毗濕奴是護持者,是與創造者梵天、毀滅者濕婆並列的三大神聖職能之一;對毗濕奴派傳統中數以億計的印度教徒而言,他被奉為至高存在本身,是連梵天與濕婆也由之而出的根本。他斜倚在宇宙之洋上巨蛇舍沙的盤繞之軀上,一朵蓮花自他的臍間生出,梵天由蓮花中現身,開啟每一輪創造的循環;而在一次創造與下一次毀滅之間,正是毗濕奴自身維繫著秩序井然的世界(法)。
早在《梨俱吠陀》中,他便已是那位以三大步跨越宇宙、丈量大地、天空與諸天的神;這一吠陀時代的偉績,到了後來的往世書神學中,成為其化身教義的種子——即每當法遭受嚴重威脅時,毗濕奴便化身降臨人間以恢復法度。傳統認為他共有十種主要化身,即「十化身」(Dashavatara),迄今為止以黑天為最新一位,而最後一次化身迦爾吉,仍有待於當今這一時代終結之時降臨。他的形象為深藍膚色、四臂,手持戰輪、海螺、錘與蓮花,由神鷹迦樓羅馱負,福運女神吉祥天女為其配偶。
विष्णोर्नु कं वीर्याणि प्र वोचं यः पार्थिवानि विममे रजांसि । यो अस्कभायदुत्तरं सधस्थं विचक्रमाणस्त्रेधोरुगायः ॥१॥
「我將宣說毗濕奴的偉業——他丈量大地的疆域,支撐起至高的聚會之所,闊步前行,三次落下他的足印。」 — 《梨俱吠陀》 1.154.1,拉爾夫·T·H·格里菲斯 譯