene Behauptung. Er berichtet es als das, was die Ägypter sagen. Budge wiederholt den Bericht Herodots, und in seiner Fassung ist der Blitz vom Himmel ein Donnerschlag.
Budge sagt auch, es sei nicht bekannt, wie der Apis zu einem so hohen Rang unter den Tiergöttern Ägyptens kam. Er berichtet zwei Darstellungen vom Beginn des Kultes. Nach Älian wurde der Apis schon zur Zeit des ersten historischen Königs von Ägypten in höchsten Ehren gehalten. Manetho sagt dagegen, der Apis sei unter Kaiekhos, einem König der Zweiten Dynastie, zum Gott bestimmt worden.
Die Zeichen des Gottes
Herodot zählt dann die Zeichen auf, an denen man dieses Kalb erkennt.
ἔχει δὲ ὁ μόσχος οὗτος ὁ Ἆπις καλεόμενος σημήια τοιάδε ἐὼν μέλας, ἐπὶ μὲν τῷ μετώπῳ λευκόν τι τρίγωνον, ἐπὶ δὲ τοῦ νώτου αἰετὸν εἰκασμένον, ἐν δὲ τῇ οὐρῇ τὰς τρίχας διπλᾶς, ὑπὸ δὲ τῇ γλώσσῃ κάνθαρον
„Dieses Kalb, das Apis genannt wird, ist schwarz und hat folgende Zeichen, nämlich ein weißes Viereck auf der Stirn, auf dem Rücken das Abbild eines Adlers, im Schwanz sind die Haare doppelt, und auf der Zunge ist ein Mal wie ein Käfer“ — Herodot, Historien 3.28.3; engl. Übers. G. C. Macaulay
Das Kalb ist schwarz, und es trägt vier Zeichen: ein weißes Mal auf der Stirn, das Abbild eines Adlers auf dem Rücken, doppelte Haare im Schwanz und ein Mal wie ein Käfer an der Zunge. Der hier zitierte griechische Text hat für das weiße Mal τρίγωνον, ein Dreieck, und setzt den Käfer unter die Zunge, während Macaulay, der den Handschriften folgt, ein Viereck übersetzt und den Käfer auf die Zunge setzt.
Herodot hatte diese Zeichen schon in seinem zweiten Buch gestreift. Dort sagt er, die Ägypter hielten alle männlichen Rinder für diesem Gott zugehörig, und ein Priester prüfe jedes, bevor es geopfert werden dürfe. Sieht der Priester auch nur ein einziges schwarzes Haar an dem Tier, so hält er es für unrein. Er zieht ihm die Zunge heraus, um zu sehen, ob sie frei von den vorgeschriebenen Zeichen ist, und Herodot sagt, er werde von diesen Zeichen an anderer Stelle seines Werkes erzählen. Der Priester betrachtet auch die Schwanzhaare, ob sie auf natürliche Weise wachsen. Ein Tier, das die Prüfung besteht, wird mit einem Papyrusband um die Hörner gekennzeichnet und versiegelt, und auf das Opfern eines unversiegelten Tieres steht der Tod. Zusammen gelesen scheinen die beiden Bücher denselben Satz von Zeichen von zwei Seiten zu beschreiben. Ein schwarzes Fell, ein Zeichen an der Zunge und doppelte Haare im Schwanz zeigen, dass ein Kalb der Gott ist, und ein schwarzes Haar, ein Zeichen an der Zunge oder Schwanzhaare, die nicht auf natürliche Weise wachsen, machen einen Ochsen für das Opfer untauglich.
Spätere Schriftsteller geben dem Apis weitere Zeichen. Budge berichtet, Plinius beschreibe einen auffälligen weißen Fleck auf der rechten Seite des Stieres in Form einer Mondsichel, und Älian sage, die Priester hätten den Apis an neunundzwanzig verschiedenen Zeichen erkannt.
Der Dolch des Kambyses
Herodot kehrt zu der Geschichte zurück, als die Priester mit dem Kalb wiederkommen.
