吉祥天女是财富与福运的女神，她的出现是印度神话中最著名的场面之一。诸神与阿修罗罕见地结盟，以曼陀罗山为搅棒、以蛇王婆苏吉为绳，搅动乳海。依次浮上来的，是一份世间至好之物的清单——以及其中最坏的一样，剧毒诃罗诃罗；湿婆为救众生把它喝下，喉咙从此成了青色。
「过了一会儿，那有千道光芒的柔和月亮从海中升起。此后是身着白衣的吉祥天女，还有酒，还有白马，然后是装点那罗延胸前的天界宝珠憍私都婆。吉祥天女、酒，以及那匹迅如心念的骏马，一同来到高处的诸神面前。」 — 摩诃婆罗多 初篇第18章，甘古利 英译
升起之后，她要挑选。在较完整的往世书叙述里，她扫视列队的诸神与阿修罗，把花环戴在毗湿奴身上；而这一选择就是关于她的全部神学：福运不按功德分配，也不能靠强力夺取，它自己决定要停在哪里。阿修罗随后为争夺她与甘露而起的战争，正是被略过的直接后果，而那场仗他们也输了。
她的持物直白得罕见。她坐或立于一朵盛开的莲花之上，手持莲花，两头大象举起水瓶为她浇灌——那是雨的图像，因而是收成的图像，因而是财富的图像。金币自她一只垂下的手中流落。人称她为「室利」，这个词本身就是光辉与兴旺的意思，古老到今日仍作为敬称冠于人名之前。排灯节时家家点灯、门户洞开，是因为人们理解她是会走动的：她造访洒扫洁净、灯火通明的屋子，离开荒疏的屋子；于是这位福运女神，同时也是一位掌理家务的女神。
由于她是毗湿奴的配偶，他每一次化身，她也随之化身——他为罗摩时她为悉多，他为黑天时她为鲁克米尼。这正是为什么《罗摩衍那》的女主角与乳海所生的女神，在成熟的传统中乃是同一人；也正是为什么悉多没入大地读起来像是归返，而不是收场。这件事的另一面是阿罗乞什米，又名折沙陀，被人格化为她姊姊的「不祥」；她自同一场搅拌中生出，必须先请出门外，吉祥天女才肯进来。
