八岔路口的光辉之神
琼琼杵尊一行正欲离开天界，前往下界之时，一名斥候先行探路，带回一则足以令整个降临为之却步的消息。
有一神。居天八達之衢。其鼻長七咫。背長七尺餘。當言七尋。且口尻明耀。眠如八咫鏡而赩然似赤酸醤也
有一位神，住在天的八达之衢。他的鼻子长七咫，背长七尺有余——应当说是七寻。此外，口与尻都明亮发光。他的眼睛像八咫的镜子，赤红发亮，像赤酸浆一般。 — 《日本书纪》卷第二 神代下；白话语译：本站
这并非叙事者本人的描述，也不是猿田彦自己所说的话——而是那名斥候将自己所见，回报给不敢上前的众神。这些尺寸并非为了渲染而写。正是这则回报，令随行诸神个个心生畏惧、不敢靠近，一听完便遣一位属神前去查问，而非亲自前往。这段文字值得细读，因为世人熟知的猿田彦形象，与此并不完全相符。赤红的光泽在于他的双眼，且是以镜子作比拟，并未言明是他脸上的颜色——后世的画作将他直接画成红脸时，这个分别便模糊了。这里没有提到翅膀，也没有提到扇子，或后世传统加诸其身、视他为天狗原型的其他行头；阿斯顿所给的，仅仅是鼻子、背脊、由身上发出的光，以及泛红发亮的双眼。
国津神自愿为先锋
张伯伦所译的《古事记》，交代了那名斥候所回报的整个场面。天照大神与高木神见这位神祇的光辉，上达高天原，下抵人间，遂命天钿女命——他们认定唯有她足以担此重任——前去查问是谁挡在路上。
尒日子番能迩迩藝命將天降之時，居天之八衢而上光高天原，下光葦原中國之神，於是有。故尒天照大御神、高木神之命以，詔天宇受賣神：「汝者雖有手弱女人，与伊牟迦布神〈自伊至布以音〉面勝神，故專汝往將問者：『吾御子為天降之道，誰如此而居？』」故問賜之時，答白：「僕者國神，名猿田毗古神也。所以出居者，聞天神御子天降坐，故仕奉御前而參向之侍
日子番能迩迩藝命将要天降之时，天之八衢有一位神，上照高天原，下照苇原中国。于是天照大御神与高木神下令，对天宇受卖神说：「你虽是手弱女子，却是面对神祇也能胜过对方的神。所以由你前去问：『我御子天降之道上，这样站着的是谁？』」于是问了之后，那位神答道：「我是国神，名叫猿田毗古神。我出来站在这里，是因为听说天神御子将要天降，所以前来奉侍于御前。」 — 《古事记》上卷；白话语译：本站
张伯伦并未提到鼻子、眼睛，或任何量度过的体貌——只有光辉，以及被问及之后，这位神祇自己所说的话。他自称猿田毘古神，同一口气中又自称国津神：意即土生于下界的神祇，有别于即将降临于下界的天津神。他毫无抵抗之意，仅仅在被问及时，便主动说明自己是为了迎接琼琼杵尊一行、并愿为其先锋而来。那个挡住去路的存在，一经查问，原来只是在等待引路的机会。
降临的向导
猿田彦信守承诺，领着琼琼杵尊一行穿过层层分开的云层，降至高千穗——《古事记》记载，天神之孙正是在这座山峰上，开创了后来成为日本皇统的世系。他自己在故事中的角色，不久之后便告一段落：天钿女命，那位在他仍如障碍般令人生畏时、唯一敢与之对峙的神祇，此后被赋予护送已然平息下来的猿田彦返乡的任务，并就此承袭他的名号为己用——后世传统认为，这正是世袭祭祀称号「猿女」的由来。后世神道的民间传说更进一步，将天钿女命与猿田彦视为夫妻，但阿斯顿与张伯伦二人皆未如此记载；在文本本身之中，八岔路口这一幕结束时，留下的不过是他主动献上的名号，以及他主动请缨的效力。如今，猿田彦主要被奉为道路、旅行与良好开端的守护神，受供奉于椿大神社，以及伊势本地的猿田彦神社等社——这样的信仰，顺理成章地源自一位起初挡住去路、后来却在另一条路上引路的神祇。