Ὡς δὲ ἤγαγον τὸν Ἆπιν οἱ ἱρέες, ὁ Καμβύσης, οἷα ἐὼν ὑπομαργότερος, σπασάμενος τὸ ἐγχειρίδιον, θέλων τύψαι τὴν γαστέρα τοῦ Ἄπιος παίει τὸν μηρόν
„Als die Priester den Apis herbeigeführt hatten, zog Kambyses, der ein wenig von Wahnsinn befallen war, seinen Dolch, zielte auf den Bauch des Apis und traf den Schenkel“ — Herodot, Historien 3.29.1; engl. Übers. G. C. Macaulay
Der Stoß verfehlt die Stelle, auf die er gezielt war. Kambyses will den Bauch und trifft den Schenkel. Dann lacht er die Priester aus. Er fragt sie, ob Götter so geboren werden, mit Blut und Fleisch und fähig, den Schlag des Eisens zu spüren, und er sagt, ein solcher Gott sei der Ägypter würdig. Er befiehlt, die Priester ohne Erbarmen auszupeitschen und jeden Ägypter zu töten, der beim Feiern des Festes ertappt werde. So endet das Fest, und der Gott bleibt mit seiner Wunde zurück.
ὁ δὲ Ἆπις πεπληγμένος τὸν μηρὸν ἔφθινε ἐν τῷ ἱρῷ κατακείμενος. καὶ τὸν μὲν τελευτήσαντα ἐκ τοῦ τρώματος ἔθαψαν οἱ ἱρέες λάθρῃ Καμβύσεω
„Der Apis, am Schenkel vom Schlag verwundet, lag sterbend im Tempel. Als er an der Wunde sein Leben beendet hatte, begruben ihn die Priester ohne Wissen des Kambyses“ — Herodot, Historien 3.29.3; engl. Übers. G. C. Macaulay
Die Priester begraben den Gott heimlich, im Griechischen λάθρῃ Καμβύσεω, ohne Wissen des Königs, der ihn getötet hat. Herodot berichtet dann, was die Ägypter sagen: Nach dieser bösen Tat sei Kambyses völlig wahnsinnig geworden, obwohl er auch zuvor nicht bei klarem Verstand gewesen sei. Dieser Atlas verzeichnet den Apis auf Grund dieses Kapitels als von Kambyses getötet.
Herodot bringt die Wunde am Ende des Lebens des Königs wieder. Als Kambyses auf sein Pferd sprang, fiel die Kappe seiner Schwertscheide ab, und das bloße Schwert traf seinen Schenkel. Er wurde, sagt Herodot, an derselben Stelle verwundet, an der er einst den Apis, den Gott der Ägypter, getroffen hatte. Der Knochen erkrankte, der Schenkel starb ab, und die Wunde tötete ihn. Er hatte sieben Jahre und fünf Monate regiert. Die Geschichte, die mit einem Dolch im Schenkel des Gottes begann, endet mit einem Schwert im Schenkel des Königs.
Das zweite Leben des Ptah
Herodot setzt die Heimat des Gottes nach Memphis. In seinem zweiten Buch erzählt er, wie Psammetich, nachdem er die Macht über ganz Ägypten gewonnen hatte, das Torgebäude auf der Südseite des Tempels des Ptah in Memphis errichtete, eines Gottes, den Herodot mit einem griechischen Namen nennt. Gegenüber diesem Torgebäude baute Psammetich einen Hof für den Apis, und der Apis wurde dort gehalten, wann immer er erschien. Säulen umgaben den ganzen Hof, Bildwerke bedeckten ihn, und statt Säulen trugen zwölf Ellen hohe Standbilder sein Dach. Das Kapitel endet mit dem Namen, den die Griechen dem Apis geben.
Budge sammelt, was spätere klassische Schriftsteller über den Kult in Memphis sagen. Wenn ein neuer Apis gefunden war, brachte man ihn in diese Stadt. Dort wurden zwei Kammern für ihn bestimmt, und die Leute kamen, um daraus Vorzeichen zu erfahren: Es war ein gutes oder ein schlechtes Zeichen, je nachdem, in welche Kammer der Apis eintrat. Er gab denen Antwort, die ihn befragten, indem er Futter aus ihren Händen nahm. Strabon, wie Budge ihn anführt, beschreibt einen Hof vor dem Heiligtum des Apis, mit einem zweiten Heiligtum für die Mutter des Gottes, und in diesem Hof wurde der Apis freigelassen, damit seine Verehrer ihn sehen konnten.
