冲破山脊的女神
在《梨俱吠陀》中，辩才天女首先是一条河流，也是吠陀诸神之中，少数几位赞歌描写她”有所作为”、而非仅仅统治或接受赞颂的一位。赞歌6.61颂扬她是运动中的实体力量——能凿穿岩石的水。
इयं शुष्मेभिर्बिसखा इवारुजत्सानु गिरीणां तविषेभिरूर्मिभिः । पारावतघ्नीमवसे सुवृक्तिभिः सरस्वतीमा विवासेम धीतिभिः ॥२॥
“她以自身之力，如掘取莲茎者一般，以强劲的波涛冲破了群山的脊岭。让我们以歌咏与圣歌相邀，祈求那击杀帕拉瓦塔人的辩才天女佑助” —— 《梨俱吠陀》 6.61.2，Ralph T. H. Griffith 英译
另一首赞歌，第2.41首，说得更进一步，直接称她为众河之中最美、众母之中最美、众女神之中最美者——这是今日人们记忆她时最常引用的一句，但它属于那首赞歌，而不属于这一首。这两首赞歌都没有给她一个身体。《梨俱吠陀》中的辩才天女没有衣袍，没有装饰，手中也没有任何器物；她是水流，是洪水，是波浪，是赋予西北方一条真实、有名河道的名字——尚不是雕刻家所能雕琢的形象。
瓦克与辩才天女：两位女神，一个名字
《梨俱吠陀》另外还独立知晓一位言语女神：瓦克。她在自己的赞歌中，宣称自己是承载诸神、维系祭祀、并借诗人之口发声的力量。瓦克与辩才天女最初是各自独立的形象——献给那条河流的赞歌里，没有一句谈及雄辩、言说，或言语之力；献给瓦克的赞歌里，也没有一句称她为河流。《梨俱吠陀》最接近将两者联系起来的地方，是另一节献给辩才天女的诗句，称她为神圣思想的守护者——守护的是祷词与赞歌，而非言语本身化为人格。要到后来的梵书与往世书中，瓦克的身分才与辩才天女的身分融合，而这一融合就此固定下来：正是这位融合而成的女神，兼为河流与言语之主，受到后世印度教奉为学问的守护者。
梵天之妃，学问女神
那位后世的女神，已与《梨俱吠陀》中的河流全然不同。往世书与古典时期的传统，让她身披白袍或淡金色长袍，端坐于莲花之上，肩侧倚着一把维纳琴，手持一串念珠与一部贝叶写本——象征她如今所掌管的吠陀学识；一只白色的哈姆萨，天鹅或雁，驮着她，或侍立于她身侧。她被称为创造神梵天的妃子，与他共享坐骑，也共享与吠陀的联系——这一配对，本站梵天条目本身早已记载。这一切都不属于《梨俱吠陀》；这是后世世纪围绕一个原本只意谓”河流”的名字所建构起来的图像。
诸传统中的名字
随着对辩才天女的崇奉超越次大陆向外传播，佛教的传统将她带往东方，并在途中赋予她新的名字。在日本，她成为弁才天（Benzaiten），音乐、辩才与福运的女神；在汉传佛教的用法里，她的名字——也就是本条目所用的”辩才天女”——根本不是梵语Sarasvatī的音译，而是一个由”辩才”与”才艺”二词构成的意译称号，与本站吉祥天女条目所用的命名方式如出一辙，后者的中文名同样是意译，而非音译。名字底下的那位神祇，始终是《梨俱吠陀》与往世书共同描述的同一位——一条化为言语女神的河流；改变的，只是她名字所使用的语言。