毗湿奴是护持者，是与创造者梵天、毁灭者湿婆并列的三大神圣职能之一；对毗湿奴派传统中数以亿计的印度教徒而言，他被奉为至高存在本身，是连梵天与湿婆也由之而出的根本。他斜倚在宇宙之洋上巨蛇舍沙的盘绕之躯上，一朵莲花自他的脐间生出，梵天由莲花中现身，开启每一轮创造的循环；而在一次创造与下一次毁灭之间，正是毗湿奴自身维系着秩序井然的世界（法）。
早在《梨俱吠陀》中，他便已是那位以三大步跨越宇宙、丈量大地、天空与诸天的神；这一吠陀时代的伟绩，到了后来的往世书神学中，成为其化身教义的种子——即每当法遭受严重威胁时，毗湿奴便化身降临人间以恢复法度。传统认为他共有十种主要化身，即”十化身”，迄今为止以黑天为最新一位，而最后一次化身迦尔吉，仍有待于当今这一时代终结之时降临。他的形象为深蓝肤色、四臂，手持战轮、海螺、锤与莲花，由神鹰迦楼罗驮负，福运女神吉祥天女为其配偶。
विष्णोर्नु कं वीर्याणि प्र वोचं यः पार्थिवानि विममे रजांसि । यो अस्कभायदुत्तरं सधस्थं विचक्रमाणस्त्रेधोरुगायः ॥१॥
“我将宣说毗湿奴的伟业——他丈量大地的疆域，支撑起至高的聚会之所，阔步前行，三次落下他的足印。” —— 《梨俱吠陀》 1.154.1，Ralph T. H. Griffith 英译