Budge hält den Kult des Apis für sehr alt. An dem einen oder anderen Ort, sagt er, wurde der Stier in Ägypten stets als Gestalt der Stärke, der Manneskraft und der Macht in der Schlacht verehrt. Er stellt den Stier neben Osiris: Osiris goss als Wassergott den Nil über das Land, und der Apis gab den Ägyptern die Kraft, mit der sie es pflügten. Budge sagt dann, was aus dem Apis wurde, als die Ägypter begannen, Systeme der Theologie zu bauen.
als in Ägypten theologische Systeme geschaffen wurden, wurde dieser uralte Gott in sie aufgenommen, und in Memphis finden wir, dass er als das „zweite Leben des Ptah“ galt — E. A. Wallis Budge, Die Götter der Ägypter (1904), Bd. 2, S. 350
Der alte Gott der Stärke wurde nicht beiseitegeschoben, als die Theologen kamen. Man gab ihm einen Platz in ihren Systemen, und in Memphis war dieser Platz neben dem Gott des Tempels. Herodot setzte den Hof des Apis gegenüber das Torgebäude des Tempels des Ptah. Budges Wendung geht weiter und macht den Stier zu einem zweiten Leben des Ptah selbst. Dieser Atlas verzeichnet die Verbindung als Gleichsetzung mit Ptah in Memphis.
Nach dem Tod mit Osiris verbunden
Die Ägypter, sagt Budge, verbanden den Apis mit Osiris sowohl im Leben als auch im Tod, und ihre Vorstellungen von den beiden Göttern waren eng miteinander verknüpft. Er beschreibt, was man sich für den Tod des Stieres dachte.
Man glaubte, die Seele des Apis gehe nach dem Tod des Körpers, in dem sie verkörpert gewesen war, in den Himmel und verbinde sich mit Osiris, wobei sie mit ihm den Doppelgott Asar-Hapi bilde — E. A. Wallis Budge, Die Götter der Ägypter (1904), Bd. 2, S. 349
Budge gibt dem Doppelgott einen zweiten Namen, Osiris-Apis. Deshalb verzeichnet dieser Atlas den Apis als nach dem Tod mit Osiris gleichgesetzt. Die Verbindung zeigt sich auch in den Bildern. Auf Szenen von Särgen und Stelen, sagt Budge, trug der Apis die Merkmale des Osiris, des großen Gottes der Unterwelt, vor allem nach der 26. Dynastie, und er wird oft mit einer Mumie auf dem Rücken dargestellt. Budge beschreibt den Doppelgott, Asar-Hapi oder Hapi-Asar, als Stier mit der Sonnenscheibe und einem Uräus zwischen den Hörnern. Ägyptische Bronzefiguren zeigen den Apis als ein sehr kraftvolles Tier mit mächtigen Gliedern und Leib. Ein dreieckiges Stück Silber ist in die Stirn eingesetzt und eine Scheibe und ein Uräus zwischen die Hörner, Figuren von Geiern mit ausgebreiteten Flügeln sind im Umriss über den Beinen eingeschnitten, und ein rechteckiges Tuch mit Rautenmuster ist auf den Rücken geschnitten. Die Bronzen, merkt Budge an, zeigen natürlich keine Spur des Käfers an der Zunge oder der doppelten Haare im Schwanz.
Herodot sagt nur, dass die Priester den Gott heimlich begruben. Von den Gräbern der Apis-Stiere unter dem Alten und dem Mittleren Reich ist, sagt Budge, nichts bekannt. Aber die Entdeckung des Serapeums von Sakkara zeigte, dass schon seit der 18. Dynastie die Leiber der Stiere mit großer Sorgfalt mumifiziert wurden und dass jeder in einem in den Fels gehauenen Grab beigesetzt wurde, mit einer kleinen Kapelle darüber.
Budge führt auch Schriftsteller an, die dem Gott eine feste Lebensspanne geben. Plutarch und Ammianus Marcellinus stimmen darin überein, dass der Apis nur eine bestimmte Zahl von Jahren leben durfte, nach Budges Ansicht wahrscheinlich fünfundzwanzig. Budge fügt hinzu, es scheine, dass der Stier getötet wurde, wenn er nicht vor Ablauf dieser Zeit starb, und in einem heiligen Brunnen begraben wurde, dessen Ort nur wenige kannten. Plinius sagt, er sei in der Quelle der Priester ertränkt worden. Dann gab es Trauer, und die Priester gingen mit geschorenen Köpfen, bis sie einen Nachfolger fanden. Im Bericht des Diodor, den Budge anführt, suchten die Priester ein anderes Kalb, das dem toten so ähnlich war, wie sie es finden konnten, und der Grund, den Diodor für den Kult nennt, ist, dass die Seele des Osiris in einen Ochsen gefahren war und von einem Ochsen zum nächsten überging. Budge sagt dasselbe mit eigenen Worten: Wenn ein neuer Apis erschien, galt er als eine neue Erscheinung des Osiris auf Erden. So beendete der Tod des Stieres den Gott nicht. Die Seele des alten Apis stieg auf, um sich mit Osiris zu verbinden, und im neuen Kalb kehrte Osiris auf die Erde zurück.