Lakshmi ist die Göttin des Glücks, und ihr Auftauchen gehört zu den großen Szenen des indischen Mythos. Götter und Asuras benutzen in seltenem Bündnis den Berg Mandara als Quirl und die Schlange Vasuki als Seil und quirlen den Milchozean. Was heraufkommt, ist der Reihe nach ein Verzeichnis der besten Dinge der Welt — und eines der schlimmsten, das Gift Halahala, das Shiva trinkt, um alle zu retten, und das ihm die Kehle blau färbt.
„Nach einer Weile stieg der milde Mond mit tausend Strahlen aus dem Ozean. Danach Lakshmi, in Weiß gekleidet, und der Wein, und das weiße Ross, und dann das himmlische Juwel Kaustuva, das Narayanas Brust ziert. Lakshmi, der Wein und das gedankenschnelle Ross traten allesamt vor die Götter in der Höhe.“ — Mahabharata, Adi Parva 18; engl. Übers. Ganguli
Einmal aufgestiegen, wählt sie. In den ausführlicheren puranischen Fassungen mustert sie die versammelten Götter und Asuras und legt Vishnu den Kranz um, und diese Wahl ist ihre ganze Theologie: Glück wird nicht nach Verdienst verteilt und nicht mit Gewalt genommen — es entscheidet, wo es sich niederlässt. Der anschließende Krieg der Asuras um den Besitz von ihr und dem Nektar ist die unmittelbare Folge davon, übergangen worden zu sein, und auch den verlieren sie.
Ihre Attribute sind ungewöhnlich wörtlich. Sie sitzt oder steht auf einem offenen Lotos, hält Lotosblüten, und zwei Elefanten baden sie, indem sie Wasser über sie gießen — ein Bild des Regens, also der Ernte, also des Reichtums. Aus einer Hand fallen Goldmünzen. Sie heißt Shri, was schlicht das Wort für Glanz und Gedeihen ist, und der Ausdruck ist alt genug, dass er bis heute als Ehrentitel vor Namen dient. Zu Diwali werden Häuser erleuchtet und Türen offen gelassen, weil man sie als beweglich versteht: Sie besucht das gefegte und erleuchtete Haus und verlässt das vernachlässigte — die Göttin des Glücks ist damit auch eine Göttin der Hausführung.
Da sie Vishnus Gefährtin ist, verkörpert sie sich, wann immer er es tut: als Sita, wenn er Rama ist, als Rukmini, wenn er Krishna ist. Deshalb sind die Heldin des Ramayana und die Göttin des gequirlten Ozeans in der entwickelten Überlieferung dieselbe Person, und deshalb liest sich Sitas Hinabsteigen in die Erde als Rückkehr und nicht als Ende. Die Kehrseite davon ist Alakshmi oder Jyeshtha, das Unglück, personifiziert als ihre ältere Schwester, die aus demselben Quirlen hervorging und die man aus dem Haus weisen muss, ehe Lakshmi hereinkommt.
