吉祥天女是財富與福運的女神，她的出現是印度神話中最著名的場面之一。諸神與阿修羅罕見地結盟，以曼陀羅山為攪棒、以蛇王婆蘇吉為繩，攪動乳海。依次浮上來的，是一份世間至好之物的清單——以及其中最壞的一樣，劇毒訶羅訶羅；濕婆為救眾生把它喝下，喉嚨從此成了青色。
「過了一會兒，那有千道光芒的柔和月亮從海中升起。此後是身著白衣的吉祥天女，還有酒，還有白馬，然後是裝點那羅延胸前的天界寶珠憍私都婆。吉祥天女、酒，以及那匹迅如心念的駿馬，一同來到高處的諸神面前。」 — 摩訶婆羅多 初篇第18章，甘古利 英譯
升起之後，她要挑選。在較完整的往世書敘述裡，她掃視列隊的諸神與阿修羅，把花環戴在毗濕奴身上；而這一選擇就是關於她的全部神學：福運不按功德分配，也不能靠強力奪取，它自己決定要停在哪裡。阿修羅隨後為爭奪她與甘露而起的戰爭，正是被略過的直接後果，而那場仗他們也輸了。
她的持物直白得罕見。她坐或立於一朵盛開的蓮花之上，手持蓮花，兩頭大象舉起水瓶為她澆灌——那是雨的圖像，因而是收成的圖像，因而是財富的圖像。金幣自她一隻垂下的手中流落。人稱她為「室利」，這個詞本身就是光輝與興旺的意思，古老到今日仍作為敬稱冠於人名之前。排燈節時家家點燈、門戶洞開，是因為人們理解她是會走動的：她造訪灑掃潔淨、燈火通明的屋子，離開荒疏的屋子；於是這位福運女神，同時也是一位掌理家務的女神。
由於她是毗濕奴的配偶，他每一次化身，她也隨之化身——他為羅摩時她為悉多，他為黑天時她為魯克米尼。這正是為什麼《羅摩衍那》的女主角與乳海所生的女神，在成熟的傳統中乃是同一人；也正是為什麼悉多沒入大地讀起來像是歸返，而不是收場。這件事的另一面是阿羅乞什米，又名折沙陀，被人格化為她姊姊的「不祥」；她自同一場攪拌中生出，必須先請出門外，吉祥天女才肯進來。
